虚空斗场内的能量风暴愈发狂烈，已非简单的切磋，更像是一场针对极限的残酷锤炼。
铁血元帅调来了三具最新型号的“玄甲”战斗傀儡。这些傀儡高约三丈，通体由掺了“幽冥铁”的合金铸造，表面铭刻着抗魔与物理偏转符文，核心驱动更是模拟了部分“收割者”的能量运转模式，战力足以媲美炼虚初期体修，且毫无痛觉，不知疲倦。
此刻，三具玄甲傀儡正呈三角阵型，对凌星发动着水银泻地般的猛攻。沉重的金属拳头裹挟着撕裂空气的尖啸，能量炮口不间断地喷射出炽热的光束，更有一圈圈无形的重力场与精神干扰波纹扩散开来，试图压制、瓦解凌星的行动与意志。
凌星身形在狭小的空间内辗转腾挪，归墟壁垒不再是稳定的球形，而是如同流动的灰色水银，随着他的意念不断变换形态。
面对重拳轰击，壁垒瞬间凝实如盾，接触的刹那，不仅将力量尽数吸收，更反向传递出一股“瓦解”道韵，令傀儡拳头表面的符文光芒都为之一黯。
面对能量光束，壁垒则化作一张稀疏的“网”，光束穿透时被迅速分解、同化，反而补充了凌星的部分消耗。
面对无形力场干扰，归墟之力自主震荡，将那些试图侵入的异种能量纷纷“抚平”、“归虚”。
他不再仅仅防御。偶尔，他会抓住傀儡攻击的间隙，一记“归墟指”点出，灰芒过处，傀儡坚硬的装甲上便会留下一个边缘光滑、仿佛被无形之物啃噬的孔洞，内部精密的元件瞬间失效。或是挥出一道“归墟之扇”，扇形区域内的能量攻击与力场干扰瞬间清零，为他在密不透风的围攻中创造出一丝喘息之机。
“不够！压力还不够！”凌星低吼，眼中灰色漩涡旋转加速。他主动将归墟壁垒的防护范围缩小至贴身状态，将更多灵力用于进攻与身法，以身涉险，在拳风与能量光束的缝隙间游走，锤炼着在极端压力下的反应与判断。
星瞳与影刃并未参与对凌星的直接围攻，他们在外围策应。星瞳以精妙的星辉法术干扰傀儡的协同与能量供给，影刃则如同鬼魅，专门针对傀儡的关节连接处与能量传输管道进行破坏，分担凌星的压力。
这场高强度的对抗持续了整整十日。
当最后一具玄甲傀儡被凌星以一记凝聚了周身七成归墟灵力的“归墟爆”（将归墟之力高度压缩后瞬间释放，形成小范围的法则崩塌效应）彻底摧毁核心，化作一地冒着青烟的废铁时，整个虚空斗场一片狼藉，模拟的星辰都黯淡了几分。
凌星单膝跪地，剧烈喘息，浑身衣衫被汗水与能量尘埃浸透，脸色苍白如纸，但那双眸子却亮得惊人。十日不眠不休的极限压榨，让他对归墟之力的掌控再上一个台阶，施展起来更加圆融自如，消耗也相对减少。他甚至隐约触摸到了将归墟之力与自身星辰道基更深度融合的门槛。
星瞳与影刃也消耗巨大，但眼中同样充满了收获的喜悦。与凌星和这些强大傀儡的对练，让他们应对高强度、高频率攻击的能力大幅提升。
“恭喜三位，特训第一阶段，圆满结束。”铁血元帅的声音通过阵法传来，带着一丝不易察觉的满意，“休息三日，之后，将有新的‘陪练’到位。”
凌星三人相视一笑，都看到了彼此眼中的疲惫与兴奋。他们知道，这仅仅是开始。
……
三日休整，转瞬即逝。
凌星借助“镇渊堡”提供的顶级资源，不仅灵力尽复，修为更是隐隐向炼虚初期巅峰迈进。归墟道基在极限锤炼后，反而更加凝实稳固。
这一日，他们再次被召至指挥室。
铁血元帅面前的全息影像，不再是星图或战舰模型，而是十几个不断旋转、显示着详细资料的人像。
“这是零初步筛选出的，‘希望火种’号预备船员名单。”元帅指向那些人像，“涵盖导航、动力、武器、探测、医疗、维生等所有关键岗位。其中，有六人，背景存在疑点。”
影像锁定在六个人像上，资料快速滚动。
赵昆，赵家旁系子弟，元婴后期修为，申请岗位：动力舱维护工程师。背景：曾在晶源商会下属研究所工作三年。
钱森，晶源商会资助的天才阵法师，化神初期，申请岗位：万象归一阵辅助调控员。
孙立、李?……另外四人，也分别与赵家、晶源商会等势力有着或明或暗的联系。
“幽影那边已经确认，这六人都是被刻意安排进来的‘钉子’。”铁血元帅语气冰冷，“按照道主的意思，暂时不动他们。”
凌星眉头微皱：“让他们登舰？岂不是养虎为患？”
“是疖子，总要挤出来。”元帅眼中闪过一丝厉色，“放在眼皮子底下，总比让他们在暗处搞小动作强。而且，他们或许还能帮我们钓出更大的鱼。”
他看向凌星三人：“叫你们来，是要交给你们一个任务。在接下来的船员适应性训练与考核中，你们三人作为特聘教官与评估官，给老夫盯死这六个人！记录他们的一切异常，摸清他们的手段与联络方式。必要时……”
元帅做了个抹脖子的手势，杀意凛然：“可便宜行事。”
凌星、星瞳、影刃心神一凛，肃然领命。他们明白，这不仅是对他们实力的认可，更是一份沉甸甸的责任。
“这是他们的详细资料，以及零设计的几套考核方案。”元帅将几枚玉简交给他们，“记住，既要盯紧，也不能打草惊蛇。‘希望火种’号不容有失，但清理门户，同样重要。”
……
数日后，“万象工坊”附属训练基地。
一座模拟了部分“希望火种”号内部环境的巨型金属大厅内，上百名通过初步筛选的预备船员齐聚一堂。他们来自联盟各个领域，皆是精英，修为从元婴到化神不等，此刻都带着或激动、或紧张、或审视的目光，看着前方高台上的三人。
凌星、星瞳、影刃，身着代表“虚空长城”守军的制式战甲（凌星的暗辰甲变幻了外形），气息沉凝，目光锐利，扫视着下方众人。他们的目光，尤其在那六个被标记的“钉子”身上，多停留了一瞬。
“我是凌星，这两位是星瞳、影刃。”凌星开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严，“奉道主与元帅令，由我等负责诸位接下来的适应性训练与部分考核项目。”
他顿了顿，继续道：“‘希望火种’号，将驶向未知，面对的是远超想象的危机。我们需要的不只是技术，更是绝对的可信、坚韧的意志，以及在绝境中求生的本能。接下来的训练，会很苦，甚至会……死人。现在退出，还来得及。”
场下一片寂静，无人移动。能走到这一步的，无一不是心志坚定之辈。
“很好。”凌星点头，“第一项，抗干扰协同作战演练。所有人，进入模拟舱！”
训练正式开始。在零构建的虚拟环境中，各种极端场景轮番上演：维度风暴、法则紊乱区、未知生物袭击、乃至模拟的“肃正协议”秩序场干扰……
凌星三人身处总控室，密切监控着每一个船员的表现，尤其是那六人。他们很快发现，这六人技术确实过硬，在各自的领域表现突出，但在面临模拟的“秩序场干扰”时，他们的反应却有些微妙，似乎……过于“熟悉”那种干扰模式，应对起来有种刻意的、不自然的流畅。
“记录下来了。”星瞳轻声道，“他们接受过针对性的抗干扰训练，而且训练源，很可能就来自我们捕获的渗透体数据。”
影刃则在分析他们的行为模式：“赵昆在三次危机处理中，有两次‘无意间’靠近了虚拟的动力核心保护阵法节点。钱森在调整模拟的‘万象归一阵’时，手法隐蔽地尝试留下三个极其微小的、不属于标准流程的后门逻辑……”
凌星眼中寒光一闪：“果然贼心不死。继续观察，收集更多证据。在最终登舰名单确定前，他们还有用。”
训练在紧张残酷的氛围中一日日过去。有人因表现不佳或被发现问题而淘汰，有人因意志崩溃而退出。那六名“钉子”却凭借过硬的技术和“针对性”的准备，始终保持在第一梯队，甚至开始有意无意地拉拢、结交其他有潜力的船员。
一张无形的网，在训练基地悄然撒开。猎人与猎物的角色，在明暗之间，模糊不清。
凌星站在总控室巨大的观察窗前，看着下方模拟舱中闪烁的光芒，仿佛看到了未来星舰内部可能掀起的波澜。他轻轻摩挲着指尖，一缕灰色的归墟灵力若隐若现。
“希望你们……好自为之。”