扬州刺史府，后堂。
一缕上好的沉香，自三足铜炉中袅袅升起，将整间屋子都熏得暖香扑鼻。扬州刺史魏渊，正闭目养神，手指在紫砂茶壶的温润壶身上轻轻摩挲。他年过五旬，保养得宜，面皮白净，不见多少风霜，一双眼睛半开半阖，透着久居官场的精明与慵懒。
这几日，他很烦。
先是那位京城来的钦差，仪仗招摇，行进缓慢，像一块巨石压在整个江南道上空，让人喘不过气。接着，城里的张、顾几家，也不知发了什么疯，忽然就关停了大部分生意，搞得市面萧条，民怨沸腾。
这些地头蛇，平日里给自己输送的好处不少，可惹起麻烦来，也最是头疼。
“大人。”一名心腹幕僚快步走入，躬身道，“府衙外，有个自称陆云的关中商人前来报官，说是在城西王府门前，目睹了一桩骇人听闻的凶案。”
魏渊眼皮都未抬一下，只从鼻腔里发出一声轻哼：“王府？哪个王府？”
“盐铁司主事，王通的府邸。”
魏渊的手指一顿。
王通，他当然知道。那是吴郡张氏养在官面上的一条好狗，仗着张家的势，在扬州城内横行无忌。
“凶案？让他去寻府衙的司曹便是，这点小事，也要来烦本官？”魏渊的语气里透着不耐。
幕僚面露难色：“大人，那商人言辞恳切，说此事关乎扬州声誉，非要面见您不可。而且……门口的衙役说，他言语间，颇有章法，不似寻常商贾。”
魏渊终于睁开了眼睛，那双看似浑浊的眸子里，闪过一丝不易察觉的厉色。他最讨厌的，就是这种不守规矩的变数。
“带他进来。”
……
陆羽踏入刺史府后堂时，第一眼便看到了主位上的魏渊。
【人物：魏渊】
【身份：扬州刺史（从三品）】
【气运：官运平平（青）——（受地方世家气运侵蚀）】
【当前情感】：【烦躁（黄）】、【轻蔑（蓝）】、【警惕（淡绿）】
【人物标签：【老谋深算】、【地方保护伞】、【贪图安逸】】
一个被世家喂饱了的庸官。陆羽心中瞬间有了判断。
“草民陆云，参见刺史大人。”陆羽长揖及地，姿态恭敬，语气里带着一丝恰到好处的惶恐与义愤。
跟在他身后的陆安，更是双腿发软，几乎要跪下去，将一个没见过世面的家仆形象，演绎得淋漓尽致。
魏渊端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，并未叫他起身，只是拖长了声音问道：“你就是那个报官的商人？说吧，看到了什么，值得你来惊扰本官的清净？”
这一下马威，寻常百姓怕是已经吓得说不出话了。
陆羽却仿佛未觉，依旧保持着躬身的姿态，声音却愈发清晰：“回大人。草民今日清晨，与家仆路过城西，亲眼所见，有人用一口形似棺材的木箱，装着一个……一个被废掉手脚的活人，送到了王通王主事的府前！那场面，血腥残暴，惨不忍睹！光天化日，天子脚下，竟有如此恶徒横行，草民……草民实在是忧心如焚，故而斗胆，前来向大人禀报！”
他这番话，将自己摘得干干净净，只做一个忧国忧民的“目击者”。
魏渊听完，眉头微不可查地一蹙。将活人装进棺材，送到官员府上？这手段，可不是一般的江湖仇杀，倒像是某种极致的挑衅和示威。
他放下茶杯，淡淡道：“哦？此事本官已有所耳闻。你既是目击者，可看清了那送礼之人的样貌？”
“回大人，那伙人抬着箱子，敲锣打鼓，生怕旁人不知。但草民胆小，只敢远远窥看，未敢上前细瞧。只听他们口中嚷着，是‘关中陆公子’送给王主事的厚礼。”陆羽一脸“老实”地回答。
“关中陆公子？”魏渊的目光锐利了些许，“你也是从关中来的，可认得此人？”
“大人明鉴！”陆羽立刻“惶恐”地抬起头，急切地辩解道，“草民在关中，不过是小本经营，哪里认得什么‘陆公子’。草民今日前来，一是为这扬州城的治安担忧，二也是怕……怕那凶徒与草民同姓，会给草民惹来无妄之灾啊！”
这番解释，合情合理，将一个外地小商人的惊慌与自保心态，表现得淋漓尽致。
魏渊盯着他看了半晌，见他神情不似作伪，心中的警惕稍稍放下，取而代之的是愈发浓重的烦躁。
他不想管，也不敢管。王通背后是张家，能在扬州城里用这种手段对付张家走狗的，能是善茬？这分明是神仙打架，他一个地方官，掺和进去做什么？
“好了，此事本官已经知晓。”魏渊摆了摆手，语气敷衍，“本官自会派人详查，缉拿凶犯。你一介商人，做好你的本分便是，退下吧。”
这是准备大事化小，小事化了了。
陆羽等的就是这句话。
他非但没退，反而上前一步，声调猛地拔高，带着一股书生意气：“大人！此案手段之酷烈，影响之恶劣，百年罕见！如今扬州城内，已是人心惶惶，流言四起！若不能迅速破案，严惩真凶，何以安抚民心？何以彰显我大周律法的威严？大人身为一方父母，若对此事高高举起，轻轻放下，传扬出去，岂不让天下人耻笑我扬州无人，更恐有损大人您的官声啊！”
这一席话，掷地有声，直接将案子的高度，从一桩普通的凶案，上升到了“官声”和“大周律法”的层面。
魏渊的脸色，终于沉了下来。
他死死地盯着陆羽，仿佛想从他那张“义愤填膺”的脸上，看出些什么。
一个商人，哪来这么大的胆子，敢在刺史堂上，教训他这个从三品大员？
“放肆！”魏渊一拍惊堂木，厉声喝道，“本官如何办案，需要你来置喙？你一再纠缠，莫非是与那凶徒有所勾结，故意在此混淆视听不成？来人！”
两名衙役立刻上前，手按刀柄，目露凶光。
陆安吓得“噗通”一声瘫倒在地，连声求饶：“大人饶命！大人饶命啊！我家公子是一时糊涂，他……”
陆羽却依旧站得笔直，脸上非但没有惧色，反而露出一丝“悲愤”的惨笑：“大人若要给草民扣上这顶帽子，草民无话可说。只是……草民听闻，京中那位钦差大人，奉陛下之命巡查天下，总督诸道事宜，其中便有‘察地方吏治，纠不法之事’的职责。扬州城出了这么大的案子，想必钦差大人很快就会听闻。到时候，大人要如何向钦差大人交代？是说案情复杂，尚在调查？还是说，报案之人，已被您当成同党给关起来了？”
“钦差”二字，如同一柄重锤，狠狠地砸在了魏渊的心口上。
他的瞳孔猛地一缩，身上的官威瞬间泄了七八分。
对啊，还有个钦差！
那个姓陆的煞星，如今就在江南道上！自己若是将这案子压下去，万一被这个多事的商人捅到钦差那里，自己一个“玩忽职守，庇护凶犯”的罪名，是无论如何也逃不掉的！
魏渊的额角，渗出了一层细密的冷汗。
他再次看向陆羽，眼神已经彻底变了。这哪里是什么愣头青商人，这分明是一只披着羊皮的狼，一只算准了自己所有退路的恶狼！
他这是在逼着自己，去查张家和王通！
大堂内的气氛，一时间凝固到了极点。
良久，魏渊才从牙缝里挤出一句话：“你……很好。”
他挥了挥手，让衙役退下，脸上重新挤出一丝僵硬的笑容：“陆公子……不，陆义士，是本官误会你了。你心系地方安危，本官甚是感佩。此案，本官定会亲自督办，给你，也给扬州全城百姓，一个交代！”
“多谢大人！”陆羽再次躬身行礼，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度，“草民还有一事相求。”
“说。”魏渊的声音有些沙哑。
“草民毕竟是此案的报案人，恐遭凶徒报复。恳请大人能派人保护草民一二，待此案了结，草民也好安心离去。”
魏渊的眼角抽搐了一下。
这哪里是求保护，这分明是派人来监视自己办案！
他深吸一口气，几乎要将后槽牙咬碎：“准了。本官会派两名精锐捕快，日夜护你周全。你且先回客栈歇息，随时等候本官传唤。”
“草民，多谢大人！”
陆羽心满意足地领着还在发抖的陆安，大摇大摆地走出了刺史府。
看着他离去的背影，魏渊只觉得一股邪火直冲头顶，他抓起桌上的茶杯，狠狠地摔在地上，发出一声脆响。
“欺人太甚！欺人太甚！”
那名心腹幕僚连忙上前，低声道：“大人息怒。此人来历不明，行事诡异，依学生看，此事不宜深究，不如……”
“不宜深究？”魏渊冷笑一声，“他已经把钦差的大旗都扯出来了，我怎么不深究？去！传本官的令，封锁城西王府，将王通带回衙门问话！另外，派人去查，给我把这个‘关中陆云’的底细，查个底朝天！我倒要看看，他究竟是何方神圣！”
幕僚心中一凛，连忙应道：“是！”
待幕僚退下，魏渊独自一人坐在堂上，看着满地狼藉，眼神阴晴不定。他有一种强烈的预感，扬州的天，要变了。而搅动这场风云的，就是那个看似无害的白衣商人。
……
走出刺史府，沐浴在温暖的阳光下，陆安才感觉自己活了过来。
他擦了擦额头的冷汗，心有余悸地对陆羽道：“公子，您……您刚才差点把小的给吓死！您怎么敢跟刺史大人那么说话？”
“我不那么说，他会把我们的‘礼物’，当回事吗？”陆羽摇着扇子，悠然自得。
“可……可万一他真把您抓起来怎么办？”
“他不敢。”陆羽笑了笑，“他比我们更怕钦差。我只是给了他一个台阶，让他不得不去查王通而已。”
“查王通？那不就是查张家吗？魏刺史敢吗？”陆安还是不信。
“他敢不敢不重要。”陆羽的目光望向街角，那里，两名便衣捕快已经不远不近地跟了上来，“重要的是，我们把水搅浑了。一条鱼死了，会引来更多的鱼。张家，顾家，还有这扬州城里所有藏在水下的鳄鱼，都会被这血腥味吸引过来。他们会互相猜忌，互相试探，甚至……互相撕咬。”
陆羽顿了顿，嘴角的笑意更深了。
“而我们，只需要坐在岸上，安安静静地看戏，顺便……给他们递刀子就行了。”
陆安似懂非懂地点了点头，他只知道，自家公子布下的这张网，已经开始收紧了。
就在此时，一名乔装成货郎的羽林卫，快步从他们身边走过，趁着擦肩而过的瞬间，极快地塞了一张纸条到陆羽手中，又迅速融入了人流。
陆羽不动声色地展开纸条，只看了一眼，眼神便微微一凝。
纸条上只有一行字。
“顾氏车马，出城，往苏州方向。”