这首诗读来气势十足，尤其是“愿守边关驱敌寇，甘抛热血筑高台”两句，满是武将的豪情，台下的武将们当即鼓掌叫好。张某脸上露出几分得意，目光扫过秦某，带着几分挑衅——他原是江南的秀才，后来弃文从武，诗词虽不算顶尖，却胜在气势足，料想这秦某未必能压过他。
秦某却不慌不忙，等张某说完，才缓缓走到台前，清了清嗓子，吟道：“在下亦有一首《家国颂》：‘山河万里入眸来，国泰民安处处开。北塞军戈卫疆土，南疆渔火映亭台。农夫垄上耕新麦，学子灯前着锦苔。若问人间何所愿，只愿江山永无灾！’”
这首诗刚吟完，台下先是一阵寂静，随即爆发出更热烈的掌声。三位文坛先生对视一眼，纷纷点头——秦某的诗不仅紧扣“家国”主题，更兼顾了山河之美与百姓之安：“北塞军戈卫疆土”写边关将士，“南疆渔火映亭台”写江南民生，“农夫垄上耕新麦”写农事，“学子灯前着锦苔”写文教，最后一句“只愿江山永无灾”更是道出了天下百姓的心愿，意境远比张某的诗更开阔，字句也更工整。
陆平走到三位先生身边，低声询问后，转身朗声道：“经三位先生评判，秦某的《家国颂》意境深远、字句工整，更贴合‘家国’主题，本轮秦某胜！”
张某脸色一沉，却也只能拱手认输，转身走下擂台。紧接着，又有三人陆续登台挑战秦某——第一位是来自蜀地的秀才，作了一首《蜀地吟》，写了蜀地的山川险峻，却只谈地域，未及“家国”，意境狭隘；第二位是来自岭南的文人，作了一首《思乡曲》，满是离愁别绪，与“家国”的大气主题不符；第三位是来自西北的书生，作了一首《塞上行》，虽写了边关的壮阔，却少了对百姓安乐的关怀，比之秦某的《家国颂》仍逊一筹。
三轮比试过后，秦某始终稳稳站在擂台上，他抬手理了理长衫，目光扫过台下的参赛者，眼底隐隐带着几分自得。而人群中的杨娇娇，虽隔着轻纱，却微微蹙起了眉——方才秦某吟诗时，她留意到秦某的手指上有一层薄茧，不像是常年握笔的文人，倒像是练过武功的，这人恐怕不简单；不远处的刘梓妍也悄悄碰了碰江晨旭的胳膊，用只有两人能听见的声音说：“这秦某的诗看似无懈可击，却少了几分真情实感，倒像是提前背好的，你多留意些。”江晨旭点了点头，目光落在秦某身上，若有所思。
此时，台上的檀香已燃了大半，陆平朗声道：“还有哪位英雄愿意登台挑战秦某？若无人应战，本轮便由秦某胜出，直接进入明日的武艺比试！”话音落，台下又陷入了沉默，众人或低头思索，或互相张望，谁也没立刻上前——秦某的诗词已摆在这里，想要超越，绝非易事。
.秦某连赢三轮，台下的议论声早已炸开了锅，百姓们交头接耳，声音里满是惊叹与敬畏，连原本喧闹的孩童都被大人按住，乖乖听着众人对秦岭的夸赞。
“这人哪是普通书生！我听城西茶馆的先生说过，他就是大名鼎鼎的秦岭啊！”一个穿短打的汉子踮着脚，手指着擂台上的秦某，语气里满是崇拜。
“可不是嘛！秦岭先生的诗词，方圆几百里谁不知道？去年江南诗会，他一首《秋江赋》引得满座喝彩，连知府大人都亲自给他斟酒，说他是‘百年难遇的才子’，从没听说有人能在诗词上赢过他！”旁边一个摇着折扇的文人接话，眼神里满是信服。
“更厉害的是，我表哥在镖局当差，说秦先生不光会写诗，武功也了得！上次他路过山头，遇上三个山贼拦路，秦先生只拔出腰间的短剑，三两下就把山贼打跑了，寻常武夫根本近不了他的身！”又有人凑过来补充，引得周围一片吸气声。
“这么说，今天的头筹怕是要被他拿定了？那夜狼王千金和万贯嫁妆，可都要归他了！”一个老妇人叹了口气，语气里既有羡慕，又有几分笃定。
议论声顺着风传到人群深处，杨凯攥紧了拳头，指节微微发白，掌心的薄茧蹭过粗布衣袖——为了今日的诗擂，他与严浩、叶洪、杨宵四人，这些日子几乎没合过眼。白日里，杨宵带着他们在城郊的破院里练武功，从扎马步到挥剑劈刺，每一个动作都要反复打磨几十遍，汗水浸湿了一件又一件粗布短打，晒得黝黑的皮肤上满是细密的汗珠；夜里，严浩则在油灯下铺开宣纸，教他们读诗、背诗、写诗，从《唐诗三百首》到唐宋八大家的律诗，逐字逐句讲解意境与格律，杨凯的手指被毛笔磨出了茧子，案头的废稿堆得比他的膝盖还高。此刻听到百姓夸赞秦岭，他不仅没慌，反倒生出一股底气——那些没日没夜的苦练，就是为了此刻能站上擂台，不辜负自己，也不辜负同伴的付出。
他抬手摸了摸脸上黏着的假胡须，粗硬的纤维蹭过皮肤，有些发痒，这是他们特意从集市上买来的“络腮胡”，混着胶水粘在脸上，连熟悉的杨娇娇都没认出他，更别说不远处的刘梓妍一行人了。见台下仍无人应战，陆平手里的鎏金令牌都快举到眼前，杨凯深吸一口气，脚下猛地发力，身形如箭般跃出人群，脚尖在擂台边缘轻轻一点，稳稳落在台中央，动作干脆利落，引得台下一阵惊呼——谁也没想到，这个“毛胡子武夫”竟有如此轻盈的身手。
“在下杨福，愿来赐教秦公子！”他双手抱拳，微微躬身，声音刻意压低了几分，带着一丝粗哑，免得被熟人听出破绽。
秦岭抬眼打量他，见他穿着洗得发白的灰布短打，裤脚还沾着些泥点，脸上满是杂乱的络腮胡，只露出一双不算起眼的眼睛，看上去就像个刚从田里赶来的寻常武夫，