卡罗尔醒来时，发现自己躺在一间陌生的、却异常舒适的卧室里。窗外传来芝加哥嘈杂的市声，阳光透过蕾丝窗帘，在地板上投下斑驳的光影。
她试着动了一下，身体依旧虚弱，但那种被掏空的感觉已经消失了。她下意识地看向自己的手心，那里曾经能轻易跃动起蓝色的电弧，此刻却空空如也，只有一丝微弱的、几乎无法感知的能量在缓缓流动。
她的力量，衰退了。
“醒了？”
房门被推开，刘一丘端着一杯热牛奶走了进来。他看起来精神不错，虽然依旧穿着那身不合身的衣服，但眼神里的疲惫和迷茫已经被一种锐利的、掌控一切的自信所取代。
“我们……在哪儿？”卡罗尔接过牛奶，声音有些沙哑。
“芝加哥南区，一个名叫‘老爹’的意大利人的地盘。暂时安全了。”刘一丘言简意赅地解释了现状，并把自己用“电刑”审讯特工的事情一笔带过。
卡罗尔沉默了。从军方的囚笼到黑帮的庇护，这转变让她一时间难以适应。她更在意的，是自己身体的变化。
“我的能力……”她低声说道，语气中充满了失落，“它好像……消失了。”
“不，不是消失，是休眠了。”刘一丘拉过一张椅子坐下，他的表情严肃起来，像一个准备给学生上课的教授，“卡罗尔，你有没有想过，你的能力，本质是什么？”
“……军方说，是基因突变。”
“这是最懒惰的解释。”刘一丘摇了摇头，“经过那次在基地核心的接触，还有我对你身体能量流动的观察，我有一个大胆的假设。”
他看着卡罗尔的眼睛，认真地说道：“你不是什么‘异能者’。你是一个天生的、完美的‘生物超导体’。你的身体，可以以接近零损耗的效率，转化和储存生物电能，并以特定频率将其释放。这是一种天赋，一种可以被科学所理解和优化的天赋，而不是什么神秘的魔法。”
“生物超导体？”卡罗尔喃喃自语，这个全新的概念，让她感到既陌生又新奇。
“对。”刘一丘的眼中闪烁着智慧的光芒，“你之前的战斗，就像一个拿着珍贵炸药却只会用它来点火取暖的野人，粗暴、浪费，而且极其危险。你的身体因为能量过载而进入了自我保护的‘休眠’状态。但这并非坏事，这给了我们一个机会。”
他站起身，语气中充满了不容置疑的自信：“一个用我的理论，为你重新设计一套‘操作系统’的机会。我会教你如何去计算、去控制、去精准地运用你体内的每一份能量。我能让你变得比以前强大十倍，而且……再也不会受到反噬的伤害。我会把你，从一个‘变种人’，变成一个真正的‘超导电磁武器’。”
卡罗尔呆呆地看着他。眼前的刘一丘，仿佛在发光。他用科学的语言，为她那被诅咒般的力量，描绘出了一个全新的、光明的未来。她第一次感觉到，自己不是一个怪物，而是一项有待开发的、伟大的科学工程。
“我……相信你。”她轻声说道，眼神无比坚定。
就在这时，房门被敲响了。巴尼站在门口，他看刘一丘的眼神已经完全变了，从轻蔑变成了敬畏，甚至带着一丝恐惧。
“‘老爹’让你过去。你的‘实验室’准备好了。”
刘一丘所谓的“实验室”，是“老爹”名下一家倒闭的罐头厂的仓库。这里尘土飞扬，到处都是废弃的机器和生锈的铁架，空气中弥漫着一股机油和灰尘混合的怪味。
但刘一丘却对这里非常满意。地方够大，而且最重要的是，这里有独立的工业电力线路。
“老爹”还给他派了几个“助手”，美其名曰帮忙，实则是监视。其中一个叫瘦猴的年轻人，引起了刘一丘的注意。他不像其他黑帮成员那样满身戾气，反而对那些废弃的机器充满了好奇，一双手上布满了机油和老茧。
“你以前是做什么的？”刘一丘问他。
“在福特的流水线上拧过螺丝，后来工厂裁员，就跟着巴尼大哥混口饭吃。”瘦猴有些拘谨地回答。
刘一丘点了点头。这就是他要找的人。一个有基础、有动手能力，但还没有被这个时代的错误知识所禁锢的人。
他将一张画满了草图的纸递给瘦猴：“看得懂吗？”
瘦猴接过去，看了一眼，立刻被上面那个精巧的、由线圈和齿轮构成的装置吸引了。“这……这是一个……延时继电器？不对，它的结构更复杂……好像能……自动调节？”
“这是我团队的第一个项目。”刘一丘拍了拍他的肩膀，“我要你，带领这几个人，在三天之内，把它给我造出来。需要什么材料，列个清单给我。”
瘦猴看着图纸，又看了看刘一丘，眼神从最初的茫然，逐渐变成了兴奋和崇拜。他用力地点了点头：“是，老板！”
“老板”这个称呼，让刘一丘微微一怔，随即笑了笑。帝国的第一个齿轮，就这样开始转动了。
晚上，刘一丘回到了“老爹”的书房。他没有谈论白天的审讯结果，而是将一张更大的、画满了线路和节点的芝加哥电网地图，铺在了“老爹”的办公桌上。
“‘蜂盘’和军方的内斗，是他们的事。我们要做的，是我们的事。”刘一丘指着地图上的一个核心变电站，说道，“这是芝加哥的电力心脏之一，由摩根联合电气控制。它的安保系统，在你们看来，也许是天衣无缝。”
他抬起头，看着“老爹”，平静地抛出了一个重磅炸弹。
“但在我的‘超计算定义’里，它浑身都是漏洞。给我一周的时间和足够的材料，我不仅能让它在任何我想要的时间瘫痪，我还能……神不知鬼不觉地，从它的主动脉里，为我们偷取源源不断的‘血液’，而且保证摩根公司连一度电的损耗都查不出来。”
“老爹”的呼吸，陡然急促了起来。
偷电？这太小儿科了。但刘一丘说的，是在一个城市的电力心脏上，装一个永远不会被发现的抽血泵！这已经不是犯罪，这是在印钱！这是在掌控一个城市的命脉！
就在这时，巴尼匆匆走了进来，他手里拿着一份当天的《芝加哥论坛报》，脸色有些难看。
他将报纸摊开，指着社会版的一个角落。
那是一则不起眼的小新闻，标题是《军方秘密设施发生意外，两名涉事技术人员在逃》。下面，是两张模糊到几乎无法辨认的、从监控录像上截取下来的黑白照片。
一张，是刘一丘。
另一张，是卡罗尔。
“老板，”巴尼的声音有些干涩，“我们好像……惹上大麻烦了。”
“老爹”看着报纸，又看了看眼前这个正在夸夸其谈要掌控城市电网的年轻人，眼中那丝对科技的恐惧，第一次压倒了贪婪。
刘一丘却只是瞥了一眼报纸，浑不在意地笑了笑。
他拿起桌上的一支铅笔，在电网地图上，重重地画了一个圈。
“不，‘老爹’。不是我们惹上了麻烦。”
他抬起头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
“是麻烦，惹上我们了。而现在，我们要做的，就是把我们的地盘，变成一个让所有麻烦都望而却步的、通电的堡垒。第一步，就从这里开始。”