子夜过后，雪终于停了。废土被一层新落的、近乎纯净的雪覆盖，暂时掩去了日间的厮杀与污秽。然而，空气却仿佛被这极致的寒冷冻成了实体，风偶尔艰难地穿过废墟缝隙，发出的不再是呼啸，而是如同巨大冰链相互摩擦的、沉闷而刺耳的“咔啦”声，令人牙酸。
周凡蹲在深井防空洞通风竖井旁的阴影里，手中的旧时代铁锹每一次铲起冻土与雪块，都带着一种近乎刻板的节奏。他左肩尚未完全修复的骨甲残片，在稀薄的月光下泛着哑光般的灰黑色泽，像某种史前巨兽留下的冰冷鳞片。这份重复性的体力劳动，既是为了加固伪装，也是一种让过度思考的大脑得以暂时放空的仪式。
就在铁锹又一次插入冻土的瞬间——
雪原的尽头，那片死寂的黑暗，被毫无征兆地撕裂了。
一束冷白色的、极其凝聚的光柱，如同外科医生手中精准的手术刀，平稳而坚定地划破了夜幕。它没有四处扫射，没有宣告到来，只是静静地定格在百米开外，像一只突然睁开的、冷漠的巨眼。
周凡的动作瞬间凝固，身体保持着半蹲的姿势，每一块肌肉却已悄然绷紧。蓝雾在血管内无声加速流转，将感知提升至极限。他“听”到了那几乎与环境融为一体的、外骨骼引擎的低频嗡鸣，“看”到了车门滑开时，内部更温暖的光线在雪地上投下的短暂剪影。
不速之客与无声的提案
艾莉娜·荒坂迈步下车。她的身形在高挑的外骨骼支撑下，更显利落。及肩的黑发在凝固般的寒风中竟也微微扬起，仿佛她自身携带某种无形的场。哑光黑的战术目镜覆盖了她上半张脸，镜面上倒映着远处周凡模糊的身影与防空洞幽深的入口，像两面被风沙打磨过、不再反射内心只评估价值的毛玻璃。
她没有靠近，也没有做出任何具有威胁性的动作，比如抬起她腰间那柄造型奇特的能量手枪。她只是抬起右手，摊开掌心。
一枚比旧时代芯片略大、厚度不足一厘米的扁平装置，正静静躺在那里。它的外壳是某种不反光的深灰色合金，表面唯一醒目的，是激光蚀刻的荒坂公司纹章，此刻正流动着极其微弱的、呼吸般的幽蓝光芒。
“联络器。”她的声音透过外骨骼内置的、经过降噪与增益处理的扩音器传出，音质带着非人的清晰度，却又奇异地被寒风撕扯、扭曲、再重组，给人一种不真实感。“你的能力，值得更好的价钱。困守废墟，与深蓝的猎犬搏命，是资源的浪费。”
她的语句简洁得如同电报，没有任何多余的修饰或情感。
“想接活，找荒坂。”
“设备有效范围：五十公里。加密频道：a-07。”
她最后补充了一句，目光似乎穿透了战术目镜，落在周凡身上，“每月十五，频道会主动开放一次，持续十分钟。过时不候。”
说完，她甚至没有等待回应的迹象，只是微微弯腰，将那枚幽蓝的联络器轻轻放在了脚下洁净的雪地上。随即，她向后退出五步，每一步都精准地落在之前的脚印里，显示出对身体和外骨骼惊人的控制力。这个距离，是尊重，也是警惕，像是在两人之间划下了一道无形的、彼此心照不宣的界限。
她利落地转身，外骨骼关节处的微型液压系统泄出几乎微不可闻的白雾，如同一声被冻结的叹息。车门无声滑合，将那束冷白车灯干脆利落地掐灭。下一刻，装甲车低沉地启动，调头，没有丝毫留恋地驶入来时的黑暗，仿佛刚才的一切，只是雪原上一场短暂而奇异的幻觉。
沉默的权衡与谨慎的处置
周凡始终维持着最初的姿势，如同雪原本身的一部分。直到那车辆引擎声彻底消失在感知尽头，直到那片区域重归死寂，他才缓缓地、一节一节地直起身。
他的右手自然垂落在身侧，袖口之下，骨刃启动器紧贴腕骨，散发着比冰雪更冷的、预备性的微光。他没有立刻去拾取那枚联络器，而是调动起全部的感知，如同无形的蛛网般蔓延开来，仔细探查着那片雪地以及更远的范围，确认是否存在能量陷阱、微型探测器或任何形式的监视后手。
片刻后，他才迈步上前。他没有用手去碰，而是右臂尺骨处蓝雾微涌，骨刃悄然延伸出半尺，如同最精密的镊子，精准而轻巧地将那枚联络器从雪中“挑”了起来。他将它悬在眼前，借助月光仔细审视。除了那呼吸般的幽蓝徽记，它表面光滑，没有任何接口或按钮，充满了高度集成化的、不容置疑的技术感。
他取出一个用来存放绿纹石样本的旧时代金属工具箱，内部衬有铅层和某种吸波材料。他用骨刃小心地将联络器拨入盒中，盖上盖子，再用早已备好的防水油布将其层层包裹，最后，才将它塞进随身背包最底层，与那些救命的净化水和应急工具放在一起。
整个过程，他做得一丝不苟，冷静得如同在处理一枚拔掉了引信但仍充满不确定性的炸弹。这并非恐惧，而是基于废墟生存法则的、深入骨髓的谨慎。他将这枚“钥匙”深藏，不是接受，而是将选择的主动权，牢牢握在了自己手中。
他在记录本上更新了条目，笔迹稳定：
“【外部接触记录：荒坂佣兵团】”
“时间： 雪停子夜后。”
“人物： 艾莉娜·荒坂（a小队队长）。”
“行为： 主动抵达据点外围，投放加密联络器一枚。”
“邀约内容： 以自身‘能力’换取荒坂的‘价钱’，提供雇佣任务渠道。”
“联系方式： 特定联络器，有效范围50公里，加密频道a-07，每月十五开放十分钟窗口。”
“我方回应： 未给予任何即时反馈。设备已回收，并执行最高等级屏蔽封存。”
“初步风险评估：”
“ 1. 定位风险： 设备本身极可能内置追踪元件，需持续屏蔽。”
“ 2. 动机风险： ‘价钱’背后可能是更深层的控制与利用，此为典型企业手段。”
“ 3. 情报价值： 荒坂的网络或能提供关于深蓝、废墟乃至‘陈老怪’的有价信息。”
“后续策略： 保持静默，维持屏蔽。待临近十五，根据彼时局势，再行决定是否接触。”
决断的烙印：待价而沽的刀
他抬起头，目光越过死寂的雪原，投向艾莉娜消失的方向。那里，夜幕被短暂划开的“伤口”似乎已经弥合，但又好像永久地留下了一道缝隙，一扇通往另一个残酷游戏规则世界的、若隐若现的门。
他将那柄沾着冻土的旧铁锹，用力插在身前的雪地里，金属柄在惨淡的月光下反射出一点寒星。这个动作，像是一个无言的仪式，既是对脚下这片用血换来的临时领地的宣示，也是对自己内心的再次锚定。
荒坂的邀约，如同一枚被悄然摆上货架的标签。
而孤狼的选择，是将这标签连同其代表的诱惑与危险，一并封存。
他依旧是那把锋利的刀，但持刀之手，必须也只能是他自己。
这第一块“价格标签”，已被他冷静地贴上，却并非售出，而是作为一面镜子，照见自身在这废墟棋局中，那不断变化的价值与位置。