洞窟内弥漫着狗头人酋长尸体散发的腥臊气味，但与之前那令人心智混乱的低语相比，此刻的空气反而显得清新了许多。那根被破坏的紫色水晶柱黯淡无光，表面的裂纹如同蛛网般蔓延，不再有任何能量波动。
三人瘫坐在地上，连最活跃的王胖子（王大锤）都只顾着喘气，连话都说不出来。苏婉清（清音）的法力值几乎耗尽，脸色苍白，但眼神中却充满了完成挑战的欣慰。陆晨（晨光）虽然同样疲惫，但升级带来的力量充盈感，以及【无限王权】天赋在连续高强度运用后那种隐隐的成长感，让他精神处于一种亢奋状态。
“总算……搞定了……”王胖子喘匀了气，第一个爬起来，眼睛放光地看向碎骨的尸体，“快，晨哥，摸摸看掉了啥好东西！可别辜负咱们这么拼命！”
陆晨笑了笑，站起身，走到碎骨庞大的尸体旁。光芒比腐化水妖更加耀眼。他首先将掉落的钱币拾取。
【系统提示：获得 3金币 80银币。】
又是一笔巨款！三人的团队资金瞬间充裕起来。
接着，是装备。第一件映入眼帘的，是一对造型狰狞、仿佛用某种野兽指骨打磨而成的金属护肩，边缘闪烁着寒光，肩甲顶端还有小小的尖刺。
【碎骨肩甲】（精良 - 蓝色）
装备类型：肩甲
装备需求：等级7，力量25
属性：
物理防御：+22
力量：+7
体质：+4
特效：【碎骨者】：对生命值低于30%的目标造成的物理伤害提升5%。
说明：狗头人酋长权力的象征，蕴含着撕裂一切的力量。
极品物理输出肩甲！高防御，高力量加成，还有实用的斩杀特效！
“晨哥，你的！”王胖子虽然羡慕，但知道这最适合陆晨。
陆晨点点头，换上肩甲，防御和攻击力再次提升一截。
第二件，是一条用不知名暗色金属丝线编织、镶嵌着细碎紫水晶（已失去能量）的腰带，款式精致，透着神秘感。
【紫晶束带】（精良 - 蓝色）
装备类型：腰带
装备需求：等级7，精神30
属性：
物理防御：+15
法术防御：+12
精神：+8
智力：+5
特效：【能量稳固】：受到的控制效果持续时间减少10%。
说明：原本镶嵌着腐化紫晶的束带，紫晶能量消散后，反而显露出其稳定精神的内在品质。
非常极品的法系腰带！双防可观，精神和智力加成很高，更重要的是减少控制时间的特效，对于需要读条的治疗和法师来说至关重要！
“婉清，这个非你莫属。”陆晨将腰带分配给苏婉清。
苏婉清欣喜地接过，换上后，她的精神属性直接突破了40大关，法力上限和治疗量再创新高，生存能力也得到加强。
第三件，是一双看起来沉重无比的金属战靴，靴底厚重，仿佛能踩碎岩石。
【磐石战靴】（优秀 - 绿色）
装备类型：脚部
装备需求：等级7，力量22
属性：
物理防御：+18
体质：+5
特效：【稳固】：被动提升些许平衡，减少被击退、击倒的概率。
说明：为矮人勇士设计的战靴，能让他们在任何地形上都稳如磐石。
属性不错的坦克向靴子，特效也很实用。
“哈哈，这靴子写着俺的名字！”王胖子美滋滋地换上，坦度又增加了一点。
除了装备，还有两样特殊物品。一样是【碎骨的头冠（破损）】（任务物品），是调查狗头人异常聚集原因的关键证据。另一样，则是一块闪烁着微弱奥术光辉的【未知的紫色水晶碎片】（特殊材料）。
【未知的紫色水晶碎片】（特殊材料）
说明：从腐化水晶上脱落的碎片，内部似乎还残留着一丝极其微弱且奇异的能量波动，或许某些专业的附魔师或炼金师会对其感兴趣。
陆晨将水晶碎片收起，直觉告诉他这东西不简单。
清点完所有收获，三人的装备再次更新换代，实力发生了翻天覆地的变化。陆晨7级，一身混合绿蓝装备，属性强悍；王胖子和苏婉清6级，核心部位也都是蓝色装备，远超同级玩家。
“这下咱们真成溪木镇顶尖小队了！”王胖子挥舞着拳头，信心爆棚。
“多亏了大家配合。”苏婉清微笑着，感受着自身实力的提升，对未来的冒险也充满了信心。
“任务还没完，我们得回去交差，顺便查查这水晶碎片的来历。”陆晨保持着冷静。
三人休整片刻，状态回满后，开始原路返回。矿洞内残余的零星狗头人失去了酋长和水晶的加持，变得不堪一击，被他们轻松清理。走出矿洞，重见天日的感觉让人心旷神怡。
回到溪木镇，直接将【碎骨的头冠（破损）】交给镇长霍恩爵士。
看到头冠，霍恩爵士长长舒了口气，脸上露出了由衷的笑容：“干得漂亮！勇敢的天选者们！你们不仅夺回了矿洞，还找到了它们异变的根源！这破损的头冠和你们描述的紫色水晶，让我想起了一些古老的记载……这很可能与某些崇拜邪神、擅长蛊惑心智的黑暗教派有关。这件事我会立刻上报给主城，必须引起重视！”
【系统提示：完成任务【夺回幽影矿洞】，获得经验值5000点，声望+80，溪木镇贡献度+150，【精良装备箱】x1。】
丰厚的经验让王胖子和苏婉清的经验条猛涨一大截，接近7级。陆晨也获得了不少经验。
霍恩爵士递过一个散发着蓝色光芒的箱子。三人对视一眼，由陆晨开启。
箱子中开出了一件适合王胖子的【守卫者护手】（蓝色，提升格挡值和体质），正好弥补了他手套部位的空白。王胖子喜出望外，连忙换上。
至此，幽影矿洞任务圆满结束，收获之丰硕远超预期。
……
就在陆晨三人交完任务，准备去技能导师那里学习新技能时，一行五人挡在了他们前往广场的路上。
这五人装备相当不错，至少都是绿色装备打底，为首的是一个人类战士，Id叫【皇朝霸业】，身材高大，神色倨傲。他身后跟着一个精灵法师、一个人类牧师、一个矮人猎人和一个亡灵盗贼，标准的五人小队配置。
“你就是晨光？”皇朝霸业上下打量着陆晨，目光在他那显眼的【碎骨肩甲】和【蛇纹长剑】上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的嫉妒。
“有事？”陆晨停下脚步，语气平淡。王胖子立刻上前一步，巨盾微微前倾，摆出防御姿态。苏婉清则默默站在陆晨侧后方，法杖微握。
“听说你们完成了星陨湖和幽影矿洞的d级任务？”皇朝霸业语气带着审视，“运气不错嘛。我们‘皇朝’公会正在溪木镇招人，看你们几个还有点本事，有没有兴趣加入？跟着我们皇朝，包你们装备、药水，还能接到更多高级任务。”
话语看似招揽，但那高高在上的语气，更像是一种施舍。
王胖子一听就不乐意了，瓮声瓮气地说：“没兴趣！我们自个儿玩得挺好！”
皇朝霸业眉头一皱，看向王胖子：“矮子，这里没你说话的份。”他又看向陆晨，“晨光，你是明白人。散人玩家混不出头的，只有加入大公会才有前途。我们皇朝是《神谕》时期的老牌公会，实力毋庸置疑。”
陆晨神色不变，淡淡道：“谢谢好意，我们暂时没有加入公会的打算。”
被直接拒绝，皇朝霸业的脸色沉了下来：“哼，给脸不要脸。别以为完成了两个任务就多了不起，这游戏水深着呢。希望你们以后别后悔。”他冷哼一声，带着手下四人悻悻离开，临走前那亡灵盗贼还回头阴冷地看了陆晨一眼。
“呸！什么玩意儿！”王胖子对着他们的背影啐了一口。
“皇朝公会……看来我们是被盯上了。”苏婉清有些担忧。
“树欲静而风不止。”陆晨看着皇朝几人消失的方向，眼神微冷，“不用管他们，我们按自己的节奏来。实力，才是最好的话语权。”
这个小插曲让三人意识到，随着他们名声渐起，麻烦也会接踵而至。
之后，三人去技能导师处学习了新技能。陆晨学习了【雷霆一击】（消耗20精力，对周围8码内所有敌人造成80%物理伤害，并降低其攻击速度，冷却时间15秒），增强了群怪能力。王胖子学习了【盾牌猛击】（消耗15精力，用盾牌猛击目标，造成130%物理伤害并产生高额仇恨，冷却时间8秒），拉怪更稳。苏婉清则学习了【恢复】（消耗20法力，为目标施加一个持续15秒的治疗效果，每秒恢复一定生命值），丰富了治疗手段。
学习完技能，陆晨独自来到镇上的附魔店，取出那块【未知的紫色水晶碎片】，询问附魔师是否认识。
年老的精灵附魔师拿着碎片端详了许久，眉头紧锁：“年轻人，这块碎片……上面的能量很奇特，并非艾欧尼亚常见的任何一种元素。它带着一丝……虚空与暗影的味道，但又有所不同。我无法处理它，或许只有主城的大师，或者那些常年研究禁忌知识的学者，才能给你答案。”
连附魔师都无法辨认？陆晨心中的疑虑更深了。这水晶背后，似乎牵扯着更大的秘密。
他将碎片小心收好，看来想要弄清真相，必须前往更广阔的世界了。
夕阳西下，三人在广场汇合，交流着各自的收获。
“接下来有什么打算？”苏婉清问道。
陆晨望向小镇远处那巍峨的、通往更高级区域的城门，沉声道：“溪木镇已经无法满足我们的成长了。是时候，去见识一下《纪元》真正广阔的世界了。”
新的旅程，即将开启。
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（第10章 完）