十月末的孟菲斯还带着些秋末的凉意，清晨的阳光斜斜洒在灰熊队训练馆旁的行政楼外，给米白色的墙面镀上一层暖光。
林凯站在总经理杰里·韦斯特办公室门外的走廊上，抬手看了眼腕上的电子表——八点五十，比约定时间提前了十分钟。
他下意识攥了攥拳，掌心的薄汗让运动腕带边缘有些发潮。从昨天季前赛最后那记压哨助攻结束，到现在整整十二个小时，他脑子里反复回放着韦斯特助理打来电话时的语气，一会儿觉得是好事将近，一会儿又怕只是例行的淘汰通知。
深吸了三口气，直到胸腔里的躁动平复些，他才抬起指节，轻轻敲了敲那扇深棕色的木门。
“请进。”
熟悉的低沉嗓音从门内传来，林凯推开门时，最先看到的是办公桌后那个熟悉的身影——杰里·韦斯特正坐在宽大的真皮座椅上，鼻梁上架着老花镜，手指捏着一份打印好的报告，目光落在纸页上，眉头微蹙，像是在琢磨什么关键数据。
而旁边靠墙的灰色沙发上，主教练胡比·布朗正跷着腿，手里拿着个保温杯，见他进来，抬了抬眼皮，嘴角扯出点淡淡的笑意。
“坐吧，孩子。”韦斯特没抬头，只是指了指办公桌前那张金属框架的椅子，声音里听不出太多情绪。
林凯走过去，轻轻拉开椅子坐下，后背下意识挺得笔直。椅子腿蹭过地板时发出的轻微声响，在安静的办公室里显得格外清晰。他能感觉到两位球队核心人物的目光落在自己身上，手心的汗又多了些，只能悄悄在运动裤侧面蹭了蹭。
“Lin。”直到韦斯特放下手里的报告，摘下老花镜，双手交叉放在桌沿上，那双曾见证过无数NbA传奇的眼睛直直看向他，才打破了这短暂的沉默，“昨天对阵国王的季前赛，最后两分钟你在场上的表现，我们都看到了。”
林凯心里紧了紧，手指蜷了蜷，声音比自己预想中要稳些：“谢谢先生，那是队友们配合得好，我只是做了该做的。”他不敢说太多，怕言多必失——季前赛这几场，他多数时候都在垃圾时间上场，数据平平，唯一拿得出手的，就是昨天最后时刻那记穿过两人防守的助攻，对球队提供了一些帮助。
韦斯特闻言，指尖在桌沿轻轻敲了两下，目光没移开：“你的夏季联赛、季前赛所有录像，教练组和管理层都复盘过。坦白说，林，你的身体条件在NbA里很普通——1米85的身高打后卫不算优势，爆发力、对抗能力都没达到联盟平均水准，技术也还粗糙，控球稳定性、投篮选择，都需要打磨。”
每一句话都像小锤子敲在林凯心上，他垂了垂眼，盯着自己的运动鞋鞋尖，心里那点侥幸慢慢沉了下去。果然，还是要被淘汰了吗？他想起当初选秀夜，直到第二轮最后一个顺位才被灰熊选中时的场景，想起这几个月每天最早来训练馆、最晚离开的日子，喉咙有点发紧。
“但是。”就在林凯几乎要开口说“谢谢球队给我机会”的时候，韦斯特突然话锋一转，语气里多了点不一样的意味，“你身上有些东西，是数据没法体现的。”
林凯猛地抬起头，看向韦斯特。
旁边的布朗教练放下保温杯，接了话：“孩子，我见过不少身体天赋比你好的年轻人，但不是每个人都有你那股拼劲。昨天最后那个回合，对方后卫已经贴到你身上了，换别人可能早慌了，你还能稳住节奏，观察队友位置，这就是比赛感觉——不是靠练就能练出来的灵性。
而且这几个月，你的进步我们都看在眼里，从夏季联赛只会埋头冲，到现在能跑战术、能传球，你在学，在琢磨，这比什么都重要。”
布朗的话像一束光，重新照亮了林凯的希望。他看着两位教练，眼神里满是期待，连呼吸都放轻了些。
韦斯特看着他的反应，嘴角似乎微微动了下，继续说道：“管理层和教练组讨论了很久，我们觉得，你值得一个机会。所以，我们决定……”
说到这里，韦斯特故意停顿了一下。林凯的心瞬间提到了嗓子眼，他紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，耳朵竖得笔直，生怕错过一个字。办公室里静得能听到墙上挂钟的滴答声，每一秒都像过了很久。
“……正式和你签下一份一年的部分保障底薪合同。从现在起，你正式成为孟菲斯灰熊队的一员了。”
轰！
这句话像惊雷一样在林凯脑子里炸开！巨大的喜悦瞬间冲垮了他所有的紧张和不安，他几乎要从椅子上弹起来，还好及时按住了扶手才稳住。
脸上的兴奋根本藏不住，眼睛亮得像有光，声音都有点发颤：“真的吗？谢谢！谢谢韦斯特先生！谢谢布朗教练！我一定不会让你们失望的！我会更努力训练，争取早点帮到球队！”他语无伦次地说着，恨不得立刻就去训练馆练到天黑。
韦斯特看着他激动的样子，摆了摆手，语气又严肃了些：“别着急高兴，林。这份合同不代表你能一直留在队里——部分保障意味着，如果你在常规赛开始后表现达不到预期，球队还是有权调整名单。
NbA是个残酷的联盟，没人会因为你‘努力’就给你上场时间，你要比别人多付出十倍、二十倍的努力，才能站稳脚跟，才能赢得真正的出场机会。”
“我明白！”林凯用力点头，眼神坚定，“先生，我知道这份机会有多难得，我一定会拼尽全力，不会让你们后悔的！”他心里清楚，部分保障合同只是敲门砖，接下来的常规赛，才是真正的战场。
布朗教练笑着拍了拍他的肩膀：“好了，别在这儿傻站着了，去训练馆吧，队友们都在准备新赛季的合练，跟他们打个招呼，熟悉熟悉战术。常规赛马上要开始了，那才是真正的挑战。”
“好！谢谢教练！那我先过去了！”林凯站起身，又鞠了个躬，才转身快步走出办公室。
推开门的瞬间，走廊里的阳光洒在他身上，暖得让人舒服。林凯深吸了一口气，空气里似乎都带着甜意——天空好像比平时更蓝，连走廊里的脚步声都变得轻快起来。
他真的做到了！他留在NbA了！虽然只是一份部分保障的底薪合同，但这意味着，他真的踏上了这个梦想中的舞台！
他掏出手机，想立刻给回到中国的父母打电话，手指在拨号键上悬了悬，又放下了——他还得编个合理的理由，解释自己怎么突然就从“可能被裁”变成了“正式签约”，总不能说自己是重生回来，还带着个奇怪的系统吧？只能等晚上再慢慢想措辞，先把这个好消息告诉他们。
兴奋的劲头慢慢过去，韦斯特的话又在他耳边响起来：“NbA很残酷……要付出多得多的努力……”
林凯收了收情绪，脚步放慢了些。是啊，留下只是第一步。新赛季，他大概率会待在替补席的最末端，只能等垃圾时间才有机会上场。他得继续打磨技术——控球要更稳，投篮要更准，对抗要更强。
更重要的是，他得好好琢磨那个来自“斯家丽”的【幻影存在】能力，之前只是偶尔能触发，现在有了正式合同，他需要更熟练地掌控这个能力，让它成为自己在NbA立足的底牌。
走着走着，那个关于“安妮”的念头又冒了出来。系统提示里说，接触更高魅力的异性能解锁更强的能力，安妮的魅力值那么高，如果能和她建立联系，说不定能获得更有用的技能。但林凯也清楚，这绝非易事，自己一个刚签底薪的边缘球员，想接触到她，难如登天。
他走到训练馆门口，听到里面传来篮球撞击地面的声音、队友们的呼喊声，心里的斗志一点点燃了起来。2003-2004赛季的NbA常规赛，很快就要拉开大幕了。
林凯，一个带着重生记忆的二轮末位秀，手里攥着一份部分保障合同，心里装着一个诡异的低级技能，即将踏上属于他的NbA征程。
前路肯定不好走——联盟里强者如林，每个位置都有天赋异禀的对手；替补席末端的位置，随时可能被新人取代。但林凯不怕，他经历过一次失败的人生，这次重来，他只想抓住每一个机会，拼尽全力留在这个舞台上。
他推开训练馆的门，阳光透过天窗洒在球场上，队友们看到他，纷纷打招呼。林凯笑着回应，走到场边拿起篮球，拍了两下——触感熟悉又踏实。
幽灵，准备出没了。