“孟德。”
“袁公！”
袁基上前，对着曹操拜礼。
曹操连忙回礼。
“几月不见孟德，怎对吾生分不少？之前还叫吾本初之兄，如今却称吾为袁公了？”
袁基带着调侃的语气，对曹操温和地笑道。
听闻此言，曹操眼睛都要泛出水光了。
崇敬地看着袁基，想要开口，却又不知道他现在该称呼什么。
袁基见状，拍拍曹操肩膀，“孟德既与本初交好，便也称吾为兄长吧，如此，也更亲近些，如何？”
“兄长！”
曹操语气激动地喊着兄长。
曹操忍不住，向前迈了一步，握紧袁基双手，激动得不停地叫着兄长。
曹操觉得他简直在做梦。
他如今还只是一个洛阳“文艺青年”。
就算与袁本初交好。
士族之人该歧视他的，也依旧是歧视他。
说到底，还是他的出身太低。
曹操的父亲曹嵩，是宦官曹腾养子。
他们曹家就如同背景不算干净的暴发户。
在洛阳这个遍地充满着鄙视链的地方，他受尽冷眼。
曹嵩还好些，毕竟他身为宦官的养子，有着实权和人脉。
但曹操完全就是苦果的承受者了。
小的时候，曹操在老家沛国谯县也算是地方一霸，从小便是孩子王。
但一进入洛阳，巨大的阶级感对着他充分展现。
他需要跟在袁绍这个顶级士族公子的身旁，鞍前马后，才能勉强得到一部分士人的认同。
事实证明，融不进的圈子不要硬融。
可这个圈子，曹操又不得不融。
曹操为了寻求士人的认可，成功将自己进化为“精神上的士人”。
可如今。
袁基对他这般亲和的态度，这对他来说是何等的意义？
这是士人圈子里最最顶端的那个人，对他发表了认可！
他曹孟德还寻求什么其他士人的认可？
袁家兄长都认可他了诶？
曹操心绪起伏，激动得无以复加。
他就说今早出门见到喜鹊，准有好事！
袁基感受到了曹操的激动，了解历史的他，自然懂得曹操为何如此。
他什么也没说，只是携着曹操，走进厅内。
曹操亦步亦趋地跟着袁基往里走。
等走到桌案处，两人分坐两端。
曹操坐姿很挺拔，看起来十分有精气神。
在袁基看来，曹操虽然长得矮了一些，但长相十分端正，看起来颇为顺眼。
袁基抬手倒了杯茶。
清亮的茶汤倾倒出优美的弧线，稳稳落在杯中。
袁基单手向前一推，推到曹操面前。
手向前微抬：“请。”
曹操呼吸急促，极力克制自己的双手，才不至于抖动。
“谢……兄长！”
他亦拿起茶壶，为袁基倒了一杯。
郑重递出。
袁基轻轻接过，对他温声道谢。
曹操这才勉强微微颤抖地拿起茶杯。
他喝下一口茶，没有仔细品味，但茶香已经在他口中蔓延开来。
温润，淳厚，清香，就像袁基带给曹操的感受一样。
在茶香的沁润下，他看着对面温和浅笑的袁基，心绪渐渐平静下来。
“孟德什么时候来的洛阳？吾未提前得知，都没有前去迎接孟德。吾可是深感遗憾啊。”
曹操的脸瞬间涨红。
他当然知道袁基的话语只是跟他客套一下。
就算他真的提前说了，袁基也并不会去迎接他。
但知道是一回事，如今又是另一回事。
能得到袁基的这番话语，曹操就已经荣幸得不知如何表达了。
他只能讷讷地回答：“此乃操之疏忽，未及时告知兄长……”
曹操甚至都不知道他在说些什么。
全是凭借着本能的回答。
他又举起茶杯，喝了一口，又喝了一口。
勉强又平静下心绪。
“吾听闻，朝中有意要征孟德为议郎。此是好事，为兄便提前祝贺孟德了。”
“日后身处官场，孟德遇到什么困难、受了什么委屈，都可以来找兄长，为兄定然帮你，且帮到底。”
曹操看着对面面带关心之色的袁基，差点没绷住，险些流出眼泪。
生怕兄长耻笑于他，于是曹操微微抬头，强忍着回道：
“谢兄长关心，操若有困难和委屈……”
说到委屈，曹操还是没忍住，一滴豆大的眼泪砸了出来。
袁基面露心疼之色。
他起身，上前几步，揽住曹操肩膀。
“孟德真的受了委屈？是何委屈，同为兄说说，兄定会站在孟德这边。”
袁基不过来还好，他一过来，曹操更加绷不住情绪。
侧过头，在袁基的肩膀处哭了起来。
仿佛要把多年的压抑、苦闷、屈辱都哭出来。
这是他这么多年来，第一次释放。
因为没人关心他是否受了委屈。
在哭的这段时间，曹操想了很多，又想不清很多。
他其实是有些羞耻的，在这么好的袁家兄长面前，他哭得像个小孩子，实在是令人耻笑。
但他又无法控制。
情绪积累得太多，就快要冲破阀门。
若是无人打开阀门还好，一旦打开，就连曹操自己都控制不住自己的情绪。
袁基没有说什么，只是任由曹操趴在他肩膀上哭。
袁基其实大概能预见到曹操会情绪激动。
但没想到，会如此激动。
袁基像哄着袁术一般哄着曹操，拍拍他的后背，再递给他一杯茶喝，防止他哭到脱水。
但曹操跟袁术又不太一样。
因为袁术的委屈一般是假委屈。
——他只是想让兄长哄哄他。
所以一般来说，袁基只要哄一会儿，袁术自己就好了。
但曹操不一样，曹操从来没被人哄过，无人愿意作出倾听他委屈的模样。
以至于袁基越哄，曹操的情绪反而越激动得不能自已。
袁基也没成想，他将未来的魏武帝弄得如此狼狈。
无奈，只好不再哄着曹操。
转而给他一个静静的拥抱，等待曹操自己将情绪平复下来。
确实管用。
曹操的自控能力是极强的。
羞耻心逐渐占据上风，他的情绪也就渐渐稳定下来了。
只是，他不愿从袁基的肩膀处抬头，因为他实在是不知道该以何种情态面对袁基。
羞得曹操表情变来变去。
最终曹操抬起头，一双哭得红肿的眼睛看向袁基，诚恳说道：
“兄长！……”
“若兄长日后有何需要曹操之处，兄长尽管开口，操为兄长，赴汤蹈火，在所不辞！”