异管司总部，周凛办公室的空气带着一股纸张和消毒水混合的冷硬味道。窗外是钢筋水泥森林冰冷的轮廓，阳光被厚重的防弹玻璃过滤，只剩下苍白的光晕。
周凛坐在宽大的办公桌后，手指间夹着一份质地特殊的文件。那并非普通的A4纸，而是一种泛着淡淡古旧黄色、触手微凉的硬皮纸，边缘用暗金色的丝线装订，透着一股与这现代化办公室格格不入的沉凝气息。文件封面，一枚繁复的朱砂印鉴格外醒目——那是玄门正统世家，张家特有的徽记，形似盘踞的虬龙，威严中带着古意。
姜眠坐在他对面，手里把玩着刚从城西带回来的那个特制铅盒——里面正静静躺着被锁魂链和白无常额外加固的封印、包裹着那枚暗紫色邪物核心的头骨碎片。即使隔着层层封印和厚重的铅盒，一丝若有若无的、令人心悸的腐朽寒意，依旧如同冰冷的蛇，缠绕在她的指尖。
“张家送来的。”周凛将那份硬皮文件推到姜眠面前，声音平稳，听不出波澜，“正式的拜帖，以及……一份‘试炼会’的邀请函。”
“试炼会？”姜眠挑眉，暂时将铅盒放在一旁，拿起那份文件。入手微沉，纸张带着奇特的韧性。翻开，里面是工整的蝇头小楷，措辞文绉绉，带着一股子老学究的酸腐气。通篇大意无非是：值此邪魔外道蠢动之际，为匡扶正道、砥砺后进、交流切磋，张家将于下月初三，于其位于北邙山深处的“云栖别院”，举办年轻一代玄门弟子的“试炼会”。特邀国家特殊事务管理司派遣专员莅临指导，尤其点名“恭请”近来声名鹊起、手段非凡的“姜顾问”不吝赐教、共襄盛举。
字里行间，看似客气恭维，实则处处透着居高临下的审视和隐晦的挑衅。尤其是那句“手段非凡”，更像是在她“野路子”出身上，画了一个无形的问号。
“呵，”姜眠嗤笑一声，将邀请函丢回桌上，发出沉闷的响声，“黄鼠狼给鸡拜年。还‘恭请’？我看是‘鸿门宴’还差不多。张家那帮老古董，鼻子比狗还灵，我这边刚在城西挖出点‘土特产’，他们后脚就送邀请函来了？动作够快的。”
周凛双手交叉放在桌上，目光沉静地看着她：“张家作为传承数百年的玄门魁首，自有其情报网络。你近日在城南仓库、城东数据中心、特别是捣毁‘驯兽师’窝点的行动，动静不小。他们对你这个突然冒出来、能力奇特又深度介入官方事务的‘外聘顾问’，不可能不关注。这次试炼会，明面上是交流切磋，实则是试探。”
他顿了顿，语气加重：“试探你的根底深浅，试探你的师承来历，更重要的，是试探国家力量对玄门事务介入的底线和态度。你，就是他们观察的‘窗口’。”
“所以呢？”姜眠身体向后靠进椅背，抱起手臂，眼神带着一丝玩味，“司里的意思是，让我去给他们当‘猴’看？顺便掂量掂量我这只‘猴’有几斤几两？”
“恰恰相反。”周凛的嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，转瞬即逝，“高层的意思是，既然他们想看，那就让他们看个够。以‘特别顾问’的身份，大大方方地去。不仅要看，还要让他们看清楚，时代变了。玄门的力量，不再是游离于规则之外的特权。同时，这也是一个绝佳的机会，近距离观察张家年轻一代的实力、他们的行事风格，以及……他们内部真正的倾向。”
他拿起桌上的保温杯，拧开盖子，氤氲的热气模糊了他镜片后的眼神：“张家内部也非铁板一块。家主一脉相对保守，但也有如张清远这样相对开明、主张与官方接触的少壮派。这次试炼会，是他们摆的擂台，何尝不是我们的观察哨？知己知彼。”
姜眠沉默了片刻，手指无意识地在冰凉的铅盒上敲了敲，感受着里面那邪物核心死寂下隐藏的、令人不安的脉动。城西的阴影尚未驱散，这玄门世家的麻烦又找上门来。她讨厌麻烦，但更讨厌被人当成软柿子拿捏。
“行吧，”她终于开口，语气带着一丝懒洋洋的锋芒，“既然司里想看戏，那我就去唱一出。不过，唱什么调，怎么唱，得我自己说了算。我可不会按他们那些老掉牙的剧本走。”
“随你发挥。”周凛盖上保温杯，发出轻微的脆响，“只要不把张家祖祠拆了，动静闹得越大越好。异管司，是你的后盾。”
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离开周凛办公室，姜眠没有回自己那间小休息室，而是径直走向地下七层——陈星的科技王国。空气中弥漫的臭氧和能量液体的味道，比周凛办公室的消毒水味让她觉得更自在些。
巨大的全息屏幕依旧流淌着数据瀑布，陈星正埋首在一堆精密的探测仪器中间，对着一个被多重能量场束缚的、悬浮在透明容器内的微小样本进行扫描分析——那正是姜眠从城西带回来的邪物核心碎片。容器周围闪烁着复杂的符文光幕，是姜眠亲手布下的加固封印。
“哟，姜顾问！你来得正好！”陈星听到脚步声，头也不抬，兴奋地招呼，“快来看看这‘城西特产’的初步分析！太邪门了！”
姜眠走到近前，看向主屏幕。屏幕上正以极度慢放的速度，回放着“蜂鸟”捕捉到的那次猩红爆发的瞬间能量频谱图。旁边是放大了无数倍的暗紫色晶体核心的微观结构模型。
“你看这里！”陈星指着猩红爆发时的能量波形，“峰值强度远超‘驯兽师’邪术制造的扭曲魂能！而且它的能量属性非常……古老！光谱分析显示，其衰变周期长到离谱，保守估计，这东西被封在那头骨里的时间，起码超过三百年！”
“三百年？”姜眠眼神一凝。这时间跨度远超她的预估。
“还不止！”陈星又调出暗紫色晶体的微观模型，模型上布满了极其细微、扭曲盘旋的天然纹路，“最诡异的是它的构成！不是已知的任何天然或人工合成晶体！它的分子结构……怎么说呢，像是某种‘规则’的具象化碎片！带着强烈的‘空间’和‘吞噬’属性！就像……一个微型的、极其不稳定的‘黑洞’雏形！或者更准确地说，是通往某个……‘坏掉’的地方的‘钥匙孔’！”
他指着晶体核心处一个极其微小的、仿佛在不断生灭的奇异点：“幽垠粒子的浓度在这里高得吓人！是之前我们接触过的所有‘秽心’残留物的数百倍！而且它本身就在极其缓慢地、自主地吸收周围游离的阴气和负能量，像在给自己‘充电’！虽然速度慢到几乎可以忽略不计，但……它确实在‘活’着！”
陈星的声音带着一丝狂热和后怕：“驯兽师那种靠折磨生魂榨取能量的手段，跟这玩意儿一比，简直就是小孩子过家家！这东西……更像是某个庞大、古老、邪恶计划里……一颗深埋的‘种子’！或者……一个信标？”
“信标……”姜眠咀嚼着这个词，眼神冰冷。城西老区的地下，到底埋了多少这样的“种子”？它们又在给谁发送信号？
“张家送来试炼会邀请了。”姜眠将那份硬皮邀请函丢在陈星的工作台上，发出“啪”的一声轻响，打断了陈星对邪物核心的滔滔不绝。
陈星愣了一下，拿起邀请函扫了一眼，镜片后的眼睛瞬间眯了起来：“张家？这时候？动作够快的啊！黄鼠狼拜年？”
“周凛说是试探，也是我们的观察机会。”姜眠抱起手臂，看着全息屏幕上那枚缓慢旋转、散发着不祥气息的暗紫色晶体模型，“你帮我查查，张家近期的动向，特别是他们跟城西那片老区，有没有什么历史渊源或者利益牵扯。另外，重点查查这个张清远，他在张家年轻一辈里，到底是个什么角色？上次古墓里他也在场。”
“没问题！”陈星立刻来了精神，十指在虚拟键盘上飞舞，调取数据库信息，“张家在北邙山盘踞几百年，根深蒂固。城西那片老区……历史上确实属于张家势力范围的边缘地带，有很多老坟，据说张家以前还派人在那边看守过什么……不过都是些语焉不详的旧档案了。”
屏幕上飞快地滚动着加密档案的摘要和模糊的老地图。陈星一边操作一边说：“至于张清远，这家伙是张家现任家主的三儿子，风评倒是不错，算是年轻一辈的翘楚，为人相对开明务实，主张有限度地与官方合作，处理过几起涉及玄门子弟的案子，和我们异管司有过几次不痛不痒的接触。不过……”他顿了顿，调出一张张清远出席某次玄门内部会议的照片，照片上的青年面容俊朗，气质温润，眼神却深邃难测，“能在张家那种地方混出头的，没一个是省油的灯。他上次在古墓里‘意外’发现地图时，表情可精得很。”
姜眠的目光在张清远的照片和旁边那枚暗紫色晶体模型之间游移。一个开明的世家子弟？一个古老的邪恶信标？一片被翻搅的城西老区？一条指向未知山脉的神秘地图？这些碎片之间，似乎隐隐存在着某种难以捉摸的联系。
她拿起桌上那份邀请函，手指摩挲着封面上那枚威严的朱砂虬龙印鉴。触感冰凉而坚硬。
“试炼会……”姜眠的嘴角勾起一抹带着冷意的弧度，眼神却锐利如出鞘的刀锋，“好啊，那就去玩玩。我倒要看看，这传承了几百年的玄门魁首，家里到底藏着多少见不得光的老古董……又或者，藏着多少沾了‘新东西’的爪子。”
她的目光最后落在工作台上那个静静躺着的铅盒上，那里面封印着的，是来自城西地底、沉淀了数百年的腐朽恶意。而张家的邀请函，则像一张通往另一片迷雾的门票。
山雨欲来风满楼。这试炼会，恐怕从一开始，就没人能真正置身事外。张家的云栖别院，又会藏着怎样的玄机？