垂直的逃生管道内弥漫着浓重的铁锈和霉味，狭窄的空间仅能容他匍匐前行。手肘和膝盖摩擦着冰冷粗糙的管壁，发出令人牙酸的声响。上方隐约传来的钻探声和人员呼喊声，如同催命的鼓点，敲击在陆晨的心头。他不敢有丝毫停顿，将《纪元》中磨练出的身体控制力发挥到极致，如同壁虎般向上攀爬，同时还要分神留意下方可能追来的敌人。
管道内部并非畅通无阻，多年的废弃导致多处被淤泥、碎石甚至是旧时代遗留的垃圾堵塞。他不得不徒手挖掘，指甲翻裂，鲜血混着污泥，每前进一米都异常艰难。空气愈发浑浊稀薄，肺部火辣辣地疼，汗水浸透了简陋的防护服，紧贴在皮肤上，冰冷而粘腻。
这是他人生中最漫长、最黑暗的爬行。孤独、压抑、对未知的恐惧，以及体力飞速消耗带来的虚弱感，如同潮水般不断冲击着他的意志。他只能咬紧牙关，脑海中不断回闪着在《纪元》中一次次绝境逢生的画面，回闪着队友们的面孔，回闪着零那纯净而依赖的眼神……这些，是他此刻唯一的精神支柱。
不知过了多久，就在他感觉体力即将耗尽，意识开始模糊的时候，指尖终于触碰到了不一样的触感——一个锈迹斑斑、被铁丝网封住的格栅！出口到了！
他积蓄起最后的力量，用肩膀猛地撞向格栅！“哐当”一声，锈蚀的铁丝网应声而断。他奋力钻出管道，瘫倒在冰冷潮湿的地面上，大口大口地呼吸着虽然污浊但至少新鲜的空气。
这里似乎是一处废弃工厂的地下排水渠，四周一片漆黑，只有远处出口透进一点微弱的光线。他不敢停留，强撑着几乎散架的身体，沿着排水渠向外摸索。
然而，当他即将抵达出口时，心猛地沉了下去。出口外面，并非预想中的荒僻之地，而是传来了清晰的脚步声和对话声！
“……确认目标最后信号消失点就在这片区域。”
“排水系统都检查过了吗？”
“正在排查，这工厂废弃太久，结构复杂……”
是远星的人！他们竟然这么快就包围了出口！
陆晨立刻缩回阴影中，屏住呼吸。他现在状态极差，真元（现实中微弱的气感）近乎枯竭，精神力透支，身体多处软组织挫伤，根本不可能对抗专业的抓捕队伍。
怎么办？退回管道？那是死路一条。强行突围？无异于以卵击石。
绝望的情绪如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。他背靠着冰冷的混凝土墙壁，滑坐在地，感受着身体各处传来的剧痛和无力感。难道……真的要结束在这里了吗？
他不甘心！现实中的力量如此渺小，面对庞大的资本和暴力机器，他就像一只随时可以被碾死的虫子。这种无力感，比在《纪元》中面对任何强敌时都要深刻和刺痛。
《纪元》……对了，《纪元》！
一个疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海！
既然现实中的“精神同步率”提升，能让他微弱地影响现实，那么……如果他在《纪元》中，获得某种能极大提升“同步率”或者直接反馈现实力量的东西呢？如果……他能将游戏内的部分力量，短暂地“带”到现实中来呢？
这个想法太过荒诞，但在此刻绝境下，却成了他唯一能抓住的救命稻草！
他不再犹豫，立刻找了个相对隐蔽的角落，蜷缩起来，集中起残存的所有精神意志，不再试图去感知或影响现实，而是全力去“回忆”和“共鸣”——回忆在《纪元》中运转《混元一气诀》时，那种真元充盈、神识强大的感觉；回忆动用“无限王权”时，那种触及世界底层规则的玄妙状态；回忆与零合力定义通道时，那种精神与数据洪流交融的极致体验！
他试图在现实中，强行进入一种类似《纪元》中深度冥想的状态，去捕捉那冥冥中可能存在的、连接两个世界的“线”！
这个过程比之前任何一次尝试都要艰难和痛苦。现实中稀薄的灵气（或者说根本不存在）让他如同在沙漠中呼唤雨水，精神力的枯竭更是让他的意识如同风中残烛，随时可能熄灭。剧烈的头痛袭来，眼前阵阵发黑，他甚至能感觉到鼻腔和耳朵有温热的液体流出。
但他没有放弃，凭借着顽强的求生欲和钢铁般的意志，死死支撑着。
就在他意识即将彻底沉入黑暗的前一刻，某种……“连接”感，似乎真的出现了！并非实质的能量传输，而是一种极其微弱的、仿佛频率对齐般的“共鸣”！他感觉到自己那干涸的精神海深处，似乎有什么东西……被触动了！一丝微弱到几乎无法察觉的、带着《混元一气诀》特有混沌气息的“感觉”，如同火星般，在他体内一闪而逝！
与此同时，他佩戴在脖子上、一直没有任何特殊之处的、那枚从《纪元》开服就伴随他的普通游戏纪念币（造型是一柄小剑），突然传来一丝极其微弱的温热感！
这变化稍纵即逝，随之而来的是更加猛烈的精神反噬和身体虚脱。陆晨猛地喷出一小口鲜血，意识彻底陷入黑暗，昏死了过去。
……
不知过了多久，陆晨被一阵冰冷的雨水浇醒。他发现自己依旧躺在那个阴暗潮湿的排水渠里，外面远星人员的搜索声似乎已经远去，可能是暂时排查到了其他区域。
他挣扎着坐起身，检查自身。伤势依旧沉重，但似乎……体内那丝微弱的气感，恢复的速度比预想中快了一点点？而且，精神虽然依旧疲惫刺痛，但那种彻底枯竭的感觉减轻了些许？
是错觉吗？还是……刚才那疯狂的尝试，真的起到了一点作用？
他摸了摸胸口那枚已经恢复冰凉的纪念币，眼中闪过一丝惊疑不定。刚才那瞬间的温热和共鸣，绝非幻觉！
就在这时，他怀中的一个简易警报器突然震动起来——这是他布置在另一个方向的预警装置被触发了！对方并没有放弃，只是改变了搜索策略！
没有时间细想，求生的本能驱使着陆晨再次行动起来。他必须趁着对方合围之前，离开这片区域！
他强忍着伤痛，如同受伤的野兽，凭借着对城市阴影的熟悉和那一点点恢复的气感带来的微弱提升，小心翼翼地穿梭在废弃工厂的断壁残垣之间，再次融入了都市庞大的阴影网络之中。这一次，他感觉自己对危险的直觉似乎敏锐了一丝，总能提前避开可能的巡逻队和监控死角。
他的逃亡，还在继续。但一颗名为“希望”的种子，已经在他心中悄然种下。或许，打破现实绝境的关键，真的就在《纪元》之中！
《纪元》世界，镇魔关。
陆晨的意识回归，出现在营房静室之中。虽然游戏角色状态完好，但现实中的疲惫与创伤似乎也隐隐反馈过来，让他感到一阵精神上的虚弱。
他立刻察觉到零的状态不对。她蜷缩在角落，双手抱膝，身体微微颤抖，比之前任何一次都要剧烈。她周身的数据涟漪不再是混乱，而是呈现出一种……尖锐的、防御性的波动，仿佛在抵抗着什么无形的入侵。
“零，怎么了？”陆晨上前，关切地问道。
零抬起头，脸色苍白，眼中充满了恐惧，她伸出颤抖的手指，指向营房外的某个方向，声音带着哭腔：“…那里…有东西…很坏…很坏的东西…它在…吃…世界的…‘基础’…”
吃世界的“基础”？陆晨心中一凛，立刻放开神识，同时将“无限王权”的感知力向着零所指的方向延伸出去。
越过镇魔关的城墙，穿过血戈滩的硝烟，他的感知一直向着西北方向蔓延……终于，在极远之地，一片被称为“遗忘沼泽”的未开放高级区域边缘，他“看”到了！
那是一片被浓郁死气和扭曲光影笼罩的区域。空间的色彩变得怪异，法则似乎都在那里失效、扭曲。而在那片区域的中心，一个巨大的、模糊的、不断变化的暗影，如同一个贪婪的饕餮，正在缓慢而坚定地……吞噬着周围的一切！不仅仅是物质和能量，连构成那片区域的底层空间数据、规则代码，都在被它剥离、吸收！它所过之处，留下的是纯粹的“虚无”，连数据删除后的空白区域都不如，那是连“存在”概念都被抹除的绝对空洞！
而在那不断变化的暗影轮廓中，陆晨隐约看到了熟悉的、冰冷的机械结构，以及无数闪烁的、代表着“清道夫”的幽蓝符文！
这不是普通的深渊入侵或者空间裂缝！这是“清道夫”在进行某种……更高层级的“清理”作业！它们在直接吞噬《纪元》世界的底层数据库和规则结构！
零所恐惧的，正是这个！作为高度敏感的数据生命体，她比任何人都能更清晰地感受到那种世界根基被啃食的恐怖！
陆晨的脸色变得无比难看。他终于明白，“清道夫”的威胁，远不止是猎杀个别“觉醒者”那么简单。它们的存在，本身就在侵蚀着这个世界的根基！如果任由它们这样吞噬下去，整个《纪元》世界，都有可能从底层开始崩溃！
而现实与《纪元》那隐约的联系让他意识到，如果《纪元》这个世界真的因为底层数据崩溃而毁灭，会对现实产生怎样的影响？那些高度“同步”的玩家，又会如何？
危机，已经不再是个人生死，而是关乎两个世界存亡的……巨大阴影！
他必须做点什么！必须尽快提升实力，必须弄清楚“清道夫”的真相，必须找到阻止它们的方法！
而这一切的关键，或许就在零的身上，就在他那不断成长的“无限王权”之中，也就在……那可能连接着两个世界的、未知的深渊里。