中土，天剑宗，悬剑山主殿。
名为“天枢”的宏伟殿堂内，此刻却弥漫着比万载玄冰更刺骨的寒意。并非温度骤降，而是源自殿内核心处那十几道身影散发出的、几乎凝成实质的威压与怒火。
这里是天剑宗的权力核心，能位列此间的，至少也是元婴后期的大修士，更有数位气息渊深如海、与不久前败退的那位化神剑修同阶的存在。他们皆是天剑宗的擎天柱石，平日里每一位的意志都足以影响中土风云，此刻却齐聚一堂，面色阴沉得能滴出水来。
大殿中央，一枚巨大的水晶悬浮半空，正清晰地投射出遥远的东荒，碧磷湖之战的最后片段——那暗红色的饕餮虚影张开吞天巨口，悍然咬碎银色星河剑罡，化神长老【星河剑尊】本命灵剑哀鸣、吐血败退的景象，被一遍遍重复播放。
每一次重放，都像一记无形的耳光，狠狠抽在整个天剑宗的脸面上。
“够了！”位于上首左侧，一位身穿赤红剑纹袍、面容粗犷、眉宇间满是暴戾之气的老者猛地一拍扶手，坚逾精金的玄木扶手瞬间化为齑粉！“星河这个废物！堂堂化神，执掌天戮剑域，竟被一个元丹境的小辈和一头不知名的凶兽虚影逼到自损本命灵剑败退！奇耻大辱！这是我天剑宗立宗三千七百年来从未有过的奇耻大辱！”
他声如洪钟，震得整个大殿嗡嗡作响，磅礴的剑意不受控制地溢出，在大殿地面切割出深深的痕迹。此人乃是天剑宗戒律堂首座，【烈阳剑尊】，性烈如火，主战派的强硬代表。
“烈阳师兄，息怒。”上首右侧，一位身着水蓝道袍、面容清癯、气质略显阴柔的中年道人缓缓开口，声音平和，却带着一种能抚平躁动心神的奇异力量。他是天剑宗传功堂首座，【玄微剑尊】，心思缜密，多为保守派发声。“星河师弟虽败，但事出有因。那少年的混沌灵脉诡异非常，竟能引动如此恐怖的吞噬本源，其潜力与威胁，已远超我等此前预估。贸然倾力报复，恐非上策。”
“不是上策？！”烈阳剑尊猛地转头，赤红的眸子死死盯住玄微剑尊，“难道就任由那东荒小辈踩着我天剑宗的威名崛起？任由那混沌灵脉和那口破鼎的秘密被其他势力窥探？玄微！你莫不是怕了？！”
“怕？”玄微剑尊淡淡一笑，指尖一缕如水剑意流转，将烈阳散逸的灼热剑意悄然化去，“非是惧怕，而是审慎。烈阳师兄，你可知晓，就在半个时辰前，皇室供奉堂、稷下学宫、甚至远在西漠的沙神教总坛，都发来了‘关切’的讯息？中土并非我天剑宗一家独大，不知多少双眼睛正盯着我们，等着我们行差踏错，好趁机渔利。”
他目光扫过在场众人，语气渐沉：“倾巢而出，远征东荒，且不说能否一举功成（那混沌灵脉的诡异诸位已亲眼所见），即便成功，我宗主力远离，中土根基由谁守护？若是被其他势力趁虚而入，后果不堪设想。为一时意气，赌上宗门万年基业，值得吗？”
“那依你之见，就当缩头乌龟，忍下这口气不成？”烈阳剑尊冷笑，“放任那小子成长下去，将来必成心腹大患！届时就不是损面子，而是灭顶之灾！”
“自然不能放任。”玄微剑尊摇头，“但报复，未必需要大张旗鼓，倾宗之力。星河师弟的失利，已然打草惊蛇。那陆羽此刻必然高度戒备，或其同伴严阵以待。强攻，代价太大。”
殿内其他长老闻言，纷纷点头，低声议论起来。显然，玄微剑尊的顾虑代表了相当一部分人的想法。天剑宗虽强，但并非没有对手。远征陌生的东荒，面对未知的混沌灵脉，风险确实极高。
就在主战与保守两派争执不下，气氛僵持之际——
一个平和却带着一丝奇异沙哑的声音，自大殿角落响起，瞬间吸引了所有人的注意。
“宗主，诸位师兄，可否容我一言？”
众人循声望去，只见说话者是一位坐在光影交界处的老者。他身着朴素的灰色道袍，身形瘦削，面容普通，甚至有些枯槁，唯有一双眼睛，深邃得仿佛能吞噬一切光线，正是此前在魂玉殿第一时间发现星河剑尊魂玉裂痕的那位长老——【寂灭剑尊】。他在宗内素来低调，掌管着鲜有人知的“暗剑堂”，负责一些见不得光的宗门事务，极少在这种场合主动发言。
端坐于大殿最上方主位、一直闭目不语的天剑宗宗主【天衍剑尊】，此刻缓缓睁开了双眼。他的眼眸中仿佛有亿万剑符生灭，目光落在寂灭剑尊身上，淡淡道：“寂灭师弟有何高见？”
寂灭剑尊微微躬身，声音依旧平淡无波：“烈阳师兄欲雪耻，玄微师兄虑周全，皆是为宗门计。然两者并非不可调和。既然明面大军征伐不便，何不……行暗剑之事？”
“暗剑？”烈阳剑尊皱眉。
“正是。”寂灭剑尊缓缓道，“老夫愿亲赴东荒一行。”
此言一出，满殿皆惊！就连玄微剑尊都露出了讶异之色。寂灭剑尊修为虽也是化神期，但更擅长隐匿、刺杀、布局，其“寂灭剑意”号称可于无声无息间湮灭生机，极擅对付各种诡异功法。但他已近千年未曾亲自出手执行外务！
“寂灭师弟，你……”玄微剑尊欲言又止。
寂灭剑尊笑了笑，笑容在他枯槁的脸上显得有些诡异：“师兄放心，老夫并非去与那混沌灵脉硬拼。星河师弟已试出其锋芒，老夫不会重蹈覆辙。此行目的，有三。”
他伸出三根干瘦的手指：“其一，近距离观察混沌灵脉特性，尤其是那口鼎与凶兽本源，探寻其弱点与奥秘，若能伺机取得样本或核心数据，最佳。”
“其二，那陆羽身世蹊跷，其父母当年叛逃之事，与‘那个计划’似有牵连。东荒或许藏有与我宗‘失落的传承’相关的线索，需暗中查探。”
“其三，”他顿了顿，眼中闪过一丝幽光，“也是最重要的一点——掌控，或……毁灭。若其可为宗门所用，便设法控制；若其威胁不可控，则寻其破绽，一击必杀，或引动其力量反噬自身，令其自毁。总之，不能让其落入他手，或安然成长。”
他看向宗主天衍剑尊：“老夫只需‘暗剑堂’部分精锐随行，并请宗主赐下‘那件东西’，以便应对混沌鼎的异常。如此，既可达成目的，又将动静降至最低，不影响宗门在中土布局。即便事有不谐，也可随时脱身，不至动摇根本。”
殿内一片寂静。烈阳剑尊目光闪烁，似乎在权衡。玄微剑尊沉吟片刻，缓缓点头：“若由寂灭师弟亲自出手，辅以暗剑堂与宗门重宝，确实比大军征伐更为稳妥。风险可控，收益可能更大。”
天衍剑尊目光扫过众人，见再无强烈反对意见，缓缓颔首：“准。寂灭师弟，便依你之计行事。宗门宝库内的‘九幽噬灵锁’予你暂用，此物专克各种异种能量与器灵，或可克制那混沌鼎。另，可调动暗剑堂‘影刃’三部听你调遣。”
他语气转冷，带着毋庸置疑的威严：“此行，以探查与控制为主，非必要勿正面冲突。但若时机恰当……可决断。天剑宗的威严，必须维护。”
“谨遵宗主令喻。”寂灭剑尊躬身领命，枯干的脸上看不出喜怒，唯有那双深眸中，掠过一丝难以察觉的幽光。
片刻之后，悬剑山后山，一处隐秘的传送阵亮起微光。
数道如同阴影般模糊不清的身影悄无声息地融入阵中，为首者正是换上便装的寂灭剑尊。他手中托着一个非金非木的黑色盒子，盒盖上刻满了吞噬光线的诡异符文，正是那件宗门重宝——九幽噬灵锁。
“目标，东荒，碧磷湖区域外围。隐匿模式，出发。”寂灭剑尊的声音没有丝毫波澜。
光芒一闪，阵中众人瞬间消失，没有引起任何灵气波动，仿佛从未出现过。
几乎就在寂灭剑尊等人离开的同时。
中土，稷下学宫，一座布满星辰轨迹图的观星台上。
一位鹤发童颜、身着儒袍的老者缓缓放下手中的玉简，眼中闪烁着睿智与好奇的光芒：“混沌灵脉？吞噬化神剑罡？有趣，实在有趣！看来古籍中记载的某些传说并非空穴来风。或许……此子与那‘万法之源’有所关联？值得一番投资。”
他沉吟片刻，执笔在一块空白玉简上迅速书写起来：“令，潜龙阁启动‘观风’计划，选派得力弟子，以游学之名前往东荒，接触观察此子，评估其心性潜力。可酌情提供有限帮助，换取其信任与……研究其灵脉奥秘的机会。切记，只观察，不干涉，绝对不得与天剑宗发生正面冲突。”
中土皇朝，深宫禁苑。
一位身穿蟒袍、气度威严的中年男子看着手中密报，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“天剑宗的老家伙们，也有今天？很好！敌人的敌人，便是朋友。传令给‘影卫’，想办法给那位东荒的陆羽小友送一份‘礼物’，表达一下朕的‘慰问’之情。记住，要做得干净，绝不能让人查到皇室头上。或许，这把意外的‘刀’，能帮朕斩断一些碍事的枷锁。”
东荒与中土交界地带，一片荒芜的山谷中。
数名身穿赤岩部落服饰的使者正在急速潜行，他们是奉赤练之命，尝试前往中土寻找潜在盟友的精英。忽然，四周阴影蠕动，数十道身穿黑衣、面覆黑巾、剑法刁钻狠辣的身影无声无息地出现，将其团团围住，出手尽是杀招，毫不留情！
“天剑宗的走狗！”赤岩使者首领怒吼，挥舞战斧拼死抵抗，但对方实力远超他们，配合默契，显然早有预谋。
一场短暂而血腥的遭遇战爆发。最终，赤岩使者全军覆没，尸骨无存。那些黑衣杀手仔细检查现场，抹去所有痕迹后，如同鬼魅般消散。
其中为首的黑衣人取出传讯符，冷冰冰地汇报：“目标已清除。赤练试图向外求援的渠道已切断一处。请示下一步行动。”
符篆那头传来淡漠的回应：“继续监视赤岩部落与碧磷湖方向。等待‘影刃’大人进一步指令。”
暗流，已开始涌动。一张无形的大网，正悄无声息地撒向东荒，撒向那刚刚经历恶战、尚在喘息的主角团。而此时的夏清薇和昏迷的陆羽，对此还一无所知。最大的危机，往往并非来自正面的雷霆之怒，而是黑暗中无声刺来的毒牙。