紫霞道纹迷宫的出口外，玄元石铺就的地面泛着淡金色微光，两侧的护门道纹柱如同忠诚的卫士，柱顶光珠洒下的暖光，本应是抵达主峰外门的安宁信号。可这份平静仅维持了三息——东侧天际突然传来“咚！咚！咚！”的急促钟声，那是凌霄道宗最高级别的紧急警报，每一声都像重锤砸在人心上。
几乎同时，护门道纹柱的光珠骤然变色，从柔和的金色转为刺目的血红色，柱身缠绕的玄元道纹疯狂闪烁，如同濒死之人的最后挣扎。秦斩刚要转身叮嘱林凡“在此等候，不准擅动”，腰间的玄元通讯符突然亮起，一道嘶哑破碎的声音钻了出来：“大师兄！东外围……东外围遭饕鬄残群袭击！我们被围在道纹塔附近，残兽太多了，还有三只影掠者精英！请求支援！快……”
通讯符里夹杂着凄厉的兽吼、能量爆炸的轰鸣，话音未落，便被一阵刺耳的滋滋声切断，只剩下死寂的电流声。
“道纹塔！”凌清雪的声音瞬间绷紧，她扒着舰窗，目光死死盯着东外围的方向，“联盟资料里写过，道宗的外围道纹塔是连接山门与主峰防御的能量节点！一旦塔体破损，山门的道纹防御膜会失去五成能量供应，到时候饕鬄就能长驱直入！”
秦斩的脸色瞬间沉得像紫霞星云的暗尘，之前对林凡的警惕、对“外来者”的排斥，在护宗的急切面前瞬间崩塌。他猛地转身，对身后的玄元卫厉声下令：“两人留下看守‘同源号’，若有任何异常立即传讯！其他人跟我走，不惜一切代价保住道纹塔！”
话音未落，秦斩已催动道纹战剑，淡金色的道纹能量在脚下凝聚成一道光轨，如同离弦之箭般向东外围疾驰而去。玄元卫们紧随其后，道纹长枪在混沌中划出一道道锐芒，原本整齐的队伍此刻只剩下不顾一切的急切。
“同源号”内，林凡透过舷窗眺望东外围，混沌中已能看到淡灰色的吞噬能量如同乌云般蔓延，还有隐约的黑色身影在其中穿梭。“情况不对，饕鬄的数量比我们预想的多太多了。”他快速调出舰体传感器，屏幕上显示“东外围检测到超百道吞噬能量波动，其中三道能量强度极高，符合影掠者精英的特征”。
凌清雪握紧冰灵峰令牌，指尖因用力而泛白：“秦斩他们……能撑住吗？道纹塔要是破了，不仅道宗危险，我们想澄清误解、寻找玄天双钥的机会，也会彻底没了。”
林凡没有回答，只是死死盯着传感器上的能量轨迹——那三道高强度能量，正死死锁定着道纹塔的方向。
东外围的战场，早已是一片炼狱。
数十只饕鬄残兽如同灰色的潮水，疯狂围攻着仅剩五人的玄元卫巡逻队。这些残兽不过半米高，通体覆盖着粗糙的灰黑色短毛，三颗猩红的眼睛在混沌中闪烁，嘴裂开到耳根，露出两排带着倒刺的尖齿。它们不讲究章法，只靠悍不畏死的群体战术：一批疯扑向玄元卫的道纹长枪，用牙齿死死咬住枪杆，任凭枪尖刺穿身体也不松口；另一批则绕到身后，从口中喷出拳头大小的淡灰色吞噬能量球，能量球一触碰到玄元卫的银白战甲，便如同墨汁般蔓延，战甲表面的玄元道纹瞬间失去光泽，泛出锈迹般的焦黑。
“噗嗤！”一名玄元卫的长枪被三只残兽同时咬住，他刚要用力抽回，身后便袭来一颗吞噬能量球，正中左臂。能量球炸开，灰黑色的腐蚀能量瞬间浸透战甲，钻进皮肉，玄元卫发出一声痛呼，左臂以肉眼可见的速度泛黑肿胀，连握枪的力气都在快速流失。
“背靠道纹塔！别退！”巡逻队队长嘶吼着，用仅剩的力气挥舞长枪，将一只扑向队友的残兽挑飞。可他的长枪早已布满腐蚀的坑洼，枪尖的道纹光芒微弱得几乎看不见，下一击，便被两只残兽扑中枪身，硬生生咬断。
而在战场的另一侧，三只影掠者精英正如同黑色的鬼魅，绕开所有缠斗，直奔道纹塔而去。这些精英比普通影掠者高出半米，体表覆盖着如同黑曜石般的暗黑色甲壳，甲壳上凸起的骨刺泛着冷光，双手凝聚着尺许长的黑色吞噬能量刃，刃尖滴落的能量液落在玄元石地面上，瞬间腐蚀出一个个小坑。
为首的影掠者精英猛地跃起，黑色能量刃带着撕裂混沌的锐响，狠狠劈向道纹塔的塔基。塔基表面刻满的能量传导道纹，在能量刃接触的瞬间，如同被墨染的宣纸，快速从金色转为灰黑色，道纹的光芒彻底熄灭。“嗡——”道纹塔发出一阵沉闷的震动，顶端的三颗光珠中，最左侧的一颗开始疯狂闪烁，光芒以肉眼可见的速度变暗。
“是围猎战术！”秦斩赶到时，一眼就识破了饕鬄的图谋，气得目眦欲裂，“用残兽牵制我们，让影掠者偷袭道纹塔！这群畜生，根本就是冲着防御来的！”
他话音未落，便催动道纹战剑，剑脊上的玄元道纹疯狂吸收紫霞星云的能量，淡金色的剑气在剑尖凝聚成三米长的新月形状。“道纹·破！”秦斩一声怒喝，剑气如同横扫千军的利刃，朝着围攻巡逻队的残兽群斩去。
“噗！噗！噗！”五道血光同时溅起，五只正扑向玄元卫的残兽被剑气拦腰斩断，灰黑色的血液混着吞噬能量洒在地上，发出滋滋的腐蚀声。可剩下的残兽毫无惧色，反而像闻到血腥味的鲨鱼，从混沌中源源不断地涌出来，瞬间填补了空缺，数量竟已超百只。它们嘶吼着扑向秦斩，有的咬向他的战靴，有的扑向他的战铠，甚至有几只直接撞向道纹战剑，想用身体缠住他的动作。
秦斩挥剑斩杀，每一道剑气都能带走一只残兽的性命，可残兽的数量实在太多，他的动作渐渐被牵制。更麻烦的是，一只漏网的残兽趁他转身斩击的间隙，猛地扑到他的左肩甲上，口中的吞噬能量球狠狠砸在“玄元令”上。
“滋啦——”淡金色的玄元令瞬间被腐蚀出一个黑坑，肩甲上的道纹光芒骤暗，一股钻心的疼痛顺着肩膀传来。秦斩咬牙挥剑，将那只残兽劈成两半，可肩甲上的腐蚀痕迹却如同跗骨之蛆，不仅无法用道纹能量清除，还在缓慢蔓延，消耗着他的灵力。
“大师兄！影掠者又动手了！”一名玄元卫的惊呼让秦斩心头一紧。
他抬头望去，只见三只影掠者精英正同时跃起，手中的黑色能量刃叠加在一起，形成一道两米长的巨型刃芒，目标直指道纹塔中部的圆形能量核心节点——那是道纹塔传输能量的关键所在！
“住手！”秦斩急得双眼赤红，不顾一切地想冲过去阻拦，可身前的残兽如同铜墙铁壁，一只刚被斩飞，另一只就扑了上来，甚至有几只残兽直接用身体挡住他的剑气，为影掠者争取时间。
“砰——！”
巨型刃芒狠狠劈在能量核心节点上。道纹塔发出一声如同濒死呻吟的巨响，核心节点的圆形道纹彻底破碎，灰黑色的吞噬能量顺着裂缝疯狂涌入塔体内部。顶端的三颗光珠中，又一颗彻底熄灭，只剩下中间那颗还在苟延残喘，光芒微弱得随时会熄灭。
几乎同时，秦斩的玄元通讯符再次亮起，传来山门守卫焦急的声音：“大师兄！山门道纹防御膜能量骤降30%，还在持续流失！再这样下去，防御膜撑不了半柱香了！”
秦斩的心脏像是被一只无形的手攥紧。他看着眼前源源不断的残兽，看着道纹塔上越来越大的裂缝，看着巡逻队已经倒下两名玄元卫，心中第一次升起绝望感——他的道纹战剑擅长斩杀，却对吞噬能量的腐蚀毫无办法；他能斩尽眼前的残兽，却挡不住影掠者对道纹塔的破坏；他想护道宗，却分身乏术。
就在这时，他的余光瞥见了不远处静静停泊的“同源号”——舰窗后，林凡正看着战场，手中似乎握着什么东西。秦斩猛地想起，之前林凡说过，他们有能净化吞噬能量的光合晶草，还有能破解道纹幻象的共生能量。
一个“向外来者求助”的念头，如同火苗般在他脑海中窜起。
可这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去——他是凌霄道宗的大师兄，道宗的防御，怎能依赖一个身份不明的外来者？万一林凡别有用心，借支援的机会窥探道纹塔的秘密怎么办？
就在他纠结的瞬间，第三只影掠者精英再次举起了黑色能量刃，这一次，它的目标是道纹塔最后一颗光珠对应的节点。
“不——！”秦斩嘶吼着，拼尽全身灵力，凝聚出一道比之前更加强盛的淡金色剑气，硬生生劈开身前的残兽群，朝着影掠者冲去。可距离太远，剑气还未抵达，影掠者的能量刃已经劈了下去。
道纹塔再次剧烈震动，最后一颗光珠的光芒开始疯狂闪烁，塔体上的裂缝蔓延到了顶端，淡金色的能量如同流水般从裂缝中泄漏出来，在混沌中消散。
山门方向的通讯符再次传来声音，这一次，带着彻底的恐慌：“防御膜能量只剩15%！大师兄，我们……我们快撑不住了！”
秦斩停在原地，看着摇摇欲坠的道纹塔，看着还在不断涌来的饕鬄残兽，感受着肩甲上持续蔓延的腐蚀疼痛，心中的挣扎达到了顶点——是继续死守“不依赖外来者”的骄傲，还是放下成见，接受林凡的帮助？
混沌中，饕鬄残兽的嘶吼声愈发嚣张，影掠者精英的黑色身影在道纹塔旁徘徊，仿佛在嘲笑他的无力。秦斩握紧道纹战剑，指节因用力而泛白，目光再次投向“同源号”的方向，这一次，眼中多了几分他自己都不愿承认的动摇。