就在琳与佐助在幽谷岩洞中摸索着风雷之力，与过去彻底割裂之时，远在火之国另一端的某处僻静山林间，截然不同的修行也在如火如荼地进行着。
“啊啊啊！好色仙人！这根本不可能完成嘛！”漩涡鸣人顶着满头包，瘫倒在一条宽阔的河流边，看着眼前奔涌的河水，发出不甘的哀嚎。他浑身湿透，查克拉几乎耗尽，脸上写满了疲惫与挫败。
在他旁边，自来也盘膝坐在一块大石上，手里拿着酒葫芦，悠哉地灌了一口，斜眼看着鸣人：“这就放弃了？看来某个人想追上宇智波家的小子，还差得远呢。”
“谁说我放弃了！”鸣人像被踩了尾巴的猫一样跳起来，双手握拳，湛蓝色的眼睛里燃烧着不服输的火焰，“我只是……只是需要喘口气！佐助那家伙……我一定会超越他！”
距离中忍考试结束，离开木叶修行已经过去了一段时间。鸣人跟随自来也，辗转于火之国各处隐秘之地，进行着堪称残酷的特训。自来也的训练方式与卡卡西截然不同，更加粗暴，也更加注重基础和潜能的挖掘。
第一阶段，是查克拉控制的极致锤炼。不再是简单的爬树踩水，而是在湍急的瀑布下维持查克拉稳定，在布满陷阱的森林中闭眼感知并躲避攻击，甚至尝试同时维持多个影分身进行不同性质的修炼。鸣人那庞大的查克拉量是他的优势，但控制力的粗糙一直是短板。在自来也毫不留情的“敲打”和引导下，他的控制力正以肉眼可见的速度提升着。
第二阶段，则是螺旋丸的进阶修行。自来也认为，鸣人已经掌握了螺旋丸的形态变化，但缺乏性质变化，威力终究有限。他试图引导鸣人将风属性查克拉性质变化融入螺旋丸中，创造出独一无二的、属于他自己的术。
然而，这第二步却难如登天。风属性查克拉以锐利、切割着称，与螺旋丸需要维持的稳定球形态产生了剧烈的冲突。鸣人无数次尝试，结果不是查克拉球瞬间溃散，就是风属性查克拉失控，将他自己炸得灰头土脸，最严重的一次甚至割伤了他的手掌。
“查克拉的性质变化，不是简单地把属性查克拉灌进去就行。”自来也看着再次失败、查克拉球在掌心爆开成一团混乱气流的鸣人，难得严肃地解释道，“你需要去理解‘风’的本质，感受它的流动，它的锐利，然后让你的意志去驾驭它，让它成为你螺旋丸的一部分，而不是破坏者。”
“感受风……”鸣人看着自己微微颤抖、布满细密伤口的手，眉头紧锁。这比学会螺旋丸本身要困难太多了。他闭上眼，努力去回想，去感受。他想起了中忍考试时，那个砂隐叫我爱罗的家伙，他的沙子流动时带起的风；想起了卡卡西老师使用千鸟时，那刺耳的、仿佛能切割一切的声音；甚至想起了佐助的千鸟，那雷光中蕴含的极致穿透……
但这些都太模糊了。
“笨蛋！不是让你想别人！”自来也一个暴栗敲在鸣人头上，“是你自己！你的风是什么样的？是撕裂一切的暴风？还是无孔不入的微风？找到属于你自己的‘风’！”
鸣人捂着脑袋，委屈又困惑。属于自己的风？
接下来的几天，鸣人陷入了瓶颈。他一遍遍地尝试，一次次地失败， progress bar 似乎停滞不前。烦躁和对自己天赋的怀疑开始滋生。尤其是在夜深人静时，他会不由自主地想起终结之谷那一战，想起佐助那双冰冷而强大的写轮眼，想起他离去时决绝的背影。
“可恶……我真的能追上他吗？”少年第一次产生了如此清晰的无力感。
自来也将这一切看在眼里，却没有再过多催促或责骂。他知道，这一关需要鸣人自己迈过去。他只是在鸣人累瘫时，递上食物和水，或者用他那不着调的“亲热天堂”试图分散鸣人的注意力（结果往往是被鸣人嫌弃地推开）。
转机发生在一个午后。鸣人又一次失败后，泄愤般地用苦无砍着旁边的树枝。苦无划过空气，发出“嗖”的声音。他看着被轻易削断的树枝，愣了一下。他放下苦无，再次尝试凝聚螺旋丸，但这一次，他没有强行注入风属性查克拉，而是先伸出手指，尝试着将一丝极其微弱的查克拉凝聚在指尖，然后想象着它像苦无的锋刃一样，去切割空气。
嗤——
一声极其细微的、几乎听不见的响声。他指尖前方的空气，似乎被划开了一道微不可查的涟漪。
有戏！
鸣人眼睛猛地亮了起来！他似乎摸到了一点门槛！不是粗暴地注入，而是先学会如何用查克拉去“模拟”风的切割特性！
他不再执着于立刻完成完整的风遁·螺旋丸，而是开始进行最基础的“风属性查克拉切割”练习。用水面、用树叶、用柔软的泥土……他反复练习着，感受着查克拉形态的细微变化与切割效果之间的关系。
这个过程枯燥而缓慢，但鸣人却仿佛不知疲倦。他那股天生的韧劲和一旦找到方向就全力以赴的劲头，在此刻展现得淋漓尽致。
自来也看着在夕阳下，对着水面一遍遍练习切割，连查克拉耗尽都浑然不觉，只是凭借体力挥舞着手臂的鸣人，嘴角微微勾起了一丝不易察觉的欣慰笑容。
“看来，不需要我再用‘那个方法’刺激他了啊……”他低声自语，想起了原本准备用来激发鸣人潜力的“里莲华”卷轴。
除了修行，自来也也在暗中搜集着情报。他通过自己的渠道，了解到了宇智波佐助叛逃、并被不明人物从音隐村救走的消息。这个消息让他震惊不已。能从大蛇丸的老巢把人抢走，对方绝非等闲之辈。他也隐约听到了关于“黑蜘蛛”的传闻，但并未将两者联系起来。
“大蛇丸那家伙，这次可是丢了大脸啊。”自来也摸着下巴，眼神凝重，“不过，佐助那小子……现在到底在哪里？救走他的人，是敌是友？”
他看了一眼仍在努力修行的鸣人，心中暗叹。有些事情，现在还不是告诉这个孩子的时候。他需要变得更强，才能面对未来可能更加复杂的局面。
与此同时，木叶村内。
火影办公室，纲手看着暗部传来的最新报告，眉头紧锁。报告显示，团藏的“根”部活动异常频繁，似乎在暗中调查与宇智波佐助叛逃相关的一切，甚至将触角伸向了与佐助关系密切的春野樱和已然离村的漩涡鸣人（通过监视自来也的动向间接进行）。这让她感到十分不快。
“那个老家伙，到底想干什么？”纲手放下报告，揉了揉眉心。宇智波佐助的叛逃对木叶的声誉是一次打击，但更让她担心的是这背后可能引发的连锁反应。大蛇丸、晓组织……这些阴影始终笼罩着忍界。
“纲手大人，”静音抱着豚豚，担忧地说道，“鸣人他们在外修行，会不会有危险？”
“有自来也在，安全暂时无虞。”纲手沉声道，“只是……时间不等人啊。晓组织的动向越来越难以捉摸，我们必须尽快提升村子的整体实力。”她看向窗外，目光深远。作为火影，她需要考虑的更多。
而在村子的训练场，春野樱正跟随纲手进行着严苛的医疗忍术和怪力术的修行。她剪短了头发，眼神变得更加坚定。佐助的离去和鸣人的外出，让她意识到自己的弱小。她不再将希望寄托于他人，而是疯狂地压榨着自己的潜力，将所有的精力都投入到变强之中。她知道，只有自己足够强大，才能在未来的某一天，真正地站在同伴身边，而不是成为拖累。
“小樱，集中精神！查克拉的精度还不够！”纲手严厉的呵斥声在训练场上回荡。
“是！纲手大人！”小樱咬紧牙关，额头上渗出汗水，更加专注地控制着掌心的查克拉。
不同的地点，不同的人，怀着不同的心情和目标，却都在为了各自的信念和想要守护的东西，拼尽全力地修行、变强。
命运的轨迹，在看似平行的道路上悄然运行，却又在冥冥之中，被一根无形的线牵引着，终将在未来的某一刻，再次交汇，碰撞出难以预料的火花。
而此刻，在幽谷中掌控风雷的佐助，在瀑布下追寻着属于自己之“风”的鸣人，以及在木叶医院挥洒汗水的小樱，都还不知道，他们下一次的相遇，将会在何等波澜壮阔而又危机四伏的舞台上。
忍界，正在悄然改变。而少年少女们的成长，将是推动这变革浪潮最重要的力量之一。