“自由黎明”。
这个名字像黑暗中划过的第一缕微光，瞬间点燃了星火幸存者们几乎冰封的希望。
尽管这线索来自混乱不堪的掠夺者，来自唯利是图的走私商，其真实性有待考证，但这已是他们重返银河系后，捕捉到的第一个明确指向有组织反抗力量的信息。
“废弃矿业中继站，‘秃鹫’提供的坐标已经输入导航系统。”
深瞳（AI）的声音在舰桥响起，经过青蔓之环的“共生修复”，她的运算核心似乎也变得更加流畅，带着一丝不易察觉的生命韵律，
“根据‘秃鹫’数据库和公共星图残片对比，该中继站代号‘暗礁’，位于一片小行星带边缘，因资源枯竭和多次事故已被废弃超过五十年。是进行非法交易的理想地点。”
秦锋站在舰长席前，目光扫过屏幕上那颗由破碎岩石和废弃金属构成的、不起眼的太空设施三维模型。
“风险评估。”他沉声道。
“高。”
深瞳立刻回应，
“一，环境复杂，小行星带和废弃结构易设伏。
二，信息源不可靠，‘秃鹫’和‘黑石商会’均以欺诈闻名，不排除是陷阱。
三，即便信息为真，我们对‘自由黎明’一无所知，其立场、实力、目的均为未知数。
四，秩序尖兵巡逻队虽不常光顾此类边缘区域，但并非绝无可能。”
利弊显而易见。
希望伴随着极高的风险。
“但我们没有太多选择，长官。”
阿雅开口道，眼神锐利如鹰，“这是目前唯一的、相对明确的线索。错过这次，再想在这片混乱的星域里找到他们，无异于大海捞针。我们必须去，但必须做好万全准备。”
老周（远程连接，信号在青蔓之环技术支持下稳定）的声音也传来：
“我同意。不过，我们的首要目标是‘接触’和‘侦察’，而非战斗。新舰船的隐身性能和生物传感系统应该能提供很大优势。我建议，先远距离观察，确认情况后再决定下一步行动。”
林薇轻轻点头，她似乎还未能完全从之前共鸣的异变中恢复，脸色略显苍白，但眼神却比以往更加深邃：
“我能感觉到…那片区域…能量流很混乱，充满了贪婪、焦虑和…一丝微弱的、被隐藏起来的‘秩序’的痕迹。
‘黑石商会’的人应该已经在那里了，或者正在路上。那个所谓的‘钥匙’…给我的感觉很奇怪，既古老…又冰冷。”
她的感知能力在经过青蔓之环的洗礼后，似乎变得更加敏锐和诡异，甚至能模糊地捕捉到情绪和特定物品的“气息”。
秦锋深吸一口气，做出了决断：“目标，‘暗礁’中继站。全舰保持一级静默状态，生命脉冲引擎降至最低功率，依靠惯性滑行接近。启动全频谱隐身和生物迷彩。
深瞳，持续扫描中继站及周边小行星带，寻找任何异常能量信号或隐藏单位。阿雅，突击队随时待命。林薇，集中精神感知，有任何异常立刻报告。”
“明白！”众人领命。
改造后的“深空纪元号”如同一艘幽灵船，悄无声息地滑向那片遍布着宇宙碎石和工业残骸的空域。
舰体表面的生物迷彩完美地模拟着背景的黑暗与零星反光，新型的生物传感器以另一种方式“倾听”着空间的细微波动。
舰桥内气氛凝重而专注。
每个人都清楚，这次接触可能关系到他们未来的道路，甚至整个文明的存续。
那名为“自由黎明”的组织，会是照亮黑暗的曙光，还是另一个深不见底的泥潭？
希望与危险，如同双生子，伴随他们航向那片名为“暗礁”的未知海域。
“暗礁”中继站越来越近，在主屏幕上呈现出它破败的全貌。
它像是一个被强行拼接起来的巨型金属章鱼残骸，数个不同年代、不同风格的太空舱段通过扭曲的走廊和暴露在外的支架连接在一起。
大部分舷窗漆黑一片，少数几扇透着摇曳的、显然来自临时电源的昏暗灯光。
外壁上布满了撞击凹痕、激光扫射留下的灼痕以及大片大片的宇宙尘埃。
几艘小型破烂飞船（显然是“黑石商会”的风格）像寄生藤一样依附在它的对接端口上，更添了几分腐朽和混乱的气息。
“深空纪元号”在一个足够远、恰好被一颗缓慢旋转的大型岩质小行星遮挡的位置停了下来，彻底融入阴影之中。
“扫描完毕。”
深瞳报告，“中继站内部有十七个活跃生命信号，能量签名与‘黑石商会’记录吻合。外部停泊四艘小型武装货船，护卫等级较低。
未发现大型隐藏舰船或能量陷阱迹象。小行星带未检测到异常埋伏信号。”
看起来，“秃鹫”提供的情报似乎暂时可靠？
黑石商会的人先到了，并且看起来没有设置明显的陷阱。
“等等…”
林薇忽然蹙紧眉头，手指按着太阳穴，
“有点不对劲…太‘干净’了。他们的情绪…贪婪和焦虑很浓，但…缺少一种‘等待交易’的警惕和期待，反而更像是…‘看守’和…‘不耐烦’？而且，那‘钥匙’的气息…不在中继站里，也不在那些船上…”
不在？
秦锋眼神一凝。
难道情报有误？
或者…
就在这时，深瞳再次发出警示：“检测到新的超空间波动！很近！方位a-7！”
只见中继站附近的虚空一阵扭曲，一艘舰船猛地跃出！
这艘船与黑石商会的破烂货船截然不同！
它通体呈流线型的暗灰色，没有任何多余标识，装甲光滑而完整，引擎熄火后几乎没有任何能量辐射，静默能力极强。
其设计风格简洁、高效、带着明显的军事化痕迹，与混乱的边缘星域格格不入。
它就像一条冰冷的、专业的毒蛇，悄无声息地滑入了战场。
“‘自由黎明’？”阿雅低声道。
“不像…”
老周通过观测数据分析，“这艘船的科技水平很高，风格更偏向…秩序尖兵那种冷硬的实用主义，但似乎又没有它们那种绝对的秩序场辐射。很奇怪。”
那艘暗灰色战舰跳出后，没有任何通讯，只是静静地悬浮在那里，仿佛在观察。
中继站里的黑石商会成员显然也发现了它，内部出现一阵骚动。
但很快，一艘小型的、没有任何武器的交通艇从暗灰色战舰中飞出，缓缓驶向中继站的一个对接舱口。
“他们要交易了？”一名船员疑惑，“但林薇教授说‘钥匙’不在里面…”
秦锋脑中灵光一闪，猛地意识到什么：
“不对！这不是交易！这是…交接！或者…灭口！
那艘暗灰色船才是‘钥匙’的真正持有者或接收方！黑石商会只是负责看守和交接的中介！甚至可能是被利用的棋子！”
仿佛是为了印证他的猜测，那艘交通艇刚刚对接上中继站，异变陡生！
那艘静默的暗灰色战舰突然毫无征兆地开火！
数道精准而致命的脉冲能量光束瞬间射出，目标不是中继站，而是停靠在旁边的、黑石商会的那四艘武装货船！
太快了！
太突然了！
黑石商会的货船甚至连护盾都没来得及完全升起，就在猛烈的炮火下接连爆炸，化作四团耀眼的火球！
破碎的金属残骸如同烟花般四散飞溅。
几乎在开火的同时，暗灰色战舰腹部打开，数个小型的、蜘蛛般的登陆舱被弹射而出，高速撞向中继站的不同舱段！
显然，里面的乘员是经过严格训练的专业士兵，目的是清理所有黑石商会的人员，并取走某样东西（很可能就是那把“钥匙”）！
螳螂捕蝉，黄雀在后！
黑石商会以为自己掌握着筹码，却不知自己早已成了别人案板上的鱼肉！
这突如其来的冷酷杀戮，让“深空纪元号”舰桥内的所有人都倒吸一口凉气。
这伙突然出现的、身份不明的势力，其行事风格狠辣、专业、毫不留情，远比混乱的掠夺者和走私犯可怕得多！
“长官！我们怎么办？”阿雅握紧了手中的武器，看向秦锋。
是继续潜伏，目睹这场屠杀和抢夺？
还是介入其中，尝试接触（或对抗）这艘神秘的暗灰色战舰，夺取关于“钥匙”和“自由黎明”的主动权？
局势瞬间万变，决断只在刹那。