侧门后是一条狭长坡道，像被剖开的下水道，金属壁渗出褐红锈水。
守卫松开手，周凡扑倒在坡底，膝盖磕碎一截晶状排泄物，刺痛顺着神经爬进脊椎。
铁门在头顶“哐啷”合拢，最后一线白光被斩断——从此刻起，他不再是公民，而是“锈带”里的一块废铁。
坡道尽头，风像带着砂纸，磨得脸生疼。
周凡抬头，第一次看清这座要塞的阴面：
天空被排废管道切割成碎块，灰雪——其实是含铁粉尘——簌簌落下，落在皮肤上发出细微的“嗤”声，像冰又像火。
放眼望去，棚户塔楼歪歪斜斜，用报废车厢、钢筋骨架和广告铁皮拼贴而成，缝隙里闪着幽绿的安全灯，活一头腐烂的钢铁巨兽。
人群在巷道里缓慢蠕动，穿褪色防尘袍，戴焊工面罩或简易呼吸阀，没人说话，只听见呼吸器“嘶嘶”的抽气与铁链拖地的叮当。
偶尔有孩子跑过，脚踝拴着辐射计量铃，“叮叮”作响，像会走的小棺材。
周凡抱臂缩进墙影，却仍挡不住四周的视线——那些视线空洞，却在衡量：这具新扔下来的躯体，还能挖几天矿？或者被割走器官？
他下意识摸向胸口，身份牌已被换上一块灰塑料片，编号：F-Δ-7032。
“Δ”是锈带通用符号，意为“可回收”。
“新来的，别挡道！”
一只戴粗布手套的手搡开他。周凡踉跄，肩膀撞上锈壁，细铁屑立刻扎进单衣。
刺痛让他倒抽冷气，却不敢回头，只低头快走。
每吸一口空气，喉咙就像被薄刀片刮一次，唾液里很快泛起铁腥。
穿过两条巷道，他被推到一处围栏广场。
中央立着黑黄警示柱，柱顶红灯旋转；地面浇铸了厚铅板，仍遮不住下方传来的灼热——那是矿场最表层的能量辐射。
“排队！按号码！”
守卫用枪托敲击护栏，声音在广场回荡。
周凡挤进行列，前后都是和他一样刚被扔下来的“F废料”。
有人小声啜泣，立刻被旁边人捂嘴：“想挨鞭子吗？”
哭声被掐断，只剩红灯旋转的嗡嗡。
远处，升降机井口像一张黑漆漆的喉管，直通地底。
守卫念着编号，把“幸运儿”推进升降笼；每下去一批，井口就喷出一团带硫磺味的暖雾，落在皮肤立刻引起刺痒。
周凡这才注意到，自己手背已起了一片红疹——辐射性皮炎，第一天就上工标记。
“F-Δ-7032！”
他本能迈步，被守卫一脚踹进笼里。
铁栅合拢，升降机发出牙酸般的嘎吱，开始下坠。
黑暗瞬间吞没众人，只剩头顶缆绳摩擦的火花。
有人呕吐，呕吐物落在靴面，立刻被踩成更污秽的混合物。
十几秒后，井底炸开暗红光芒。
升降机“咣当”停稳，热浪裹着粉尘扑脸，像走进巨兽的胃。
周凡抬头，看见洞壁嵌满能量结晶，幽蓝脉路交错，仿佛矿石的血管；而矿工，就是钻入血管里的寄生虫。
“欢迎来到第七能量矿场！”
声音像钝刀锯铁。
一个高大男人站在探照灯下，机械右臂泛着冷光，左肩悬着一根黑红相间的动力鞭——鞭节内藏微型电机，启动时高频震颤，可瞬间撕下一层皮肉。
“我叫巴克尔，你们这群猪猡的头儿。”
他咧嘴笑，金牙反射红光，像滴血的星。
“每天定额三十公斤原矿，少一公斤，换一鞭；敢私藏结晶，换十鞭；敢逃跑——”
他抬手，动力鞭“嗡”地弹直，在空中甩出一声爆鸣，震得洞顶粉尘簌簌而落。
“直接扔熔炉当燃料。”
人群鸦雀无声，只有辐射计量铃在叮当作响。
巴克尔踱步，靴跟踩得金属桥板铿锵；他随手抓起一个瘦削少年，手指捏开对方下颚，像验牲口。
“牙口不错，去爆破组。”
少年被甩给后方的监工，脚步不稳，几乎跪倒。
轮到周凡时，巴克尔眯眼，鼻翼扩张，像在嗅什么异味。
“F级？矿坑今天居然捡到垃圾中的垃圾。”
他抬手，用机械指节敲周凡胸口，每一下都震得胸腔发闷。
“小子，知道F代表什么吗？”
周凡沉默。
“Failure，也是Fodder——炮灰料。”
巴克尔哈哈大笑，动力鞭缠回腰侧，电机余音仍在嘶鸣。
“去搬运组！让我看看废料能撑几天。”
话音落下，周凡被推得一个趔趄，肩膀撞在矿车铁杆，瞬间青紫。
他咬牙，把呻吟咽回喉咙——在这里，惨叫是最廉价的背景音乐。
监工分发装备：
防尘面罩裂痕累累，滤棉发黑；
防辐射斗篷薄得透光，领口还残留前任主人的汗碱与血迹；
一把铁镐，木柄蛀空，镐尖磨得发亮，却轻得诡异——显然被反复削磨，省下的钢料进了监工腰包。
“十五分钟后第一班爆破，想活命就跑快点！”
哨声尖锐，像划破肚肠的钉子。
矿工们四散，铁靴敲击台阶，在洞里激起闷雷。
周凡拖着矿车，链条勒进锁骨。
每走一步，靴底与炽热地面之间便滋起白烟，仿佛踩在烙铁。
汗水刚渗出就被蒸干，盐霜在额头结壳，皮肤开始发痒、发红，随后是针刺般的疼——辐射正一点点啃食他的细胞。
“愣着干嘛？装车！”
后背骤痛，动力鞭梢掠过，防尘衣被撕出一条缝，血珠渗出，立刻被高温蒸成褐斑。
周凡踉跄前扑，手掌按在矿石棱角，割开虎口，他却不敢出声，只把矿石疯狂往车里扔，指缝渗血混入矿粉，结成黑红泥浆。
巴克尔在不远处欣赏地晃动鞭柄，电机低频震动，像野兽舔牙。
“不错，废料也会流血。”
他转头，对另一名监工大笑：“记一下，F-Δ-7032，耐痛度及格，可以重点培养。”
培养——周凡心底冷笑，却更低地埋下头。
矿灯在头顶摇晃，把他的影子投在岩壁，瘦长、扭曲，随着爆炸倒计时一下一下颤抖。
轰！
爆破气浪卷着碎石扑面，他本能蜷缩，却仍被几块碎片划破手臂。
烟尘滚烫，填满肺叶，他咳得弯腰，却咳不出一滴清水。
耳膜嗡嗡里，他听见巴克尔远远的吆喝：
“三十公斤！记住，少一克，就让你们尝鞭子的味道！”
动力鞭在空中甩出电火花，像替这句威胁标上猩红的惊叹号。
周凡吐出一口带铁的唾沫，抬头望向矿道深处。
幽蓝矿脉在黑暗里明灭，像会呼吸的鬼火；
饥饿、干渴、辐射与疼痛一起啃咬神经，他却忽然冷静下来——
F级，废料，炮灰。
标签已被钉死。
可他还活着。
只要活着，就能撕下一张、两张、所有标签，再贴到那些施暴者的咽喉。
周凡握紧铁镐，木柄上的血与尘结成粗糙硬壳，像给他量身定做的握痕。
第一车矿石滑入轨道，矿车轮与铁轨摩擦，发出刺耳尖叫。
他低头，把疼痛与愤怒一起咽进肚里——
那里，某种比辐射更炽热的饥饿，正悄悄苏醒。