强行跃迁带来的负担让本就重伤的“深空纪元号”雪上加霜。
舰体多处传来令人牙酸的金属疲劳声，生命脉冲引擎的光芒变得极其黯淡且不稳定，仿佛随时都会熄火。
内部的灯光忽明忽灭，警报声此起彼伏，但却显得有气无力。
舰桥内一片狼藉，部分控制台冒着黑烟，空气中弥漫着焦糊味和淡淡的血腥味。秦锋被巨大的冲击力震伤，嘴角残留着血迹，靠在舰长椅上，脸色苍白地喘息着。
阿雅手臂受了轻伤，简单包扎后，正在努力稳定局势。
“报告损伤…”秦锋的声音有些沙哑。
深瞳的影像闪烁不定，声音也带着杂音：
“结构完整性下降至41%...主引擎严重受损，输出功率不足15%，无法进行长途跃迁…生命护盾发生器离线，生物装甲大面积坏死，自我修复功能近乎停滞…
武器系统损失70%...能源核心中度泄露…伤亡情况正在统计，初步确认有…十七人阵亡，三十三人重伤…”
一连串的坏消息，让所有人的心都沉到了谷底。
这是自逃离地球以来，他们遭受的最沉重的打击。
不仅战舰濒临报废，更有同伴永远地离开了。
阵亡名单念出时，舰桥内一片死寂，悲伤和愤怒的情绪无声地蔓延。
他们暂时摆脱了追击，但也彻底失去了方向。
随机跃迁将他们带到了一个完全陌生的、空旷得令人心悸的空域。
周围只有几颗黯淡的老年恒星和稀疏的星际尘埃，没有任何熟悉的星座导航点。
“我们…在哪里？”
老周（远程连接极其不稳定）的声音断断续续传来。
“未知空域。星图无法匹配。”
深瞳回答，“能源泄露严重，必须尽快找到地方停靠维修，否则能源核心一旦彻底失控…”
后果不堪设想。
但哪里能让他们停靠？
哪里是安全的？
“自由黎明”的势力范围不能回去了，沃尔夫冈绝不会放过他们。
河外星系太过遥远，以现在的状态根本不可能抵达。
最近的、可能有文明存在的星系，也需要进行数次跃迁，而他们现在的引擎根本无法支撑。
他们仿佛成了一艘迷失在无尽黑暗海洋中的、即将沉没的破船。
绝望的情绪开始悄然滋生。
林薇挣扎着来到舰桥，她的状态也很不好，之前的感知和“钥匙”的异动都消耗了她大量精力。她看着窗外死寂的星空，忽然轻声说：
“那个方向…好像有什么东西…在‘呼唤’…很微弱…但很…熟悉…”
她指着一个没有任何显着天体的方向。
“是什么？”秦锋强打精神问。
“不知道…很像…很像‘钥匙’的那种波动，但…更微弱，更…分散…好像很多碎片…”
林薇努力描述着，“而且，没有那种冰冷的感觉，反而有点…温暖？”
这个发现带来了一丝微弱的希望。难道是另一个“缔造者”遗迹？
或者与青蔓之环类似的地方？
但以他们现在的状态，任何未知的探索都可能是致命的。
“能量还能支撑多久？”秦锋问。
“以最低功耗维持生命系统，最多… seventy-two 小时。”深瞳回答。
七十二小时。
他们必须在三天内做出决定，是向着林薇感知到的那个微弱信号冒险一搏，还是留在原地，等待渺茫的救援（更可能是追兵）或者…缓慢的死亡。
“优先抢救伤员，尽全力修复引擎和生命维持系统。”
秦锋下达指令，“阿雅，组织人手，统计所有剩余物资，实行配给制。”
“明白。”
战舰如同一具巨大的太空棺椁， silently drifting in the eternal night。
希望似乎已经耗尽，只剩下沉重的负担和看不见的未来。
绝望的氛围在“深空纪元号”内部弥漫。
重伤员的呻吟、损坏设备的滋滋电流声、以及生命维持系统低功耗运行的微弱嗡鸣，构成了此刻的主旋律。
每一次轻微的震动都让人心惊胆战，生怕是哪个关键系统终于支撑不住。
秦锋在简单的治疗后，坚持留在舰桥。
他必须保持清醒，必须做出决定。
阿雅带着人紧张地进行着损管作业，试图控制能源泄露，并尽可能修复一些关键系统。
工程师们则在老周（通过断断续续的远程连接指导）的指挥下，冒着风险对严重受损的主引擎进行极其有限的应急维修，希望能恢复哪怕一点点动力。
林薇则集中全部精神，努力感知着那个微弱而“温暖”的信号方向，试图为其精确定位。
这对于状态不佳的她来说异常困难，冷汗不断从额头渗出。
“方向…更清晰了一点…距离…非常遥远…但它的频率…好像和我的生命能量…有一点点共鸣…”
她断断续续地报告着，“它好像…不是一个固定的点…而是在移动？或者…有很多个？”
移动的信号源？
或者是多个分散的信号点？
这增加了寻找的难度和不确定性。
时间一分一秒地流逝，能源读数依旧在缓慢而坚定地下降。
七十个小时…六十五个小时…
就在气氛压抑到极点时，一个负责监控外部传感器的船员突然发出了惊呼：
“有情况！十点钟方向！检测到微弱的能量辐射！不是自然现象！像是…引擎尾迹？！非常非常微弱！”
这个消息如同在死水中投入了一块石头！
所有人精神一振！
有引擎尾迹，就意味着可能有其他飞船经过，或者附近有活动的人造物体！
“能追踪来源吗？是什么类型的引擎？”秦锋立刻问道。
“尾迹太淡了，几乎消散…无法精确追踪源头方向。引擎类型…无法识别，能量签名很奇特，非常高效，残留极少，似乎带有某种…生物特征？”船员的声音带着不确定。
生物特征的引擎？
这让他们立刻想起了青蔓之环的技术！
难道是青蔓之环的船？
但这怎么可能？
这里距离青蔓之环无比遥远！
或者是其他拥有类似技术的文明？
“扩大扫描范围！重点扫描那个方向！”秦锋命令道，心中重新燃起一丝希望。
无论如何，这是一个线索！
深瞳调动所有还能工作的传感器，对准那个方向进行了长时间的深度扫描。
几个小时的焦急等待后，终于有了新的发现！
“检测到一个非常非常小的、不规则的人工物体！距离约零点三光年！
体积很小，不像舰船，更像是一个…探测器？或者…逃生舱？它的表面有微弱的能量反应，似乎处于休眠状态。”
一个孤零零的、带有微弱能量反应的人工物体？
“能获取它的影像吗？”
“尝试放大和增强…图像传输中…”
主屏幕上，经过多次增强和降噪处理的图像逐渐清晰。
那是一个大约只有十几米长的、纺锤形的物体，表面覆盖着暗色的、似乎是非金属的特殊材料，有着流畅的线条，表面没有任何明显的舷窗或推进器喷口，只有一些细微的、类似植物脉络的纹路。
它静静地漂浮在虚空中，仿佛沉睡了一般。
这个物体的风格…再次让人联想到青蔓之环！但又有些细微的不同。
“它…它散发出的波动…”
林薇忽然激动起来，“和那个‘温暖’的信号很像！虽然很弱，但同源！就是这个！”
难道林薇感知到的“温暖呼唤”，指的就是这个漂浮的探测器\/逃生舱？
它是从哪里来的？
为什么会在这里？
里面有什么？
“我们的状态，能过去吗？”秦锋问。
“短距离跃迁风险极大，但常规动力推进…以我们目前的速度，需要至少四十个小时才能抵达…”
深瞳计算后回答，“而且无法保证期间能源核心不会恶化。”
四十个小时…太久了。
变数太多。
但这是目前唯一的、看得见的希望。
这个神秘的物体，或许蕴含着救赎的信息，或许只是一个冰冷的墓碑。
“计算最优路径，最大程度节约能源。目标，那个未知物体。”
秦锋最终做出了决定，“派出侦察艇太冒险了，我们必须亲自过去。全体做好对接准备。阿雅，组织一支精干小队，如果可能，尝试进入其中。”
这是一场赌博。
赌这个突然出现的物体是友非敌，赌他们的能源能支撑到那一刻，赌他们能在彻底耗尽前找到一线生机。
“深空纪元号”调整了最后一点可怜的推力，如同重伤的巨鲸，缓缓地、艰难地驶向那片深邃黑暗中，唯一的一点微光。
死地求生，希望再现。
但这希望的光芒，依旧微弱而遥远。