从东宫出来，已是三更时分。
月华如水，宫道幽长，陆羽的影子被拉得斜长。晚风带着一丝凉意，吹得袍袖微微鼓动，却吹不散他心头那份激荡。
李旦那最后一眼，以及【权力之网】中窥见的那一缕猩红如血的【君临】丝线，像一根无形的刺，扎进了陆羽的思绪深处。
这池水，比想象中还要深。
原以为李旦只是一条懂得蛰伏、等待时机的锦鲤，却不想，他心中藏着的，竟是一头随时可能破水而出的蛟龙。
这很有趣。
一个懂得用袈裟作伪装的太子，远比一个真正懦弱无能的太子，更具投资价值。他今日种下的因，未来能结出怎样的果，实在令人期待。
陆羽不自觉地运转起刚刚获得的技能【龙气蛰伏】。刹那间，他身上那种因手握大权、智珠在握而自然散发出的锋锐之气，如同潮水般退去，尽数收敛于内。此刻的他，走在这幽深的宫道上，看上去就像一个再普通不过的儒雅文官，温和，无害，甚至还有几分深夜奔波的疲惫。
这正是他要去面见武则天时，最需要的状态。
宣政殿的灯火依旧未熄，像一只永远不会疲倦的眼睛，注视着整个神都洛阳。
陆羽踏入殿门时，武则天正站在那幅巨大的《江山社稷图》前，手中端着一杯尚有余温的参茶，只是久久未曾饮下。
“回来了。”她没有回头，声音里听不出情绪。
“臣，幸不辱命。”陆羽躬身行礼，声音平稳。
武则天缓缓转过身，将茶杯放在一旁的案几上，凤目之中，审视的意味不加掩饰。“说吧，朕的太子，是何反应？”
陆羽抬起头，脸上带着恰到好处的恭敬与一丝感慨：“回陛下，太子殿下……起初确有不解，但在臣转述了陛下的口谕，尤其是陛下那句‘佛心与仁政需融会贯通，方不负苍生’之后，太子殿下当场怔立良久。”
他稍作停顿，观察着武则天的神色，见她眉宇间流露出一丝专注，便继续说道：“随后，太子殿下热泪盈眶，对着皇城的方向遥遥叩拜。他说，‘世人皆以为母后重权，唯孤知母后爱子之心，重逾山海’。他还说，‘母后之深意，如醍醐灌顶，让他幡然醒悟，知晓了何为储君之本分’。”
这番话，半真半假。李旦确实行礼感谢了，但陆羽将这份感谢的对象，从自己身上，巧妙地转移并升华，完全归功于了武则天的“母爱”与“君威”。
他没有描述李旦的城府，没有提及任何关于伪装的说辞，只是将一出完美的“母慈子孝，浪子回头”的戏码，呈现在了武则天面前。
因为他知道，帝王需要的，从来不是真相，而是她想看到的那个结果。
果然，武则天听完，那紧绷的嘴角，终于缓缓舒展开来。她眼中的锐利与审视，化作了深深的满意，甚至有一丝不易察觉的欣慰。
“算他还有些良心。”她淡淡地说了一句，但谁都听得出，这平淡之下，是龙心大悦。
她走下御座，来到陆羽面前，语气也变得随意了些：“你做得很好。既全了朕的威严，也保全了太子的体面。这分寸，拿捏得比狄仁杰那老头子还要精妙。”
“皆是仰赖陛下天威，臣不过是传声之人。”陆羽谦恭地回答。
“行了，在朕面前，就别说这些虚话了。”武则天摆了摆手，示意他不必拘礼，“坐。”
内侍搬来锦墩，陆羽谢恩后坐下。
大殿内的气氛，从方才的君臣奏对，悄然转为一种更为私密和深沉的氛围。
武则天没有再提李旦，仿佛那件烦心事已经彻底翻篇。她重新走回那幅《江山社稷图》前，沉默了许久，才幽幽开口：“陆羽，你再看这江山。朕清洗了武氏，提拔了寒门，迁都洛阳，改唐为周。你觉得，朕这大周的基业，如今……算是稳固了吗？”
这个问题，已经完全超出了一个臣子应该回答的范畴。
这不再是策问，而是一种近乎交心的探讨。
陆羽心中一凛，他知道，真正的考验来了。武则天这是在衡量他的器量，看他究竟是一只能解一时之忧的猎鹰，还是一只能与她共览天下大势的鲲鹏。
他站起身，走到武则天身侧，目光同样落在那壮丽的图卷之上。
“回陛下，若论威势，大周如今如日中天，四海臣服，八方来朝，前所未有之稳固。”他的声音沉稳有力，先给予了充分的肯定。
随即，他话锋一转：“但若论长治久安，臣以为，尚有三处隐忧。”
“讲。”武则天吐出一个字，眼神变得格外专注。
“其一，在‘根’。”陆羽伸出手指，虚虚地点在地图上那些星罗棋布的州县，“陛下提拔寒门，打破门阀垄断，乃不世之功。然，这些新晋的官员，如新栽的树苗，虽有朝气，根基尚浅。而那些盘踞地方数百年的世家大族，虽枝叶被修剪，其深埋地下的根系，却依旧盘根错节。朝廷政令出洛阳，到了州县，是否还能原样执行，全看地方官吏的良心，更看地方豪强的脸色。此为国之基石的隐忧。”
武则天的目光微微一凝，显然，陆羽说到了她的心病上。
“其二，在‘利’。”陆羽的手指移向了边疆和沿海，“武氏倒台，皇商司重整，朝廷收拢了大量财权。但天下之利，如川流入海，堵不如疏。旧的利益格局被打破，新的利益格局尚未完全建立。这其中，既有巨大的机遇，也藏着无尽的祸患。若不能建立起一套行之有效的财富流转之法，让国库充盈，让百姓获利，那么今日被压制的贪欲，明日便会以更凶猛的方式反扑。此为国之血脉的隐忧。”
“其三，”陆羽的声音压低了几分，带上了一种洞悉人性的深邃，“在‘心’。陛下是万古未有之女帝，您的存在，本身就是对天下所有旧秩序、旧观念的最大挑战。支持您的人，视您为天命；反对您的人，在暗中切齿。如今朝堂清明，反对之声蛰伏，但人心之变，最是难测。如何让天下人，尤其是那些手握笔杆子的读书人，从心底里真正认同大周，认同女帝，而非仅仅慑于权威。这，才是能让大周江山传之万代的，真正的定海神针。”
一番话说完，宣政殿内，落针可闻。
武则天久久没有言语。她只是静静地看着陆羽，那双曾让无数英雄豪杰胆寒的凤目中，此刻翻涌着震惊、激赏、乃至一种寻得知音的复杂情绪。
这些问题，她日思夜想，却从未有人能像陆羽这般，将其剖析得如此清晰、透彻，直指本质。
他说的不是具体的某件事，某个人，而是关乎国家运转的制度、经济与思想，这三个最根本的层面。
这已经不是臣子的建言，这是一个顶级战略家的宏观擘画。
良久，武则（上”下“则”）天长长地吐出一口气，那口气中，仿佛带走了积压多年的孤高与疲惫。
她忽然笑了，笑得畅快而欣慰。
“好，好一个陆羽！”她伸手，重重地拍了拍陆羽的肩膀，这在君臣之间，是极为罕见的亲近之举，“朕总以为，这天下，只有朕一人在背负着这片江山独行。今日方知，朕……觅得同道了！”
她看着陆羽的眼神，再无半分君王的审视，而是充满了绝对的信任与倚重。
【权力之网】的视角下，那根连接着她与陆羽的赤金色丝线，此刻已经璀璨到了极致，甚至隐隐有紫气环绕，那是帝王之气与权臣之运深度交融的征兆！
“你说的这三处隐忧，朕都懂。”武则天的声音变得无比郑重，“只是，朕需要一双能替朕看清地方根系的手，一把能为朕梳理天下脉络的刀，一张能为朕说服天下人心的嘴。”
她转过身，从堆积如山的奏章中，抽出了一份用黑色封皮包裹的密奏，递到陆羽面前。
“你先看看这个。”
陆羽接过密奏，入手微沉。打开封口，抽出里面的奏报，只看了几眼，他的瞳孔便微微一缩。
密奏来自监察御史，上面罗列的，全是江南、淮南、剑南数道，地方豪强与被贬官员相互勾结，私蓄部曲，兼并土地，对抗朝廷清丈田亩之政令的桩桩件件。其中，甚至有豪强公然宣称“天子远在洛阳，管不到我xx坞堡”，其嚣张气焰，跃然纸上。
这已经不是隐忧，而是即将爆发的脓疮。
陆羽合上密奏，心中已然明了。
“朕的酷吏，能杀人头，却收不回人心。”武则天的声音在空旷的大殿中回响，带着一丝冰冷的决断，“朕的将军，能踏平坞堡，却理不清田亩。这件事，朕要你去做。”
她深深地看着陆羽，一字一句，重若千钧：
“朕封你为‘巡查天下、总督诸道事宜特使’，赐金牌，予王命旗牌。凡副总管以下，可先斩后奏。地方府库、驻军，皆可由你调度。”
“朕，给你……临机专断之权！”