“曹变蛟…..曹文诏之侄。”
皇太极喃喃自语，“曹家真是我大清的克星啊。”
范文程悄声入帐：“大汗，探马来报，鞍山守将贺一龙今日主动出击，烧毁了我军围城器械。”
皇太极猛然转身：“鞍山守军竟然也敢出城？”
“是。贺一龙率三千骑兵，趁夜突袭东门外的器械营。我军猝不及防，被烧毁云梯四十架，楯车二十辆，伤亡…...约两千人。”
帐篷里死一般寂静。
本溪新败，鞍山又遭突袭，两日之间损失近两万兵力，这是自努尔哈赤起兵以来从未有过的惨败。
豪格闻言，直接按捺不住：“父汗！请给儿臣一万人马，儿臣必踏平鞍山，取贺一龙首级！”
“然后呢？”
皇太极的声音平静得可怕，“然后让曹变蛟从本溪出击，抄你后路？还是让海上的明军水师登陆，截你粮道？”
他走回案前，手指在地图上划过：“赵子龙这盘棋下得妙啊。本溪、鞍山互为犄角，大连、丹东海运补给，辽阳、沈阳反而成了孤城。我们若全力攻本溪，鞍山必袭我后；若分兵围攻，则兵力不足。况且，丹东、大连等地也可能随时袭击我们的盛京等地。”
“那就调集更多兵马！”
豪格不服，“各旗还能抽调…...”
“抽调？”
皇太极打断他，“豪格，你可知各旗现在是什么状况？三次入关，看似掳掠无数，实则精锐损耗严重。老卒疲惫，新兵未成，而兴国军，他们的火器却是越来越强了，军队也是越来越精悍。”
他顿了顿，看向范文程：“范先生，依你之见，该如何破局？”
范文程沉吟良久：“大汗，臣以为，当从三处着手。其一，继续围困，断其粮道。赵子龙虽能从海上补给，但船只有限，不可能无限供应。其二，分化招抚。据臣所知，贺一龙原是流寇，与曹变蛟这等将门出身未必和睦。其三…...”
他压低声音：“联络朝廷。”
皇太极眼睛微眯：“崇祯？”
“正是。崇祯恨赵子龙，更甚于恨我大清。若得知我军攻打兴国军，他必乐见其成。甚至可能…...暗中相助。”
帐篷里烛火跳动，映照着皇太极深邃的眸子。
许久，他缓缓点头：“就依范先生之计。传令：全军后退十里，深沟高垒，困而不攻。再派人潜入两城，散播谣言。至于朝廷那边…...”
他嘴角勾起一丝冷笑：“朕亲自给崇祯写封信。”
本溪城头，曹变蛟也在望着清军营地的火光。
副官登上城楼，递上一碗热粥：“将军，守夜的兄弟都换过岗了。您也休息会儿吧。”
曹变蛟接过粥碗，却没有喝：“伤亡清点了吗？”
“阵亡一七十二人，伤三百余人。清军尸体在瓮城清理出四千七百余具，还有两千多伤兵被拖回去了。”
副官语气中带着自豪，“这一仗，够皇太极疼一阵子了。”
但曹变蛟脸上并无喜色：“我们赢在出其不意。下次，皇太极就不会再上当了。”
他转向副官：“鞍山那边有消息吗？”
“贺将军派人送信，说昨夜突袭成功，烧了清军不少器械。不过他担心…...”
副官欲言又止。
“担心什么？”
“担心清军报复，集中兵力攻鞍山。贺将军请求，若鞍山危急，且丹东救援不及，请将军出兵相救。”
曹变蛟沉默。
按照赵子龙的指令，他的任务是守住本溪，不必主动出击，也不必救援友军。但若鞍山有失，本溪将成孤城。
不过这一点，赵子龙早有安排啊，丹东会协防鞍山的。
“回复贺一龙：固守待援，不可再主动出击。若清军攻打鞍山，我自有安排。”
副官迟疑道：“军长，你难道真要出兵？”
“对这种情况，主公已有安排，丹东会救援鞍山的，但是我们虽然不出兵，但可以佯动。”
曹变蛟指向地图，“若清军攻鞍山，我们就做出要出击的样子，牵制其兵力。皇太极多疑，必不敢全力攻鞍山。”
正说着，城中突然传来喧哗声。
曹变蛟眉头一皱，快步下城。
声音来自城西粮仓。
一群百姓围在仓外，正与守仓士兵争吵。
“怎么回事？”
守仓把总连忙行礼：“将军，这些百姓说城中缺粮，要求开仓放粮。可我们的粮仓…...”
曹变蛟明白了。
为了稳定军心，城中一直宣传粮草充足。
但实际上，陆上及海上补给，因为清军的阻挠，并不稳定，存粮只够数月之用。
一个白发老者颤巍巍上前：“将军，小老儿并非闹事。只是听人说，清军要长期围困，城中粮草不足…...若真是如此，还望将军明言，我们百姓也好早做打算。”
曹变蛟看着老者，又看看周围百姓焦虑的面孔，心中了然——皇太极的攻心之计开始了。
他深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲，曹某在此立誓：本溪城中，粮草足够半年之用。不仅如此，数日后还有车队、船队从大连、丹东运粮而来。”
他命士兵打开一座粮仓。
仓内，麻袋堆积如山。
“这只是其中一仓。本溪五座粮仓，皆是如此。”
百姓们看到粮食，情绪稍定。
但曹变蛟知道，这只是权宜之计。
若补给线真被切断，谎言终会被戳穿。
回到帅府，曹变蛟立即修书两封。
一封发往大连，要求加快补给。
另一封发往济南，向赵子龙汇报战况。
济南形势危急，赵子龙刚从大连去到济南，两地距离并不算远，数日即可往返。
信使出发后，他独坐灯下，看着辽东地图出神。
烛火摇曳中，地图上山川城池仿佛活了过来，化作无数棋子，在名为天下的棋盘上厮杀。
“军长。”
亲兵轻声入内，“抓到一个可疑之人，身上搜出这个。”
那是一枚铜钱，但与寻常铜钱不同，背面刻着一个极小的“范”字。
“难道是范文程的人…...”
曹变蛟捏着铜钱，皱眉思索，“人在哪里？”
“已经关押。但他咬毒自尽了，是个死士。”
曹变蛟心中一凛。
皇太极这次竟然连死士都派出来了，接下来的手段只怕会更狠。
他走到窗前，望着夜空中的北斗。
叔父曹文诏曾对他说：“为将者，不只要会打仗，更要懂人心。”
如今他终于明白这句话的分量。
刀枪火炮能守住城墙，却守不住人心。
三月初，辽东进入春季。
连绵的雨水让道路泥泞不堪，攻城器械难以运输，却也让围城变得更为艰难。
清军营中开始出现疫病，战马倒毙，士气低落。
但本溪城内，同样暗流涌动。
粮仓前的风波虽然平息，但谣言并未停止。
有人说看见清军使者入城密谈，有人说朝廷已下旨招安兴国军，还有人说赵子龙在山东大败，自顾不暇…...
“军长，又抓到三个传谣的。”