联盟历，新纪元七年。以林风“失踪”为标志性事件，联盟内部将之后的时间划定为新的纪元，象征着文明在终末阴影下自力更生的开端。
七年时间，对于星际文明而言，不过弹指一瞬。但对于在毁灭压力下奋力挣扎的联盟，这七年，是技术爆炸、信念凝聚、实力蜕变的七年。
“星火燎原”计划全面铺开。以青云宗本星为核心，连接泰坦母星“锻世炉”、奥术联邦主星“千法之城”、古巫族圣地“万祖之灵”等主要成员文明核心星域的初级星门网络，终于初步建成并投入使用。虽然稳定性有待提高，每次启动都需消耗海量资源，且无法进行超远距离跳跃，但它极大地缩短了联盟内部的交通与物资调配时间，使得原本分散的文明力量真正开始拧成一股绳。
“救世方舟”的建造进度已超过百分之四十。那如同小型行星般的银灰色舰体轮廓日益清晰，其表面开始覆盖由“均衡壁垒”技术强化的复合装甲，内部巨大的空间被划分出生态区、工业区、能源区以及最核心的“文明火种库”与“法则稳定锚”基座。它静静地悬浮于虚空，如同一座正在成长的金属山脉，散发着令人心安又敬畏的气息。
而最大的变化，来自于军事力量的革新。所有主力舰队，包括新下水的“曙光级”新一代星舰，已全面列装第二代“秩序信标”和“均衡壁垒”系统。铁疤麾下的“不屈”军团，更是作为尖刀，全员配备了试验型的“混沌-秩序平衡战甲”，其个体战力与生存能力得到了质的飞跃。
联盟，如同一把经过千锤百炼的利剑，剑锋虽未完全开刃，却已隐现寒芒。
初试锋芒：边境遭遇战
这一日，位于联盟疆域边缘，一个名为“灰烬走廊”的荒芜星域，长期驻守于此的第七巡逻舰队，接收到了一段来自遥远深空的、极其微弱且扭曲的求救信号。信号源位于“灰烬走廊”之外，一片连星图都未曾详细标注的未知区域。
按照旧例，这种来源不明、风险未知的信号，通常会先进行长期监测与分析。但如今，联盟需要实战来检验新装备的效能，更需要主动出击，获取关于“归墟”及其爪牙的第一手情报。
经星瞳与最高议会批准，一支由三艘最新锐的“曙光级”巡洋舰组成的特遣侦察分队，在铁疤副官，以勇猛和谨慎着称的泰坦将领“巨石”托尔克率领下，通过一座临时架设的小型星门，悄然抵达信号源附近星域。
甫一脱离超空间，刺耳的警报便响彻舰桥。
“检测到高强度寂灭能量反应！坐标，正前方零点三光年！”
“空间结构不稳定，存在大量隐性空间裂缝！”
“侦测到多个高速移动目标！能量特征……与‘噬界之灵’次级衍生物有百分之六十三相似度！”
星图上，一片黯淡的星云背景中，数个散发着灰暗光芒、形态如同扭曲节肢生物般的巨大阴影，正在围攻一颗残破不堪、似乎刚刚经历过惨烈战火的流浪行星。行星表面还能看到一些风格奇异的城市废墟，以及零星爆发出的、微弱抵抗的能量闪光。那求救信号，正是从这颗行星深处发出。
“是‘掠食者’！‘噬界之灵’消亡后，其逸散力量与宇宙尘埃结合诞生的低级衍生物，拥有一定的吞噬本能，但智力低下！”零的分析迅速传来。
“准备战斗！”托尔克洪亮的声音在通讯频道中响起，“第一目标，驱散或歼灭‘掠食者’，尝试接触幸存者！各舰注意，‘均衡壁垒’全功率运转，‘秩序信标’预备！”
三艘“曙光级”巡洋舰如同暗影中的猎豹，悄然散开，舰体表面的“均衡壁垒”泛起水波般的涟漪，完美地融入了背景的辐射噪音中。
“掠食者”并未察觉危险的临近，依旧疯狂地攻击着行星，撕扯着最后的抵抗力量。
“锁定目标！‘秩序信标’，齐射！”
托尔克一声令下，三艘巡洋舰舰首同时亮起奇异的、仿佛同时蕴含着秩序与混沌波动的光芒。三道并非十分耀眼的光柱悄无声息地射出，并非直接攻击“掠食者”，而是在它们与行星之间的空域猛然爆发！
嗡——！
三个直径数百米的“混沌-秩序平衡场”瞬间形成！力场范围内的空间变得粘稠而诡异，法则出现了短暂的紊乱！
那些正扑向行星的“掠食者”如同撞入了无形的泥潭，速度骤降，其体表的灰暗光芒剧烈闪烁，结构都出现了不稳的迹象！它们发出了尖锐混乱的嘶鸣，显然对这种完全陌生的力场极不适应。
“有效！‘掠食者’行动受限，能量运转受阻！”
“主力炮火，覆盖打击！注意规避空间裂缝！”
“曙光级”巡洋舰的主炮喷吐出炽热的光束，精准地轰击在被力场干扰的“掠食者”身上！这一次，攻击取得了显着效果！在平衡场的干扰下，“掠食者”的防御能力大减，炮火轻易地撕裂了它们的外壳，引发了剧烈的能量殉爆！
短短数分钟的交火，数只“掠食者”便被彻底摧毁，剩余的也意识到不妙，发出不甘的嘶吼，拖着重伤之躯，仓皇逃向了深空深处。
战斗结束得干净利落。联盟的新式武器在面对“归墟”次级衍生物时，展现出了压倒性的优势。
托尔克并未放松警惕，命令舰队保持战备，同时派出了登陆艇，前往那颗残破的行星，搜寻可能的幸存者，并收集这颗陌生星球及其文明的情报。
暗影浮现：来自“终末花园”的低语
登陆小队在行星的废墟中，只找到了极少数奄奄一息的幸存者。他们是一种拥有半能量化身躯的硅基生命，自称“晶灵族”。他们的文明程度不低，但显然无法抵抗“掠食者”的侵袭。从他们断断续续、充满恐惧的描述中，联盟得知，袭击他们的并不仅仅是“掠食者”，在“掠食者”到来之前，曾有一种“无形的低语”在他们的精神网络中回荡，诱发了内部的混乱与绝望，削弱了他们的抵抗意志。
“低语……诱导混乱与绝望……”零在接收到传回的数据后，立刻进行了深度分析，“其描述特征，与数据库中对‘心灵腐化’现象的记载有部分吻合。而‘心灵腐化’，据古老记载，与一个被称为‘低语深渊’或……‘终末花园’的地方有关。”
“终末花园！”星瞳、周明月等核心成员听到这个名字，心中都是一凛。这正是“墨”之前警告中提到的名字！
难道，“掠食者”的出现，并非偶然，而是“终末花园”开始向外界伸出触角的征兆？那“无形的低语”，就是“引路人”的手段？
就在众人心情沉重之际，负责监控那片因放逐星渊湮灭而形成的虚无区域的观测站，传来了更加令人不安的消息。
那片虚无区域中心，那个不断旋转的黑洞，其视界边缘，最近开始偶尔闪烁起一些极其短暂、无法解析的复杂几何光影。这些光影转瞬即逝，却散发出一种与“噬界之灵”或“冥骸”截然不同的、更加古老、更加深邃的冰冷秩序感。
同时，零的深空监测网络，也在同一时间段，捕捉到了一段比以往任何一次都要清晰的、来自未知领域的广播信号。破译工作取得了突破性进展，信号中反复出现的几个关键词被成功解读：
“……花园门扉……松动……”
“……园丁……已就位……”
“……修剪……即将开始……”
“……坐标……（一串无法理解的混沌变量）……”
“园丁”、“修剪”、“门扉松动”……这些词汇组合在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能性——“终末花园”并非一个被动的区域，它存在管理者（园丁），并且正在主动地、有计划地（修剪）向着宇宙的其他区域扩张！而放逐星渊湮灭造成的时空脆弱点，或许意外地让这片星域，更早地暴露在了“园丁”的视野中，或者说，为“花园门扉”的打开，提供了一个潜在的“坐标”！
初战告捷的喜悦，瞬间被这突如其来的、更深层次的威胁所冲散。
他们消灭了几只微不足道的“掠食者”，却可能因此惊醒了一个沉睡的、更加恐怖的巨人。
星瞳紧紧握着那枚依旧温热的“信息密钥”，目光穿透了指挥室的舷窗，望向那片深邃的、仿佛隐藏着无数秘密与危险的星空。
林风留下的钥匙，指引他们找到了对抗“吞噬”与“毁灭”的新方向。
但现在，新的敌人，似乎擅长的是更加诡谲莫测的“腐化”与“诱导”。
联盟的利剑刚刚磨砺，却要面对来自阴影中的低语。
战争的形态，正在变得更加复杂，更加险恶。
而真正的考验，似乎才刚刚开始。
暗影已现，低语渐闻。
星火能否照亮前路，驱散这源自“花园”的迷雾？
答案，在风中飘荡。