翌日，太极殿。
天光自高窗倾泻而下，在光洁如镜的金砖上投下斑驳的光影，照亮了空气中浮动的细微尘埃。百官按品阶分列，鸦雀无声，只闻钟磬的余音在殿宇间袅袅回荡。
陆羽站在太子李旦身侧，这个位置，尊贵得有些烫人。他能感觉到，至少有上百道目光，或明或暗，正聚焦在自己身上。有来自御座之上，那双深不见底的凤目，带着审视与期许；有来自对面，以裴炎为首的旧党官员，那眼神阴冷如毒蛇，充满了幸灾乐祸；更多的，是来自同僚们的惊异、嫉妒与好奇。
他成了风暴的中心，一个被无形丝线操控的木偶，而提线的人，正是御座上那位俯瞰众生的天后。
李旦显得有些紧张，袖中的手紧了又松，他侧过脸，用只有两人能听到的声音问：“先生，儿臣……”
“殿下，挺直腰板。”陆羽没有看他，声音平稳地传入他的耳中，“您只需看着，听着。今日这台戏，您是看客，也是评判。”
李旦深吸一口气，心中稍定，依言挺直了脊背。
“宣，突厥使团觐见——”
随着内侍监尖利悠长的唱喏，所有人的目光齐刷刷地转向殿门。
一行人踏着晨光走了进来。为首的，正是阿史那·朵颜。
她今日换下了一身火红的皮裘，穿上了一套深蓝色的突厥贵族服饰，衣襟和袖口绣着金色的苍狼图腾。长发依旧编成无数小辫，只是发间的饰物换成了更加贵重的绿松石和黄金。
她没有像中原女子那样碎步轻移，而是步履稳健，每一步都带着草原的风，飒然而有力。她走进这座象征着大唐最高权力的殿堂，脸上没有丝毫的敬畏与惶恐，只有一双鹰隼般的眼睛，好奇而锐利地打量着四周。
她的美，在这庄严肃穆的环境中，显得格格不入，却又有一种惊心动魄的张力。就像一株生长在悬崖峭壁上的雪莲，孤傲，冷冽，自成一景。
跟在她身后的突厥使臣们，显然被太极殿的宏伟气魄所震慑，一个个低眉顺眼，不敢抬头。唯有她，昂首挺胸，目光最终落在了御座之上的那道身影上。
武则天。
两个同样站在权力顶端的女人，目光在空中交汇。一个如渊渟岳峙的深海，一个如搏击长空的猎鹰。没有言语，却仿佛已经进行了一场无声的交锋。
“外臣阿史那·朵颜，奉父汗之命，参见大唐天后陛下。”
朵颜的声音清脆响亮，她只是微微躬身，行了一个草原上常见的抚胸礼。这个举动，让负责礼仪的官员眉头紧锁。按照大唐礼制，藩邦使者觐见，当行跪拜大礼。
鸿胪寺卿正要出列纠正，御座上的武则天却轻轻一抬手，制止了他。
“平身。”武则天的声音听不出喜怒，“公主远来是客，不必拘于俗礼。赐座。”
内侍搬来一张绣墩，放在殿中。
朵颜坦然落座，目光一转，便看到了太子身侧的陆羽。她嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的笑容。
“天后陛下。”朵颜没有去看那些被抬上来的所谓“贡品”，而是开门见山，“小王此来，除了为两国求取和平，还有一个不情之请。”
武则天凤目微垂，淡淡道：“讲。”
“我草原儿女，最敬重英雄。听闻贵国兵部陆侍郎，以文弱之身，运筹帷幄，决胜千里，乃是智勇双全的真英雄。”朵颜的声音在空旷的大殿中回响，“昨日在朱雀门，陆侍郎曾言，大唐待客，先品茶，后论道。今日，这茶，想必已经品过。不知小王，是否有幸能与陆侍郎论一论这兵戈之道？”
来了！
满朝文武，心头都是一跳。
这突厥公主，果然是来者不善！她竟敢在朝堂之上，当着天后的面，再次挑衅！
裴炎的嘴角，已经抑制不住地向上翘起。他倒要看看，陆羽这次如何应对。在天后面前，他总不敢再耍嘴皮子了吧？
所有人的目光，再次落在了陆羽身上。
陆羽上前一步，躬身行礼：“陛下，公主殿下谬赞。臣不过是萤火之光，岂敢与皓月争辉。大唐能臣猛将如云，论兵戈之道，臣实不敢在诸位将军面前班门弄斧。”
他这话，说得极为谦卑，既捧了在场的武将，又将自己摘了出去，滴水不漏。
然而，朵颜却不吃这一套。
“陆侍郎过谦了。”她轻笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，“我父汗帐下的十万勇士，可不是败给了那些猛将，而是败给了陆侍郎你的‘萤火之光’。莫非，陆侍郎是觉得，我草原上的汉子，连与你论道的资格都没有吗？”
好厉害的女子！
一句话，就将陆羽逼到了墙角。他若是再推辞，便是看不起突厥，侮辱了战败国。这顶帽子扣下来，足以引发新一轮的外交争端。
裴炎身后的刘祎之，几乎要抚掌叫好了。
李旦的手心，已经满是冷汗。
陆羽心中暗叹，这位公主，果然是块难啃的硬骨头。他抬起头，直视着朵颜的眼睛，脸上忽然露出一丝笑容。
“公主殿下言重了。既然公主要论，那陆羽自当奉陪。只是，论道之前，陆羽也有一惑，想请教公主。”
“哦？”朵颜来了兴趣，“请讲。”
“我听闻，草原上的鹰，翱翔九天，目光锐利，能于千丈高空，看清地上的狡兔。”陆羽的声音不疾不徐，清晰地传遍大殿，“我大唐富有四海，兵甲百万，国力之盛，远胜狡兔。为何公主这只草原之鹰，却似乎只看到了我这只小小的萤火虫，而对天上的煌煌大日，视而不见呢？”