石室中的萤石依旧散发着柔和的青光，况国华、阿凯和小李围在黑色石碑前，目光都聚焦在碑底那处隐蔽的圆形凹槽上。阿凯率先拿起一块大小相近的石块，小心翼翼地嵌入凹槽，石块与凹槽严丝合缝，却没有任何动静——既没有机关启动的声响，也没有石碑移位的迹象。
“不行，石头太死了，说不定得用能活动的东西？”阿凯皱着眉，将石块从凹槽中取出，指尖还沾着凹槽里的灰尘。小李见状，撸起袖子，双手按在石碑侧面，使出全身力气向前推。石碑表面的青苔被蹭掉几片，却依旧纹丝不动，仿佛与地面牢牢焊在一起。
“别硬来，古代机关讲究‘巧劲’，不是靠蛮力。”况国华伸手拦住小李，目光重新落在碑身的符号上。这些扭曲的线条在萤石光下显得格外神秘，他忽然想起年轻时在一本残破的古籍上见过类似的图案——那本书里记载，上古时期的部落常用方位与符号结合设置机关，以“四方”对应“四时”，讲究循序渐进的顺序，而非一蹴而就。
他猛地抬头，看向石室的四个角落。果然，每个角落都立着一个半人高的石墩，石墩表面被打磨得光滑，分别刻着“东”“南”“西”“北”四个古朴的篆字，只是常年被青苔覆盖，不仔细看很难发现。“你们看那四个石墩！”况国华指着角落，“凹槽可能只是机关的‘引子’，真正的关键在这四个方位石墩上。”
阿凯和小李立刻围到东侧的石墩旁，石墩顶部平坦，中间有一个与石碑凹槽大小相似的圆形凸起，显然是用来按压的。“那按什么顺序来？东、南、西、北？还是反过来？”小李问道，伸手轻轻碰了碰凸起，石墩微微晃动了一下，却没有其他反应。
况国华走到东侧石墩前，指尖抚过“东”字篆体：“古籍里说‘东方为始，万物生发’，古代机关多以东方为起点。我们按‘东-南-西-北’的顺序试试，按压时要轻，注意观察石碑的变化。”
阿凯深吸一口气，双手按住东侧石墩的凸起，缓缓向下按压。“咔嗒”一声轻响，石墩微微下沉半寸，石室顶部的萤石闪烁了一下，发出更亮的青光。紧接着，南侧石墩旁的地面传来细微的震动，显然是机关开始联动的信号。
“有效！”小李兴奋地跑到南侧石墩前，依样按压凸起。又是一声“咔嗒”，南侧石墩下沉，西侧石墩旁的岩壁上，一道细小的石缝缓缓裂开，露出里面深色的通道轮廓。两人按捺住激动，继续按顺序按压西侧石墩——这一次，石碑底部传来明显的“嗡嗡”声，仿佛有齿轮在内部转动。
最后轮到北侧石墩。况国华亲自上前，双手按住凸起，感受着石墩传递的力度。当凸起被按下的瞬间，“咔嗒”声与齿轮转动声同时放大，整个石室都轻微震动起来。三人下意识地后退一步，只见黑色石碑缓缓向西侧移动，底部与地面摩擦发出沉闷的声响，原本隐藏在石碑后的岩壁，竟缓缓裂开一道两米宽的通道，通道内漆黑一片，隐约能听到深处传来的风声。
“真的打开了！”阿凯举起火把，想要立刻走进通道探查，却被况国华拦住。“等等，先别急。”况国华的眼神格外警惕，“通道里情况不明，说不定有陷阱，或者缺氧。我们先让火把进去试试，看看里面的空气能不能支持燃烧。”
他将手中的火把递给小李，小李小心地将火把伸进通道。火焰在风中微微晃动，却没有熄灭，说明通道内有空气流通。即便如此，况国华依旧没有放松：“阿凯，你跟我进去，走在前面，注意脚下和头顶，别碰任何石壁上的凸起；小李，你留在通道口，守住入口，一旦我们发出信号，就立刻接应，或者通知外面的人。”
两人点头应下，阿凯举着火把走在前面，况国华跟在身后，一步步走进通道。通道内壁光滑，显然是人工开凿的，每隔几步，岩壁上就嵌着一颗萤石，照亮前行的道路。走了约莫五十步，通道突然变宽，前方出现一处更大的石室，石室中央立着一个半人高的石台，石台上摆放着一个青铜盒子，盒子表面刻着与石碑相同的符号，显然是某种重要的器物。
“前辈，你看那盒子！”阿凯压低声音，火把的光芒照亮青铜盒子，盒盖上还镶嵌着几颗红色的宝石，在暗处闪烁着微光。况国华走到石台前，仔细观察盒子——盒身没有锁孔，只有一个与之前凹槽相同的圆形印记，显然需要特定的“钥匙”才能打开。
“看来这盒子里藏着通道的真正秘密。”况国华伸手碰了碰盒盖，青铜冰凉，没有任何松动的迹象，“我们先回去，把这里的情况告诉林墨和老周。没有足够的准备，不能轻易打开盒子，万一里面有陷阱，或者藏着危险的东西，后果不堪设想。”
阿凯点头同意，两人按原路返回通道口。守在外面的小李看到他们平安归来，松了一口气：“里面情况怎么样？有没有危险？”
“通道很深，里面有一个更大的石室，还有一个青铜盒子，看起来是关键。”况国华简明扼要地解释，“我们现在回去汇报，让大家一起商量下一步该怎么做。记住，暂时不要告诉其他人通道的事，避免引起恐慌，或者被日军的探子发现。”
三人悄悄走出石室，沿着来时的通道返回山洞外侧。此时，山洞里的篝火依旧燃烧，林墨和老周正围着地图讨论，看到他们回来，立刻迎了上来。“怎么样？符号和机关弄明白了吗？”林墨急切地问道。
况国华将开启通道的过程和石室里的发现一五一十地告知两人，还特意强调了青铜盒子的存在。老周听完，眉头紧锁：“青铜盒子里很可能藏着‘长生秘密’的真相，或者是关闭通道的方法。日军要是知道了，肯定会不惜一切代价来抢。我们必须尽快想办法，要么先打开盒子，掌握秘密，要么彻底封死通道，不让日军有可乘之机。”
林墨点头赞同：“我觉得应该先尝试打开盒子。如果里面真的有对抗日军的线索，我们就能占据主动。不过，打开盒子前，一定要做好防备，防止里面有陷阱。”
况国华看着两人，心中已有了计划：“明天一早，我们带几名身手好的队员，再去石室尝试打开盒子。其他人留在山洞外侧，加强警戒，防止日军突然偷袭。记住，这件事一定要保密，绝不能让日军知道通道已经被我们打开。”
夜色渐深，山洞里的议论声渐渐平息，队员和村民们大多已经休息，只有守在洞口的队员还在警惕地观察着外面的动静。况国华靠在篝火旁，手中握着从石室里找到的金属片——他隐隐觉得，这金属片就是打开青铜盒子的钥匙，而盒子里藏着的秘密，或许能彻底改变这场战斗的结局。
而此时，山洞外的山林中，一道黑影正悄悄潜伏在暗处，观察着山洞的动静——那是佐藤派来的探子，他已经发现了山洞的异常，正准备回去向佐藤汇报。一场围绕着青铜盒子和通道秘密的较量，即将在黎明时分展开新的篇章。