沉重的合金闸门在身后缓缓闭合，将外界冰原的严寒与死寂隔绝。门内，是一个巨大而空旷的地下空间，穹顶高耸，由粗壮的合金骨架支撑，墙壁上镶嵌着散发微弱白光的晶石，提供着勉强驱散黑暗的照明。空气流通，带着循环系统特有的微弱嗡鸣，但依旧掩盖不住那股弥漫在每一个角落的、如同实质般的暮气与衰败。
三位艾瑟兰最后的守护者，站在林风面前。他们的形象比远观更令人心酸。
为首的老者，名为艾隆，是这处“最后的避难所”的领导者，也是知识最后的传承者。他浑浊的蓝色眼眸在看清林风指尖那缕蕴含熟悉意志的星辉后，警惕稍减，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪，有震惊，有追忆，更有一种仿佛溺水之人看到浮木般的、不敢置信的希望。
他身后那对中年男女，是凯勒和伊莎，是他的学生兼助手，也是这避难所仅存的劳动力。他们紧握着简陋的工具武器的手微微颤抖，看向林风的目光充满了好奇、畏惧，以及一丝深藏的痛苦。
“星海的旅人……林风……”艾隆的声音依旧沙哑，他重复着林风的自我介绍和来意，拄着水晶手杖的手因为用力而指节发白，“你……你真的来自奥罗巴？见到了‘先祖回响’？”他指的是那记忆棱柱。
“是的，艾隆守护者。”林风收起星辉，语气平和而尊重，“我见证了艾瑟兰的辉煌，也目睹了那场……为了延续而进行的伟大牺牲。”
“伟大……牺牲……”艾隆喃喃重复着这个词，脸上露出一抹苦涩到极点的笑容，那笑容比哭泣更令人心碎，“是啊，牺牲……他们，我们的先祖，抽干了母亲的血肉，只为了一个虚无缥缈的希望……”
他的话语中带着无尽的悲凉与一丝难以察觉的怨怼。显然，作为最后一代亲历（或从祖辈口中听闻）世界死亡过程的幸存者，他们对那场“牺牲”的感受，远比记忆棱柱中记录的要更加痛苦和复杂。
“老师……”身后的凯勒低声提醒，似乎怕老者情绪失控。
艾隆深吸一口气，强行平复了激动的心情，他侧过身，做了一个“请”的手势：“远道而来的客人，这里不是说话的地方，请随我来吧。这里……已经很久没有‘外面’的声音了。”
林风点头，跟随三位守护者，朝着避难所深处走去。
沿途所见，触目惊心。
巨大的空间被划分成不同的区域：居住区、种植区、能源区、档案库……但一切都显得破败而勉强。居住区是简陋的金属隔间，种植区依靠着微弱的人造光源培育着一些蔫黄的、看不出原本模样的苔藓类植物，产量低得可怜。能源区的核心是一个巨大的、布满管线和仪表的灵能反应堆，但此刻它运行的声音极其微弱，光芒黯淡，显然已经到了寿命的尽头。整个避难所，就像是一个在IcU中依靠呼吸机勉强维持生命的垂死病人。
最终，他们来到了似乎是档案库兼会议室的区域。这里摆放着几张金属桌椅，墙壁是一排排由水晶薄片构成的“书架”，上面存储着大量的信息水晶，但许多已经碎裂或失去了光泽。
艾隆示意林风坐下，伊莎默默地用收集来的冷凝水，为林风倒了一杯清澈但毫无灵气可言的水。
“让您见笑了，”艾隆的声音带着疲惫，“‘永固壁垒’……这是先祖为我们留下的最后庇护所，依靠着地热和仅存的一点备用灵能维持。但……灵能终究会耗尽，地热也在逐年衰减。我们……我们只是在这里，等待着最终的结局。”
他的话语平静，却蕴含着无尽的绝望。
林风看着眼前这三位在绝望中坚守了不知多少年的守护者，心中肃然起敬。他直接切入主题：“艾隆守护者，我通过‘先祖回响’，了解了‘大地灵脉’被抽取和‘方舟’离去的历史。但我需要更具体的细节，尤其是关于‘大地灵脉’被抽取的地点、方式，以及……‘方舟’最终的去向。这对我，或许对艾瑟兰文明的未来，至关重要。”
提到“大地灵脉”和“方舟”，艾隆三人的眼神都发生了变化。
艾隆沉默了片刻，仿佛在积蓄力量，也仿佛在回忆那段不堪回首的往事。他缓缓开口，声音低沉而沙哑：
“‘大地灵脉’……它并非一条简单的矿脉或能量流。它是我们世界的生命之源，是星球意志的体现，是所有灵能网络的根基。它遍布整个艾瑟兰的地壳与地幔深处，无形无质，却又无处不在，维系着世界的生机与平衡。”
“而抽取它……”艾隆的声音带上了一丝痛苦，“并非简单的挖掘或吸收。那是一场……亵渎，一场对母亲心脏的……活体解剖。”
他示意凯勒操作了一下房间中央的一个古老仪器。一道光束投射在空中，形成了一幅艾瑟兰星球的全息投影。投影上，星球表面标记着十几个巨大的红点，如同狰狞的伤疤。
“这些，就是‘灵脉抽取井’的位置。”艾隆指着那些红点，手指微微颤抖，“它们建立在星球各大灵能节点之上，由最高议会动用整个文明的力量建造。每一口‘井’，都连接着一套庞大的‘灵能虹吸矩阵’。”
全息投影变化，展示出那“灵能虹吸矩阵”的恐怖工作原理——无数道强大的能量束如同根须般深深扎入地壳，强行捕捉、束缚住流淌的“大地灵脉”，然后如同水泵般，将其最本源的生命能量，疯狂地抽取出来，通过特殊的能量通道，汇聚到……位于星球北极点上空的……“方舟”建造基地！
“他们……他们抽走的不仅仅是能量，”伊莎忍不住开口，声音带着哽咽，“那是母亲的生命！是所有艾瑟兰人与生俱来就能感受到的……世界的温暖！当灵脉被抽离的那一刻，我们所有人都感受到了……那种联系被硬生生切断的痛苦！天空失去了颜色，植物瞬间枯萎，动物哀嚎着死去……世界，在我们脚下……死去了！”
凯勒紧紧握着拳头，低着头，肩膀微微耸动。
艾隆闭上眼睛，仿佛不忍再看那全息投影，声音更加苍老：“为了确保能量输送的稳定和最大化，所有‘灵脉抽取井’是同时启动的。就在‘方舟’点火升空，冲入维度的那一刻……艾瑟兰……也同时被宣告了死亡。”
林风静静地听着，感受着那跨越了漫长岁月依旧炽烈的痛苦与悲愤。他明白了，为何这个世界死寂得如此彻底。这不是缓慢的衰竭，而是一场精准而残酷的“处决”。
“那么‘方舟’呢？”林风追问，“它带着整个世界的生命能量，去了哪里？‘先祖回响’中提到‘寂静回廊’。”
艾隆睁开眼，走到另一台仪器前，操作了几下。星图变幻，显示出艾瑟兰星系周边的一片广袤星域，其中一大片区域被标记为暗红色，充满了紊乱的时空符号。
“这就是‘寂静回廊’，”艾隆指着那片区域，“一片法则混乱、时空褶皱密布、连常规亚空间航行都极其危险的死亡星域。根据最后接收到的、断断续续的‘方舟’信号推断，他们并非要在‘寂静回廊’中航行，而是……要以那里作为跳板，利用抽取的庞大能量，强行打开一条通往……‘维度间隙’的通道！”
“维度间隙？”林风目光一凝。这涉及到更高层次的空间奥秘。
“是的，”艾隆点头，脸上露出一丝迷茫与敬畏，“那是比亚空间更深层，更接近宇宙本源法则，也更为危险的领域。先祖们认为，只有进入‘维度间隙’，才能避开‘维度吞噬者’的正面追踪，并有可能找到对抗甚至驱逐它的方法。‘方舟’……承载着艾瑟兰最后的灵魂和希望，驶向了那片连我们都无法理解的……未知。”
他调出了最后一段极其模糊、充满杂波的信号记录，以及根据信号反推的“方舟”最终航向——一条笔直射向“寂静回廊”深处，然后突兀消失的轨迹。
“我们不知道他们是否成功，不知道‘方舟’是否还在，不知道艾瑟兰的文明之火是否在另一个维度得以延续……”艾隆的声音低沉下去，充满了无力感，“我们守在这里，守着这些冰冷的记录和日渐衰亡的避难所，除了等待自身的终结，又能做什么呢？”
档案库内陷入了一片沉默，只有老旧仪器运行的微弱噪音，如同这个文明最后的、微弱的心跳。
林风看着星图上那条指向“寂静回廊”的航线，看着眼前三位在绝望中坚守的守护者，又感受到丹田内星辰珠那稳定而温暖的脉动。
他缓缓站起身，目光扫过艾隆、凯勒和伊莎，声音清晰而坚定：
“守护者阁下，你们的等待，并非没有意义。至少，你们等到了我。”
“告诉我‘寂静回廊’的具体坐标和已知的危险。我将前往那里，追寻‘方舟’的足迹。”
“艾瑟兰的牺牲不应被遗忘，文明的火焰，无论多么微弱，都值得被寻找，被重新点燃。”