凌灵站在昭觉寺香烟缭绕的大雄宝殿内，看着往来穿梭的僧侣和虔诚跪拜的香客，一时有些茫然。
这寺庙规模宏大，僧众数百，她总不能挨个去问“哪位是得道高僧”吧？
正踌躇间，她看到身旁一位刚跪拜完起身、衣着体面的老夫人，便上前一步，微微福了一礼，轻声问道：“这位老夫人请了，请问您可知这昭觉寺中，哪位大师佛法最为精深？”
那老夫人转过头，慈眉善目地打量了凌灵一番，听她口音，便笑道：“姑娘不是本地人吧？是来求姻缘，还是求子嗣？若是求姻缘啊，后殿的慧心大师最是灵验，姑娘可以去求支签，再请大师帮你解签，保管能觅得良缘！若是求子呢，可以去请一尊开过光的送子观音回去，日日供奉，心诚则灵！我家那儿媳妇，过门三年无所出，就是在我这儿求了尊观音回去，嘿，头胎就生了个大胖小子……”
老夫人拉着凌灵的手，热络地分享着自家的喜事，话语如同开了闸的河水，滔滔不绝。
凌灵几次想插话解释自己并非为此而来，却根本找不到间隙，只能维持着略显尴尬的笑容，听着老人家絮絮叨叨，心里正盘算着该如何礼貌地脱身。
就在她感到有些无措之时，一位身着棕色僧衣、面容平和的知客僧悄然走到她身边，双手合十，对着她和那位老夫人微微一礼，随即对凌灵道：
“阿弥陀佛，这位女施主，慧明师叔有请。”
凌灵如蒙大赦，连忙对还在兴头上的老夫人歉然道：“多谢老夫人指点，晚辈另有他事，先行一步。”
说完，几乎是逃也似的跟着知客僧离开了熙攘的大殿。
知客僧引着凌灵穿过重重殿宇。
一路行来，但见古木参天，苍翠欲滴，掩映着朱墙碧瓦。
檐角风铃在微风中发出清脆悠远的回响，与远处隐约传来的梵唱钟鼓声相和，涤荡人心。
越往里走，香客的喧嚣便愈发遥远，四周只剩下脚步踏在青石板上的轻微声响，以及那无处不在的、宁静祥和的檀香气息。
最终，他们在一处极为僻静的禅院前停下。
院门虚掩，院内一株巨大的菩提树亭亭如盖，投下满院清凉与斑驳的光影。
“施主，慧明师叔便在院内，请自行入内。”
知客僧合十一礼，便悄然退去，身影很快消失在来时的曲径通幽处。
凌灵深吸一口气，推开那扇虚掩的木门。
院内陈设极其简单，石桌石凳纤尘不染，一角小小的放生池水清澈见底，几尾锦鲤悠然游弋。
菩提树下，一位身着灰色旧僧袍的老僧正静坐在蒲团上，他似乎刚刚结束禅定，目光平和地向门口看来。
凌灵走进禅院，目光与老僧接触的刹那，心中便是一震。
这老僧面容清癯，皱纹深刻，看似寻常，但那双眼睛却澄澈如同秋日潭水，深邃不见底，仿佛能映照出世间一切虚妄。
更让凌灵心惊的是，她体内那因空间和蛇雕而略微波动的灵力，在接触到老僧目光的瞬间，竟自然而然地平复下来。一种难以言喻的直觉告诉她——这就是她要找的人！
与此同时，慧明法师看着走进来的凌灵，眼中也闪过一丝不易察觉的了然，他缓缓起身，双手合十，声音温和却带着一种洞察的力量：
“阿弥陀佛。贫僧慧明，若贫僧所料不差，施主便是近日京城传闻中，陛下亲封的新晋国师，凌灵凌施主吧？”
凌灵心中微凛，对方果然非同寻常，竟一眼点破了她的身份。她也不矫饰，上前一步，依着世俗礼节行了一礼：
“法师慧眼，晚辈正是凌灵。冒昧前来打扰法师清修，还望见谅。”
“国师客气了，请坐。”
慧明法师指了指旁边的石凳，自己也重新落座。
两人简单寒暄几句后，凌灵便直接切入正题：“不瞒法师，晚辈此次前来，实有一疑难之事，百思不得其解，特来向法师请教。”
她略一沉吟，组织了一下语言，将自己在破庙中发现小乞丐欲以血饲奉蛇雕、那蛇雕邪异非常、且与小乞丐性命交缠的情况描述了一遍，并着重强调了自己尝试驱除邪气却险些引发反噬的经历。
“晚辈知晓此子已被邪物侵蚀甚深，但终究是一条性命，且此事背后似乎牵连甚广，故而想寻一法，看能否在保全其性命的前提下，拔除那邪异根源。”
凌灵说着，手一挥，将依旧昏迷不醒的小乞丐以及那尊被灵泉水浸泡着、依旧不断逸散丝丝黑气的蛇雕，从须弥空间中移出，放置在禅院的空地上。
她没有说自己探究蛇雕奥秘的真实目的，只强调了想救人的初衷。
小乞丐的出现，尤其是那尊散发着浓郁不祥气息的蛇雕，让整个禅院祥和的气氛都为之一滞。连那池中的锦鲤都瞬间沉入了水底。
慧明法师的目光扫过小乞丐手腕上清晰浮现、微微蠕动的蛇形印记，又落在那浸泡在灵泉水中、兀自“滋滋”作响的蛇雕上，古井无波的脸上终于浮现出一抹凝重。
凌灵趁热打铁，又将自己在蜀地遭遇邪修伏击、从邪修身上发现的诡异令牌，以及后来查到的沈知节与青松七年前在蜀地的遭遇，两人一病一疯、青松身上也多了一块同样花纹令牌的事情和盘托出。
“……晚辈多方查证，这些线索，似乎都指向一个名为‘血煞门’的邪道组织。不知法师可曾听闻？眼前这蛇雕，与那令牌背后的‘血煞门’，是否有所关联？”
慧明法师静静地听着，手指缓缓拨动着掌中的念珠，直到凌灵全部说完，禅院内陷入一片寂静，只有蛇雕在泉水中被净化发出的细微声响。
良久，慧明法师才长长诵了一声佛号：“阿弥陀佛……国师慈悲，欲救此子于苦海，其心可嘉。然而，此子所中，并非寻常邪气侵体，亦非简单咒术操控，而是‘魔种’深植。”
“魔种？”凌灵这还是第一次听到这个确切的称谓。
“不错。”
慧明法师沉声道，“此乃一种极为阴毒邪异的法门，以生灵内心欲念、恐惧或执念为土壤，以邪器为引，种下魔根。魔种一旦生根，便会不断汲取宿主精血魂魄成长，逐渐扭曲其心智，最终目的，是将宿主彻底转化为只知供奉魔主、散播魔性的傀儡。此子体内邪气与自身本源几乎交融，正是魔种深种、近乎成熟的迹象。强行拔除，魔种必作垂死反扑，宿主顷刻间便有魂飞魄散之危。”
他看向凌灵：“国师用以浸泡此邪器的泉水，蕴含无限生机，至纯至净，确是克制魔气的无上妙品，能净化其表层散逸的邪力，延缓魔种活性，但欲根除其深入宿主魂魄本源的核心，却非易事。”
“那……究竟该如何做，才能救他？”凌灵追问。
慧明法师目光扫过那尊蛇雕，又落回凌灵身上，缓缓道：“解铃还须系铃人。欲救此子，需双管齐下，内外兼治。”
“其一，对外，需持续以国师手中这等至纯之力净化‘母器’。”他指了指泡在桶里的蛇雕，“削弱其与魔种之间的联系，断其根源邪力之补给。此法国师已在做，需持之以恒，直至此器魔性尽褪，化为凡物。”
“其二，对内，亦是关键。需引导宿主自身心神。魔种依托心念而生，亦需靠心念来化。可尝试以安魂定神之法，护住此子一点灵台不昧，再辅以佛法禅唱或清心道音，日日熏陶，唤醒其被魔种蒙蔽的本我灵识，激发其自身求生之志与向善之念。当宿主内心生出足够强大的正面信念，排斥魔种时，再以温和之力助其缓缓炼化魔种，方有成功之望。此过程凶险且漫长，需极大的耐心与精准的掌控力。”
说到这里，慧明法师微微顿了顿，看向凌灵的目光带着一丝深意：
“至于国师所提及的‘血煞门’及令牌之事……此门行事诡秘，贫僧早年游历之时，确有所闻，其与这培育‘魔种’之法，风格颇有相似之处。修罗相、蛇魔相，或许皆是其用以承载不同‘魔种’的‘相’。国师卷入此事，望务必谨慎，其背后恐有更大图谋。”
凌灵将慧明法师的每一句话都牢记在心，尤其是那“内外兼治”之法，让她豁然开朗。
之前她只想着靠外力强行净化，却忽略了小乞丐自身意志的重要性。
“多谢法师指点迷津！此法虽难，但总算有了方向。”
凌灵再次郑重行礼，随后将蛇雕收回空间。