最后几个字像是淬了毒的冰锥，狠狠扎进白洛恒心口。
他猛地将奏折掼在地上，青瓷笔洗被震得粉碎，墨汁溅在明黄色的龙袍上。
“废物！一群废物！”
他怒喝出声，声音在空旷的大殿中回荡，带着震怒：“云州守军是瞎了吗？燕然人悄悄潜入，难道连一点风声都查不到？伪造的路引？三审制度是摆设不成？！”
内侍吓得趴在地上，身体被吓得直打哆嗦，连声道：“据……据报，燕然人学得一口流利汉话，连口音都带着本地人的腔调，路……仿得真假难辨，而且他们身着破烂衣裳，守城的兵卒……只以为他们是从漠南逃出的流民，没瞧出破绽啊陛下……”
“没瞧出破绽？”白洛恒一脚踹翻身旁的朱漆描金案，案上的玉圭、镇纸摔得粉碎，
“那刺史呢？他是干什么吃的！燕然人异动，他为何不早做防备，此前，默啜写信挑衅于朕，朕早就让他们多多提防漠南！”
他在殿中疾步踱走，愤怒的喘着大气，云州是驻守南部边疆的重要关卡，一旦失守，燕然人便可长驱直入，威胁腹地，这哪里是一城之失，分明是在他的江山版图上剜去一块血肉！
“朔州！代州！”白洛恒猛地顿住脚步，眼中怒火熊熊，几乎要将人灼伤。
“云州以北是朔州，以东是代州，两州距云州不过三日路程！燕然人作乱云州，他们的兵呢？为何迟迟不见援军？！”
内侍支支吾吾的说道：“陛……陛下……奴婢有句话不知当讲不当讲……”
白洛恒猛地回头，眼中的怒火几乎要将内侍吞噬：“有话就说！吞吞吐吐的，想找死吗？”
内侍被他的气势吓得魂飞魄散，死死趴在地上，声音抖得不成调：“奴……奴婢听……说……说燕然人此次来得蹊跷，全是轻骑，没带粮草辎重，看样子是……是打闪击战的……”
他咽了口唾沫，硬着头皮往下说：“朔……朔州和代州的守军，大多是步兵，骑兵不足三成。燕然人破城后，第一时间烧了云州的驿站，砍断了烽燧……三日前，朔州才从一个逃出来的货郎嘴里得知云州出事，代州更是迟了半日……”
白洛恒的脚步猛地一顿，紧握的双拳缓缓松开，指节因过度用力而泛白，又渐渐恢复血色。
驿站被烧，烽燧被断……也就是说，云州的消息根本传不出去。朔州和代州收到消息时，已是燕然人破城三日之后，而且自己因为一时愤怒竟忘了将奏折阅览完毕。
他走到窗边，望着殿外漆黑的夜空，夜风卷着寒意灌进来，吹得他鬓角的发丝微微飘动。
燕然人是漠南的游牧部族，向来以骑兵见长，来去如风，打得起这种不计后路的闪击战。而朔州、代州地处内陆，守军以步兵为主，负责的是屯田和防御小规模袭扰，哪里追得上燕然人的骑兵？
“他们……收到消息后，动了吗？”白洛恒的声音低沉了许多，怒火渐渐被一种更深沉的凝重取代。
“动了！”
内侍连忙道：“朔州刺史当即点了五千步兵，代州刺史也派了三千人，两路人马汇合后往云州赶，只是……步兵行军慢，又是夜间赶路，怕是……怕是还在路上……”
白洛恒沉默了。他想起自己当年在朔州做刺史时，邻近卢州的裴然率军来支援时，也整整用了五日。
步兵在平原上日行不过五十里，遇上山路更是艰难，三日内能走一百里已是极限。而云州到朔州的直线距离就有一百五十里，中间还隔着两座山，他们即便是插翅飞，也赶不及在云州破城时抵达。
方才的震怒，多半是被“见死不救”四个字冲昏了头脑。他只记得自己三令五申让边州提防燕然人，却忘了边州的兵力配置、地理限制，忘了燕然人的骑兵优势。
“是朕……太急了。”白洛恒低声道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。他转过身，看着地上散落的奏折和碎片，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种冰冷的清醒。
愤怒解决不了问题，现在最要紧的是如何保住云州，如何让燕然人付出代价。
“起来吧。”他对趴在地上的内侍道，“去传朕的旨意，令他们加速驰援，抵达云州后。若能击退燕然人，之前的延误之罪，暂且记下，日后再论。”
内侍愣了一下，连忙爬起来磕头：“奴才遵旨！”
“慢着。”白洛恒叫住他。
“再传一道旨意给幽州刺史，让他派一支骑兵先行，昼夜兼程，务必抵达云州内城，给守城的残兵送些粮草和箭矢，告诉他们，援军已在路上，撑住便是大功。然后，随时关注着云州，若有军情回报，立刻用八百里加急给我送过来”
内侍领命匆匆离去，殿内重新恢复了寂静，只剩下烛火燃烧的噼啪声。
白洛恒走到案前，将地上的奏折捡起来，小心翼翼地抚平褶皱。上面记载的云州惨状，依旧触目惊心，但他的眼神已平静了许多。
“燕然人……默啜……”白洛恒低声念着燕然可汗的名字，眼中闪过一丝锐利的寒芒。
默啜在信中挑衅他时，曾说“新朝皇帝乳臭未干，不堪一击”，如今看来，这不仅仅是挑衅，更是一场蓄谋已久的试探。
他们大概是看到楚洪叛乱，觉得大周内部不稳，想趁机咬下一块肥肉。
“你们看错了。”白洛恒将奏折放在案上，拿起朱笔，在空白的纸上写下“云州”二字。
“朕的江山，不是谁都能啃的。”
次日的通天殿上 文武百官已列立阶下，却无往日的肃静。
白洛恒踏着晨光走上龙椅，他将云州的急报掷在案上，宣纸拍击玉案的脆响，让阶下的窃窃私语瞬间冻结。
“诸位都看看吧。”
他声音不高，却像带着冷冽的威严：“五日前，燕然轻骑扮作流民破云州，焚城掠地，刺史殉国。如今内城残兵粮尽，朔州、代州的援军还困在山道里。默啜说朕乳臭未干，不堪一击——他说对了吗？”
最后一句陡然拔高，震得殿梁上的积尘簌簌坠落。
吏部尚书出列时袍角发颤：“陛下息怒！燕然人狼子野心，臣请即刻调遣京营禁军，驰援云州！”
“京营禁军一动，建安空虚，若楚氏余孽趁机生乱，谁来担责？”
兵部侍郎厉声反驳，他手中的笏板几乎要捏碎：“臣以为该从并州调兵，那里距云州更近，且多是骑兵，可与燕然人周旋！”
“并州骑兵是用来防备西陲羌人的，动了他们，羌人趁虚而入怎么办？”
户部尚书急声插话，案上的赈济文书还摊着，云州的粮草损失已让国库雪上加霜：“依臣看，当先派使者去漠南，许以金帛，稳住默啜，再徐图良策。”