带着1比2落后的比分回到休斯顿，火箭队已经站在了悬崖边上。
再输一场，1比3的分差几乎会提前敲响系列赛的丧钟——联盟历史上，从这个比分逆转的球队寥寥无几。
丰田中心外的红色横幅还飘在风里，可场馆内的气氛早没了往日的热烈，稠得像化不开的墨，每一声球迷的呼喊里都裹着焦虑，混着不甘的期盼，压得人胸口发闷。
更衣室的木门被推开时，风都带着凉意。杰夫·范甘迪教练攥着战术板，指节泛白，走到球员中间时停下，声音没拔高，却带着破釜沉舟的决绝：“没有退路了，先生们。
别去想圣安东尼奥的两场球，别去想之前的失误——这里是我们的家，地板上印着休斯顿的名字。从跳球开始，每一次防守都贴上去，每一个篮板都去拼，每一次球权都别让他们轻易拿走。现在不是讲战术的时候，是要命的时候！”
姚明坐在衣柜前，低着头系鞋带，鞋带绕了三圈才狠狠拉紧。他抬眼时，平时温和的眼神像烧红的铁块，藏着随时要喷发的劲儿。
特雷西·麦克格雷迪靠在墙边，手指反复摩挲着护肘的粘扣，以往挂在脸上的那点慵懒全没了，取而代之的是一种近乎偏执的专注——他盯着对面的战术板，连呼吸都放轻了。
林凯坐在角落，指尖无意识地敲着膝盖，【节奏之心】在胸腔里稳稳搏动，把场馆里飘来的欢呼声、跺脚声，还有队友们压抑的喘息，一并吸了进来，慢慢拧成一股冷硬的战意。
他清楚，今晚这球，要么把系列赛拽回来，要么就带着整个赛季的努力，一起摔下去。
热身区的灯光比平时亮，可没人有心思抬头看。火箭队的球员们运球、投篮，动作比往常快了半拍，脸上没一个有笑容。
姚明的勾手砸进篮筐，他没像平时那样点头，而是转身就往回跑；麦迪的干拔命中，他抬手抹了把汗，视线直接扫向马刺队的热身区；林凯的突破分球喂给队友，喊的声音比平时大——他们都知道，看台上数万人的眼睛盯着，休斯顿的名字压在肩上，这场球，输不起。
比赛哨声一响，姚明和邓肯同时起跳。篮球被姚明的指尖拨向身后，林凯几乎是踩着哨声冲过去，一把捞住球就往前场带。
过了半场，他没停顿，抬手就朝姚明挥了挥。姚明心领神会，沉肩往前一顶，扎扎实实挡在鲍文身前。挡拆刚形成，马刺队立刻换防——邓肯放弃姚明，横移过来堵林凯。
林凯没犹豫，右手运球猛地往左侧一拉，体前变向快得几乎出了残影，第一步蹬地时鞋底蹭着地板，发出刺耳的声响。邓肯脚步慢了半拍，林凯已经钻过空档冲进禁区。
马刺队的协防马上围过来，他手腕一翻，把球往侧面一送。姚明正好跟进，接球时甚至没看篮筐，起跳、扣篮，动作一气呵成！“哐当”一声，篮球砸进篮筐，篮网翻起又落下。2比0！
丰田中心像被点燃的炸药桶，欢呼声瞬间掀翻了屋顶。球迷们跳着喊，手里的红色毛巾甩得漫天都是，连场边的工作人员都忍不住挥拳头。
这个进球太硬了，硬得像一拳砸在所有人的心口，把攒了一晚上的紧张全砸松了。
可圣安东尼奥马刺队不是吓大的。暂停都没叫，帕克就带着球往前冲。
他盯着林凯，突然加速变向，肩膀顶着林凯的胳膊就往禁区钻，到了篮下轻轻一抛，篮球擦着篮板掉进筐里。2平。紧接着，马刺队发球快攻，球传到底角，布鲁斯·鲍文接球时甚至没调整，踮脚就投——三分球空心入网！5比2！马刺队反超了比分。
首节的比赛从这时候开始，彻底变成了肉搏。火箭队靠着主场的劲儿，进攻端打得比前两场狠多了。
麦迪在三分线外接到林凯的传球，鲍文的手都快贴到他脸上了，他依旧拔起来就投，篮球划过弧线砸进篮筐；姚明在低位卡着邓肯，背身顶了两下，突然转身勾手，球擦着篮筐内侧落网；林凯突破到禁区，吸引两个人包夹，把球往回一拉，分给底角的队友，三分命中。
可马刺队稳得可怕，邓肯在低位接球，背身靠打，转身勾手就有；帕克突破分球，巴里在外线接球就投；马努·吉诺比利溜底线，突然反跑，接球上篮得分。比分像爬楼梯似的，你涨一分，我追两分，始终咬得死死的。
防守端的对抗更是到了顶点。每一次篮板球，都有人跳起来抢，落地时胳膊肘撞着胳膊肘，肩膀顶着肩膀，甚至有人被撞得趔趄着差点摔倒。
每一次突破，防守的人都贴得死死的，手往对方身上招呼，球衣被拽得变了形。裁判的哨声响得频繁，吹了火箭的阻挡，又吹马刺的犯规，比赛被切得一段一段，可没人在乎——两边的球员眼里都冒着火，连捡个球都要比对方快一步。
一次地板球争抢，林凯和吉诺比利同时扑出去。两人的手同时按在球上，林凯想往回拉，吉诺比利死死按住不放。
他们俩在地上扭了一下，吉诺比利的手肘蹭到林凯的腰，林凯的膝盖顶了吉诺比利一下。两人同时抬头，眼神撞在一起，没说话，可火药味顺着地板往四周飘。
裁判赶紧跑过来，蹲下来把两人分开，可场边的球迷已经开始喊，两边的替补席都站了起来，那种剑拔弩张的劲儿，压得人喘不过气。
首节结束的哨声响起时，记分牌上的数字定格在30比29——火箭队领先1分。球员们走回更衣室，没人说话。
姚明扶着膝盖喘气，麦迪用毛巾盖着脸，林凯喝了口水，视线落在记分牌上。1分的优势，薄得像张纸，可至少，他们在主场顶住了马刺队的反扑，把那股破釜沉舟的劲儿打出来了。
节间休息只有两分钟，范甘迪教练拿着战术板，声音比刚才还急：“打得好！就这么打！防守轮转再快一点，别让他们的传球那么顺！邓肯低位接球时，一定要有人协防！进攻别犹豫，有机会就投，往禁区打！”
第二节开场，轮换阵容上来，场面照样没松。林凯带着海耶斯、阿尔斯通他们打，挡拆还是老套路——林凯运球，海耶斯上来挡，挡完之后海耶斯往篮下切。一次配合里，林凯吸引了两个防守人的注意，手往下一沉，击地传球正好从防守人的腿缝里钻过去。
海耶斯接球时已经到了篮下，轻松上篮得分。可马刺队的替补也不含糊，布伦特·巴里拿着球，在三分线外晃了一下，突然突破，分给篮下的霍里，霍里转身就投。分差始终在1到2分之间晃，拉不开，也追不上。
半场结束前两分钟，场上突然炸了。帕克运球过半场，想给邓肯传球，麦迪突然从侧面冲过来，伸手就断。
球被拍掉，麦迪一把捞住，转身就往前场扔。林凯早就快下，接球时前场就他一个人，鲍文在后面追得气喘吁吁。林凯运球到罚球线前，突然减速，右手把球往背后一绕，紧接着转身，肩膀一沉就过了鲍文。
到了篮下，他起跳时甚至加了把劲，战斧劈扣把球砸进篮筐！
“轰——”丰田中心的声音比刚才还大，球迷们站在看台上喊，有的甚至把帽子扔了起来。
林凯扣完球，没马上落地，单手挂在篮筐上，仰头吼了一声——那声吼里，压了一晚上的压力、紧张，全顺着嗓子喊了出去。落地时，他的队友们冲过来，拍着他的背，连平时不爱激动的姚明，都笑着拍了拍他的胳膊。
半场结束的哨声响起，记分牌上58比56——火箭队领先2分。
更衣室里的气氛松了点，可没人敢放松。姚明拿毛巾擦着汗，听着外面传来的欢呼声，眉头还是皱着；麦迪靠在墙上，喝着水，眼神飘向战术板；林凯坐在椅子上，擦汗的手没停，他能感觉到，刚才那股劲儿虽然足，可马刺队的防守像根慢慢收紧的绳子，下半场肯定会更狠。
范甘迪教练敲着战术板，声音没刚才急，但更沉：“打得不错，可别飘。2分不算领先，下半场他们肯定会玩命——防守别松，后场篮板一定要保护好，别失误。我们的打法没变，就是拼，就是抢，把这口气绷住！”
林凯点了点头，抬手抹掉额头上的汗。半场他拿了12分5助攻，数据不算差，可他心里清楚，真正的硬仗，在后面。
希望的火是点起来了，可能不能烧到终场，谁都不知道——马刺队不会让他们轻易赢的。