云霁刚走出四极碑林的阴影，晨雾便漫过了脚下的荒原。沾着露水的草叶上，还凝着昨夜歌谣的余温——那几句“守初心，自渡忙”，竟像落在泥土里的种子，隔了一夜，竟在路边的石缝里催出了点点新绿。她低头拂过那抹嫩绿，指尖忽然触到一丝熟悉的气息，不是玄印的力量，而是……星骸残留的蚀骨寒意。
“姑娘！等等姑娘！”身后传来急促的马蹄声，裹挟着北漠特有的风沙气。云霁转身时，见一个牧民少年勒住马缰，马背上驮着个半旧的皮囊，少年脸上沾着尘土，怀里紧紧攥着枚泛红光的木牌，正是北漠牧场的样式。“我是阿古拉的堂兄巴图，阿爸让我给您送消息——牧场南边的草场，冒出了黑雾气！”
巴图的声音带着急颤，他解开皮囊，倒出一把泛着灰黑色的草屑：“昨天风沙过后，牲畜啃了这种草就倒在地上，阿古拉说木牌的红光能挡黑气，可黑气越聚越多，连‘自渡’木牌都开始发烫了！”云霁捏起草屑，指尖的寒意骤然加重，那黑气不是自然生成的，是星骸碎裂后残留的“寂灭之气”——三千年了，这些灭世的余孽，竟还藏在九域的角落里。
“我随你回去。”云霁翻身上马，余光瞥见荒原尽头的天际，白鹿书院的方向正飘着一缕浅金色的光，那是儒门文心的气息，温和却坚定，像是在回应着什么。她忽然想起苏墨捧着染血玉简的模样，心头微动：或许这一次，不需要谁来救世。
北漠牧场的晨光，被黑气染得有些昏暗。阿古拉蹲在草场边缘，怀里的“自渡”木牌红得发烫，却比昨夜黯淡了几分。黑气像游蛇般在草叶间穿梭，刚被木牌的红光逼退，转眼又从另一片草丛里冒出来，几个牧民举着木桩拍打，黑气却粘在木桩上，转眼就将木头蚀出了细密的小孔。
“阿古拉，别靠近！”阿爸拽住他的胳膊，眉头拧成了疙瘩，“这黑气比风沙可怕，再这样下去，整个草场都会被蚀光！”牧民们围在帐篷前，脸上满是焦虑，有人提议再迁徙，可刚加固好的围栏还立在那里，帐篷里的老人还在等着喝新煮的奶茶——他们刚守住的家，怎么甘心再放弃？
阿古拉没说话，他想起昨夜风沙里，木牌的红光唤醒了其他孩子。他低头摸了摸怀里的木牌，突然转身跑向帐篷：“我有办法！”帐篷里，几个孩子正围着木牌发愁，有的木牌“守”字已经泛灰，有的“家”字边缘开始剥落。阿古拉把木牌都收集起来，堆在帐篷中央，又从怀里掏出一块新削的木片，用烧红的铁针刻下“渡”字。
“墨尘叔说，自渡就是守住彼此。”阿古拉将新木牌放进木牌堆里，双手按住最上面的“自渡”木牌，“如果一块木牌不够，我们就把所有木牌的光聚在一起！”孩子们立刻围过来，学着他的样子按住木牌，小小的手掌叠在上面，掌心的温度透过木牌传开来。
奇迹慢慢发生了——原本黯淡的木牌，渐渐重新亮起红光，先是“自渡”木牌，接着是“守”字、“家”字，最后连新刻的“渡”字也泛起了光。红光从木牌堆里溢出来，像一条红色的溪流，顺着帐篷的缝隙流到外面，刚接触到黑气，就听见“滋啦”一声轻响，黑气像遇到烈火的冰雪，瞬间退散了几分。
“快！把木牌拿到草场去！”阿爸看到红光，立刻喊道。牧民们小心翼翼地捧着木牌堆，孩子们跟在后面，红光所过之处，黑气节节败退，被蚀得发黄的草叶，竟慢慢恢复了绿色。就在这时，云霁和巴图赶到了，她看着那片流动的红光，忽然明白：墨尘留下的不是木牌，是让众生相信“彼此”的勇气。
同一时间，白鹿书院的桃林里，苏墨正蹲在石凳旁，手里握着一支新磨的墨笔。石凳是简清言当年坐过的，此刻石面上竟泛着淡淡的金光，像是在回应他指尖的文心之力。昨夜修《浩然天罡册》时，他再没感到文心躁动，反而觉得笔下的字都有了温度——他写的不是经文，是张阿婆说的“红薯要种在向阳的坡上”，是山下村民说的“村口的桥该修了”。
“苏墨师兄，桃树下的土不对劲！”一个小弟子跑过来，手里捧着一把泛灰的泥土，“刚才浇水的时候，发现土里有黑气，连桃树的根都开始发黑了！”苏墨立刻起身，跟着小弟子跑到桃树下，果然看见泥土里冒着丝丝黑气，原本翠绿的桃叶，边缘已经开始卷曲。
他想起文衍长老说的“言灵是因果，不是捷径”，没有急着用言灵之力驱散黑气，而是转身回了书房，抱来一摞空白的竹简。“把书院的弟子都叫来，我们不用言灵，用笔墨。”苏墨铺开竹简，蘸饱墨汁，在竹简上写下“守土”二字，刚写完，竹简就泛起了浅金色的光，“每个人都写一个字，把文心的力量注入竹简，再把竹简埋在桃树下——文心是护生的，不是破敌的。”
弟子们立刻行动起来，有的写“护林”，有的写“安宅”，有的写“济民”，一张张竹简泛着金光，像一片小小的星河。苏墨捧着写有“简清言”三字的竹简，轻轻埋在桃树根下，指尖刚碰到泥土，就感觉到一股熟悉的气息——是染血玉简里的文心之力，此刻正从泥土里涌出来，与竹简的金光交融在一起。
黑气遇到金光，渐渐消散，桃叶重新舒展，甚至冒出了新的花苞。苏墨站起身，望着满林的金光，忽然明白简清言血书里的“若道需灭情，何异天道刍狗”——真正的儒门之力，不是言出法随的威严，是记挂着每一棵桃树、每一个村民的心意。
归墟海的朝阳，刚把海面染成金色。周伯的渔船正沿着浅海航行，阿海站在船头，手里握着那枚“平安”贝壳，眼睛盯着海面。昨夜洋流又变了，原本熟悉的航线，竟多了几处暗礁，若不是周伯提醒，渔船差点撞上礁石。
“周伯，你看那边！”阿海突然指向远处的海面，那里泛着异样的黑色，像是一片凝固的墨汁。周伯拿起望远镜，眉头立刻皱了起来：“是星骸的碎块，沉在海底，把海水都染黑了——鱼群肯定不敢靠近这里。”年轻的渔民们顿时慌了，要是找不到鱼群，村里的老人和孩子就要饿肚子了。
周伯却很平静，他从船舱里取出一张旧海图，上面画满了密密麻麻的航线，都是他几十年航行的记录。“当年星骸来袭，我们都能守住渔船，现在这点困难算什么？”他把海图递给阿海，“东边的浅海有一片珊瑚礁，那里水流稳，鱼群肯定会躲在那里——我们绕远路，慢慢走。”
渔民们调整了方向，渔船绕过黑色的海水，朝着珊瑚礁的方向驶去。阿海握着贝壳，心里渐渐踏实下来，他想起周伯说的“守住不冒险的初心”，原来“自渡”不是非要找到捷径，是知道就算绕远路，也能到达目的地。没过多久，珊瑚礁出现在眼前，水下果然有大片的鱼群，渔网撒下去，收获比往常还要多。
夕阳西下时，渔船满载而归，海面上回荡着笑声。阿海看着帆上的“自渡”二字，突然明白：这两个字不是刻在帆上的，是刻在心里的——只要守住彼此，守住经验，就没有跨不过的难关。
须弥山的山脚下，慧心正坐在村庄的晒谷场上，给村民们讲佛经里的故事。村里的老人说，最近夜里总听见奇怪的声音，有的村民还做了噩梦，醒来后浑身发冷。慧心知道，那是星骸的黑气在影响村民的心神，可她没有用《寂灭禅心》的力量，只是每天来村里，帮村民们晒谷子、挑水、讲故事。
“慧心师父，我家孩子昨夜又哭了，说看见黑影跟着他。”一个妇人着急地说，怀里的孩子还在抽噎。慧心走过去，轻轻摸了摸孩子的头，从怀里取出一片菩提叶，放在孩子的手心：“这是菩提林里的叶子，你把它放在枕头边，就不会看见黑影了。”
孩子接过菩提叶，眼睛立刻亮了起来。慧心又对村民们说：“夜里要是听见声音，就一起唱歌，或者讲故事——黑影最怕热闹，最怕人心齐。”村民们半信半疑，可当晚，村里的老人带头唱起了山歌，年轻人讲故事，孩子们做游戏，果然没再有人看见黑影，也没人做噩梦了。
慧心坐在晒谷场上，看着村里的灯火，手里握着玄印残片。残片已经不再发光，可她却感受到了从未有过的平静——原来“寂灭禅心”不是要忘记初心，是要记得自己为何修行，是要把禅心化作行动，帮村民们解决实实在在的困难。她想起觉明说的“守心即守道”，原来“道”不在佛经里，在村民们的笑容里。
云霁从北漠牧场回来时，夜色已经笼罩了九域。她站在白鹿书院的山门前，看见桃林里的金光还在闪烁，苏墨正和弟子们在桃树下写诗，竹简的光芒映着他们的笑脸；远处的归墟海，渔船上的灯火像星星一样，沿着海面铺向远方；须弥山的山脚下，村里的歌声还在回荡，菩提叶的清香随风飘来。
她低头摸了摸怀里的染血玉简，那是简清言最后的人性烙印，此刻竟泛着淡淡的光，像是在回应九域的灯火。云霁忽然想起墨尘残魂说的“众生不必敬天，但需敬畏己心”，原来“长明无烬”不是某个人的守护，是每一个人守住初心的微芒——阿古拉的木牌，苏墨的竹简，周伯的海图，慧心的菩提叶，还有无数村民的歌声和笑容，这些微芒聚在一起，就成了照亮九域的星河。
“木牌红，文心亮，菩提叶，随风扬……”远处传来孩童的歌谣，还是昨夜那首，却多了几句新的歌词，“黑气散，星光亮，九域人，自渡强。”云霁抬头望去，只见几个提着灯笼的孩童从山路上走来，灯笼上画着小小的木牌、竹简、贝壳和菩提叶，灯笼的光映在他们脸上，满是天真的坚定。
夜风拂过，桃林里的花苞轻轻颤动，像是要开花了。云霁知道，墨尘的使命没有结束，简清言、凌霜华、妙音的薪火也没有熄灭——这些薪火，已经传到了九域的每一个人手里，传到了阿古拉、苏墨、周伯、慧心，还有无数像他们一样的人手里。
初心不是一块木牌，不是一卷玉简，是藏在每个人心里的勇气——守住彼此，守住家园，守住对生活的热爱。只要这份勇气还在，九域的灯火就永远不会熄灭，自渡的信念就永远不会消散。
云霁转身走进白鹿书院，桃林里的金光落在她的身上，温暖得像是墨尘当年在北漠废墟里伸出的手，像是简清言写下血书时的坚定，像是凌霜华化道时的温柔，像是妙音梵音里的慈悲。她知道，接下来的路，不需要谁来引领，九域的众生，会用自己的双手，走出属于自己的“自渡”之路。
夜色渐深，九域的灯火却越来越亮，像是一片星河，照亮了整个天地。