佐助的决定如同投入静湖的石子，在每个人心中漾开不同的涟漪。
卡卡西绷紧的肩膀骤然松弛，几乎踉跄一下，独眼中流露出混杂着愧疚与感激的复杂光芒：“佐助……谢谢。”
“不必。”佐助声音依旧平淡，却转向琳，“你的状态？” 方才的通道穿越和之前战斗的消耗，他最清楚。琳并非以战斗见长，连续的奔波与压力，她清丽的眉眼间也带着一丝倦色。
琳心中一暖，刚要开口说“没事”，佐助却已走近，修长的手指自然地点在她眉心。微凉的触感传来，紧接着是一股精纯温润、带着星辰凉意的能量，如潺潺溪流注入她略显疲惫的经脉与识海。是佐助通过星魂契，在为她梳理气息，恢复消耗的青木星元力。
“我……我其实还好。”琳脸颊微热，小声道。这种毫不掩饰的关心，在他人面前让她有些赧然，但心底又像被羽毛轻轻挠过，泛起甜意。她能清晰地感受到他指尖的温度，和他那份沉默下的专注。
“别逞强。”佐助收回手，目光在她微微泛红的脸颊上停留一瞬，才转向鼬，“哥，你的眼睛？”
鼬的新生“星月瞳”已完全稳定，甚至比之前更加幽邃。他微微颔首：“无碍，状态甚佳。功德池之行，受益匪浅。” 他看向卡卡西，眼中闪过一丝属于兄长的考量，“卡卡西前辈的伤势不轻，不宜再奔波。不如暂留此地修养，此地阵法可保安全。”
卡卡西犹豫了一下，他的确快到极限，强行跟去可能成为拖累，便点头：“也好。我在此处，也可作为联络中转。木叶的详细布防图和近期战场变化，我稍后绘制给你们。”
叶芷见状，鼓起勇气道：“前辈！琳姐姐！我……我和莫大叔也想去！我们虽然实力低微，但可以帮忙照顾伤员，或者……打打下手！” 她不想一直被保护，也想为这个接纳他们的“家”做点什么。莫怀远也郑重抱拳，表明心意。
琳看向佐助，用眼神询问。她知道叶芷心地纯善，莫怀远稳重可靠，且经历过慈航静斋的战斗，并非毫无经验。
佐助略一沉吟：“可。但需听从安排，不得擅自行动。” 这是应允，也是考验。
“是！”叶芷眼睛一亮，用力点头。
众人立刻分头准备。琳启动系统空间里的小型时间加速区域（效果微弱，但聊胜于无），快速炼制了一批高效疗伤丹、解毒丹和恢复查克拉（灵力）的药剂，分发给每人。又将新签到的“查克拉伪装披风”给了叶芷和莫怀远，方便他们混迹战场。
佐助则与鼬一起，重新调整、加固了“星隐保护区”的所有防御与隐匿阵法，确保卡卡西留守期间绝对安全，并将部分操控权限临时移交给他。
趁此间隙，琳完成了新一天的签到。
【叮！备战木叶签到成功！恭喜宿主获得：“群体净化光环卷轴”x2（可驱散中小范围内的负面精神状态、低级诅咒及阴邪能量，对白绝及黑绝附身类效果尤佳），“破魔苦无”x50把（附带微弱破邪属性，可交由普通忍者使用），“战场急救手册（忍界适用版）”x1，“灵宠隐匿披风”x2（可大幅降低灵宠存在感与能量波动），“美味便当盒·便携军粮”（今日产出：大量高能量压缩食物丸，一颗可抵一日饱腹）。】
“净化光环！破魔苦无！”琳大喜过望，这正是应对白绝海洋和黑绝阴霾的利器！她立刻将光环卷轴和破魔苦无分好，急救手册则自己快速翻阅记下要点。
另一边，叶芷正在药田旁，对着灵性受损的秋水剑发愁。莫怀远走过来，低声道：“小芷，莫急。琳仙子给的修复图谱我看了，关键在于以灵气温养，重新激活剑内星纹。你之前战斗中引动星纹共鸣，说明你与它有缘。不妨试试将你的感悟，通过那缕功德金光残留的联系，缓缓渡入。”
叶芷依言，盘膝坐下，将秋水剑横于膝上，闭目凝神，回忆着观星时的感悟、净缘师姐的教导，还有那日掷剑守护同伴时的心境。渐渐地，她指尖泛起极其微弱的、带着星辉色泽的灵力，如同丝线般，温柔地缠绕向剑身……
就在这时，小月光鼬不知从哪儿钻出来，好奇地凑近，对着叶芷的灵力“吱吱”叫了两声，还伸出小爪子似乎想碰碰那星辉。旁边的星霄狼一爪子把它扒拉回来，低吼一声，银色眼眸里满是“别打扰人家”的严肃。暗月灵猫则优雅地蹲在屋檐上，紫瞳瞥了这边一眼，又慵懒地移开，仿佛在说“幼稚”。
这小小的插曲冲淡了些许临战前的紧张。
准备就绪，众人聚集在山谷中央。佐助取出缩小封印后的“星枢祭坛”核心（目前仅能作为提供精纯星力的便携能源和有限防御），又看向琳：“用方舟，最快。”
琳点头，召唤出升级后的“星骸方舟”。流线型的银黑船体表面星光流转，比之前更加内敛而强大。众人登船，方舟无声无息升空，隐匿阵法全开，化作一道肉眼难辨的虚影，朝着木叶方向疾驰而去。
舱内，佐助闭目调息，将状态调整至巅峰。琳坐在他身旁，能感受到他周身萦绕的、引而不发的磅礴星力，如同即将出鞘的绝世神兵，带着令人心折又安心的力量。她忍不住悄悄看他轮廓分明的侧脸，长长的睫毛垂下，在高挺的鼻梁上投下淡淡阴影。似乎察觉到她的目光，佐助并未睁眼，只是放在膝上的手，指尖几不可察地动了一下。
坐在稍后位置的鼬，将弟弟和琳之间那无声流淌的默契与情愫尽收眼底，眼底掠过一丝极淡的欣慰，随即也沉入自己的调息中。星月瞳内，星空与弦月缓缓轮转，推演着可能遇到的战局变化。
叶芷和莫怀远则有些紧张地看着窗外飞速后退的景色，手握紧了新得的武器和道具。
方舟速度极快，不到半日，已接近火之国核心区域。空气中的查克拉波动变得混乱而暴烈，硝烟味隐约可闻。下方大地，不时可见战斗留下的焦痕、坑洞以及未来得及清理的忍具残骸。
“降低高度，从东南方向密林上空接近，避开正面战场侦查。”鼬建议道。他的星月瞳已能穿透部分云雾和普通幻术，观察到远方木叶村外围那层层叠叠的营地、结界以及如同白色潮水般涌动、不断冲击防线的白绝大军。更远处，木叶村上空笼罩着巨大的防御结界，但光芒略显黯淡，显然承受着巨大压力。
就在方舟准备降低高度，潜入密林时，佐助忽然睁眼，目光如电射向左前方一处看似平静的林地上空。
“有埋伏。不是白绝。”他冷声道，同时方舟表面星光微微一闪，一道无形的星煞屏障瞬间展开。
几乎同一时间，那片林地中，数道凌厉无比的雷光与水龙咆哮着冲天而起，狠狠轰击在星煞屏障上！雷光炽烈，水龙狰狞，配合默契，威力竟都达到了精英上忍的级别！
轰轰！
攻击被屏障挡下，但方舟也微微震动。
“什么人？出来！”琳喝道，手中已扣住一张攻击符箓。
下方林地中，几道身影浮现。
为首两人，一个白发冲天，戴着黑色面罩，眼神锐利如狼，周身雷光缭绕——旗木卡卡西？不，气质更年轻，更狂傲！
另一个，深蓝色长发，皮肤苍白，有着跟鲨鱼相像的面孔、肤色及尖锐的牙齿，肩扛一把缠满绷带的怪异大刀——干柿鬼鲛！
但他们眼神空洞，身上隐约缠绕着不祥的、暗紫色的查克拉细线，动作也略显僵硬。
“是‘壳’的傀儡！用类似‘楔’或幻术控制的复制体或改造体！”琳立刻通过系统扫描得出结论，“小心，他们保留了生前的战斗经验和忍术！”
“卡卡西”双手结印，雷切嘶鸣！“鬼鲛”则挥舞鲛肌，掀起滔天水浪！
更麻烦的是，周围阴影中，又无声浮现出十余名身着“壳”组织制服、气息冰冷的忍者，手持能量武器，封锁了所有退路！
“果心居士的算计……还是黑绝的手笔？”鼬的星月瞳锁定了控制那些傀儡的暗紫色查克拉线源头，似乎在林地更深处。
“清理掉。”佐助语气毫无波澜，甚至没有起身。对付这些傀儡杂兵，还无需他全力出手。
星霄狼早已按捺不住，舱门刚开一道缝，便化作银光扑出，额间星芒光束横扫，瞬间将两名持枪的“壳”忍者轰飞。暗月灵猫优雅跃出，融入阴影，下一刻，一名正在结印的“壳”忍者脚下影子陡然化作利刺，贯穿其脚踝！
叶芷和莫怀远也咬牙冲出，叶芷手持琳给的“破魔苦无”，将微弱的星纹灵力附于其上，竟也能勉强格挡、招架。莫怀远则牢记佐助的告诫，没有冒进，守在叶芷侧翼，剑光简练，专攻敌人必救之处，替叶芷化解了好几次危机。
琳站在舱门口，手中“群体净化光环卷轴”之一已然激活！柔和却带着至高净化意念的金色光环以她为中心扩散开来！
光环掠过“卡卡西”和“鬼鲛”傀儡，他们身上那暗紫色的控制查克拉线顿时如同遇到克星，发出“滋滋”声响，迅速淡化、崩断！两个傀儡动作猛地一滞，眼中空洞之色更浓，攻击出现了明显的破绽。
就在这破绽出现的刹那，两道身影如鬼魅般突入战局！
一道是鼬！他身形如同月光下的涟漪，瞬息出现在“卡卡西”傀儡身后，手中苦无缠绕着月华魂力，精准地刺向其后颈一处能量节点！
另一道，则是从侧方密林中骤然杀出的……一道快得只剩残影的金色光芒！
“螺旋丸！！”
轰！鼬的苦无与那突如其来的金色螺旋丸，几乎同时命中了目标！“卡卡西”傀儡炸成漫天电弧与碎片！
金色光芒停下，露出一头耀眼的金发，湛蓝的眼眸中却布满血丝，脸上带着疲惫、愤怒与一丝难以置信的震惊——正是漩涡鸣人！但他此刻的状态明显不对，查克拉暴烈不稳定，周身隐约有淡淡的黑气缭绕。
“鸣人？！”琳惊呼。
鸣人却死死盯着刚刚收回苦无、平静看向他的鼬，又猛地转头，看向方舟舱门口，那个站在佐助身旁、手持卷轴的熟悉身影——琳，以及舱内那个缓缓起身、黑衣如墨、气息深邃如星空的身影——佐助。
他的瞳孔剧烈收缩，呼吸变得粗重，拳头握得咯咯作响，声音沙哑而混乱：
“佐助……琳……还有……鼬？！你们……真的回来了？为什么……现在才回来？！你们……到底站在哪一边？！”
质问声中，带着被背叛的伤痛、长期战斗积累的压力、被黑绝暗中挑拨激化的猜疑，以及……九尾查克拉那不受控制的暴戾。
刚刚解决掉“鬼鲛”傀儡和其余杂兵的佐助，一步踏出方舟，凌空而立，与鸣人遥遥相对。他看着昔日挚友那陌生而痛苦的眼神，感受着他体内那混乱暴戾、夹杂着不祥黑气的查克拉，眼神沉静如寒潭。
“看来，需要先让你清醒一下，吊车尾的。”
星光，与躁动的金色查克拉，在这片密林上空，即将碰撞。