大街小巷都是桂香，沁人心脾。
我刚陪小七走到巷口，就见前头巷子里有人扛着素白幡旗走过，丧乐的调子顺着风飘过来，细听竟带着皇家仪典的肃穆。
我脚步猛地顿住，心像被攥紧——这不是寻常百姓的丧仪。
“怎么了，哥哥？”小七拉了拉我的手，话音刚落，就见街对面茶肆门口，两个穿皂衣的差役正贴告示，红笔圈着的“大行皇帝遗诏”几个字刺得人眼疼。
“父皇……”我喉咙发紧，扶着墙才没晃倒。
小七瞬间慌了，伸手扶住我的腰：“哥哥，到底怎么了？”我转头看她，眼底的泪再也忍不住——这瞒了许久的身份，终究还是要在这时说破。
“小七，我不是秦公子，”我攥着她的手，声音哑得厉害，“我是当朝七皇子。父皇驾崩，我必须回宫。”
她愣住了，眼里满是震惊，却还是紧紧攥着我的手。
我胸口的灼痛翻涌上来，知道自己怕是难再回来，急忙道：“我会安排人照顾你们母子，若我没能回来，你想找我，带着孩子去京城城郊秦家村。”
风卷着丧乐又飘过来，我望着她泛红的眼眶，想再抱她一次，却怕自己撑不住，只能转身踉跄着往城门口走，身后传来她带着哭腔的“哥哥”。
我却不敢回头——我怕一回头，就再也走不了了。
我骑上快马，朝京城赶去。
胸口的疼痛倒没有那么激烈了!
与小七的日子应该算是偷来的吧！
快马奔至宫门前，鎏金铜狮旁的宫灯已换作素白，连朱红宫墙都似被丧乐浸得发沉。
往日往来的宫娥太监皆着粗麻布丧服，垂首疾行，脚步声轻得像怕惊扰了什么，只有风卷着幡旗的“哗啦”声，在空旷的宫道里反复回荡。
我扶着宫门的铜环翻身下马，刚站稳就见老内侍李忠快步迎上来，他眼眶红肿，声音发颤：“七殿下，您可算回来了……陛下的灵柩停在福宁殿，太子殿下正领着百官哭临呢。”
跟着他往里走，沿途的廊柱都缠了白绫，连平日里供玩赏的锦鲤池，此刻也静得没半点波澜。
走到福宁殿外，就听见殿内传来压抑的哭声，太子的嗓音沙哑得不成样子，正领着百官行跪拜礼。
我望着殿内明黄灵幔下的灵柩，忽然想起幼时父皇教我写“君”字的模样，胸口的灼痛骤然袭来，竟比来时更烈，扶着殿门的手，指节都攥得发白。
七弟回头看见我，先是一怔。
我对他行礼，他才反应过来，一下子扑到我身上大哭起来。
众人以为他因为父皇驾崩，过于悲痛，都在宽慰，只有我知，他趴在我身上，哭得撕心裂肺，浑身颤抖的缘由。
“太子殿下……”我轻声提醒他，不能失仪。
我望着太子踉跄着返回灵前的背影，指节还残留着他方才攥紧我衣袖的力道——那不仅仅是丧父的悲痛，分明是绝境中的求救。
殿内烛火摇曳，映着百官垂首的身影，没人察觉这皇家丧仪下，藏着怎样的暗流。
胸口的灼痛一阵紧过一阵，我扶着殿柱缓了缓，老内侍李忠悄悄递来一方素帕，低声道：“殿下一路劳顿，先去偏殿歇会儿吧，太子殿下吩咐过，您身子弱，不必强撑。”
我接过帕子，瞥见他眼底的担忧，忽然想起小七在巷口攥着我手的模样，心头一阵发酸。
刚走到偏殿门口，就听见殿内传来压抑的对话声，是太子身边的近侍在汇报：“……几位王爷还在宫外候着，说要等七殿下回来，一同商议继位大典的细节。”
我脚步顿住，才明白太子方才的哭，是怕我回不来，怕这刚稳的朝局又生变数。
我推开门，近侍慌忙行礼，我摆了摆手，走到窗边望着庭院里的白幡。
风卷着幡角，像极了小七巷口飘动的素色布裙，忽然就想起临行前对她说的“尽量赶回来”——如今回了宫，却不知还能不能再见到她和孩子。
胸口的痛又涌上来，我咳了两声，帕子上竟染了点暗红，急忙攥紧藏在袖中，不敢让任何人看见。
我将染血的帕子藏进袖中，转身对近侍沉声道：“去请几位王爷进偏殿议事，就说我有话要讲。”
近侍应声而去时，我扶着窗沿深吸一口气——此刻容不得半分虚弱，九弟的皇位、天下稳定，都系在这一局。
不多时，几位王爷踏入偏殿，为首的二皇叔眼神锐利，刚坐下就开口：“七哥久居外处，如今陛下驾崩，继位大典需按祖制来，太子年少，怕是……”
话里的试探显而易见。
我不等他说完，从怀中取出一枚鎏金令牌，“这是父皇去年赐我的‘监国令牌’，临终前曾密诏于我，若他驾崩，需辅佐太子稳定朝局。”
令牌在烛火下泛着冷光，几位王爷脸色微变。
我继续道：“如今国丧期间，边境已传来异动，若因皇位之争延误国事，谁担得起这个责任？太子虽年轻，却在父皇身边学了三年理政，诸位皆是宗室长辈，该做的是护着江山，而非猜忌。”
话音刚落，偏殿门被推开，太子捧着一份奏折走进来，眼眶仍红着，却多了几分坚定：“几位王叔，这是儿臣拟的继位大典流程，还请王叔们过目。”
我起身走到太子身边，抬手按住他的肩：“太子殿下已有主见，诸位若无异议，便请一同拟诏，三日后举行继位大典，以安民心。”
二皇叔盯着我袖间隐约露出的令牌，沉默片刻后起身行礼：“臣等遵旨。”
待众人散去，九弟攥着我的手，声音仍发颤，满眼的心疼：“七哥，你怎么这般模样？……”
我制止了他的话，胸口的痛又涌上来，我却笑着道：“快去准备吧，你是新君，不能再哭了。”
“一切等登基大典结束再说!”我轻轻抽回手，扶着桌沿稳住身形，喉间的腥甜被强行压下：“眼下大典为重，我的身子不妨事。”
九弟还想再说，偏殿外传来内侍通报，说是礼部已备好登基礼器。
我推了推他的肩：“去吧，文武百官还在等着。”
望着他离去的背影，我才敢咳出袖中帕子，暗红又深了几分——只盼大典顺利，我还能有机会，再回巷口闻一次桂香。