驶出河川隘口，仿佛进入了另一个世界。地势变得开阔而荒凉，枯黄的杂草丛生，远处是起伏的丘陵和更显破败的废弃村镇。空气干燥，风中带着沙尘和隐隐的硝烟味。
按照关卡守卫的提示，他们沿着颠簸的土路行驶了约莫一个小时，一片杂乱无章的建筑群出现在地平线上。那并非城镇，更像是由无数废弃车辆、集装箱、破烂帐篷和简易窝棚强行拼接在一起的巨大聚集地——河川集市。
还未靠近，喧嚣声便隐隐传来。与外面的死寂形成鲜明对比，这里仿佛末世中一个畸形的、充满病态活力的心脏。
货车在集市外围一片相对空旷、被默认为停车场的地方停下。这里已经停靠着各式各样、千奇百怪的改装车辆，从焊满尖刺的皮卡到如同移动堡垒的重卡，无不透露着车主人的彪悍与生存智慧。
“我和浩子进去探探情况，顺便看看能不能换点必需品。爸，你和妈、小雨、李梅留在车上，锁好车门，任何人靠近都不要开门，必要时直接开枪。”林凡快速分配任务。集市鱼龙混杂，他们必须万分小心。
陈浩将一把砍刀别在腰后，和林凡一起，走进了这片混乱而喧嚣的废土集市。
集市内部如同一个巨大的迷宫，狭窄的通道两侧挤满了各式各样的“摊位”。有人在叫卖着锈迹斑斑的武器、发霉的食物、或是从废墟里刨出来的各种零件；有人在进行着以物易物的交易，为了一罐罐头或几发子弹争得面红耳赤；更有甚者，直接在地上铺块布，上面躺着面黄肌瘦、眼神麻木的人——那是奴隶市场的雏形。
空气中混杂着汗臭、劣质烟草、腐烂食物和若有若无的血腥味。形形色色的人穿梭其中，有眼神凶狠的佣兵，有面带菜色的普通幸存者，也有像林凡他们一样初来乍到、充满警惕的新面孔。每个人都紧握着自己的武器，眼神中充满了不信任。
林凡和陈浩尽量低调，目光快速扫过两旁的摊位，寻找着可能需要的物资——主要是干净的饮用水、耐储存的食物以及车辆配件。
在一个摆满各种电子废料的摊位前，林凡停下了脚步。摊主是个戴着厚厚眼镜、头发乱如鸟窝的干瘦男人，正埋头摆弄着一个破烂的收音机。
林凡的目光，被摊位角落一块不起眼的、约莫巴掌大小、布满烧灼痕迹的黑色电路板吸引了。那电路板的材质和上面的蚀刻纹路，给他一种极其熟悉的感觉——与“启明生物”的科技风格，尤其是那台“认知扭曲器”内部的某些元件，有七八分相似！
他蹲下身，拿起那块电路板，入手微沉，能感觉到其中残留着极其微弱的、奇异的能量波动。
“老板，这个怎么换？”林凡不动声色地问道。
眼镜男抬起头，推了推厚厚的镜片，瞥了一眼林凡手中的电路板，懒洋洋地说：“哦，那个啊，‘大崩塌’前的老古董了，从个废墟里刨出来的，好像是某个实验室的玩意儿。你要？五包压缩饼干，或者等值的弹药。”
价格不菲。但林凡感觉这东西绝不简单。
就在他准备讨价还价时，一个略带急切的声音从旁边插了进来：
“等等！那块板子，我要了！我出六包饼干！”
林凡皱眉看去，只见一个穿着洗得发白旧军装、脸上带着一道疤痕、眼神却异常明亮的中年男人走了过来，目光灼灼地盯着他手中的电路板。
眼镜男一看有人竞价，立刻来了精神。
林凡心中疑窦丛生，这破板子竟然还有人抢？他握紧电路板，看向那军装男人：“总有个先来后到吧？”
军装男人看向林凡，眼神锐利，压低声音道：“朋友，这东西对你没用。它是‘钥匙’的一部分，沾手会有大麻烦。”
“钥匙？”林凡心中一动，面上却不动声色，“什么钥匙？”
军装男人似乎不愿多说，只是强调：“相信我，把它让给我，对你们都好。我可以用情报交换，关于北边，关于‘净化之潮’的情报！”
净化之潮！他也知道这个词！
林凡的心脏猛地一跳！他紧紧盯着军装男人，试图从对方眼中看出端倪。
就在这时，集市入口处突然传来一阵骚动和惊呼！
“是‘血狼团’的人！快闪开！”
只见七八个穿着统一皮质马甲、身上纹着狰狞狼头图案、神色嚣张的壮汉，粗暴地推开人群，径直朝着林凡他们这个方向走来！为首的是一个脸上带着交叉刀疤的光头大汉，目光凶狠地扫视着，最终定格在林凡……手中的那块电路板上！
“妈的！终于找到了！就是那玩意儿！”光头大汉咧嘴露出一个残忍的笑容，指着林凡，“小子，把你手里的东西交出来！饶你不死！”
军装男人脸色一变，暗骂一声：“糟了！被他们盯上了！”他下意识地后退半步，手按在了腰间的枪套上。
眼镜摊主早已吓得缩到了摊位底下。
陈浩立刻上前一步，和林凡并肩而立，眼神凶狠地瞪着来人：“你他妈谁啊？想抢东西？”
血狼团的光头大汉嗤笑一声，活动了一下脖颈，发出咔吧的声响：“哪来的不开眼的东西？在这河川集市，我们血狼团看上的东西，就是我们的！识相的，乖乖交出来，再把你们车上的物资留下一半，滚蛋！否则……”他身后的手下纷纷亮出了砍刀和手枪，杀气腾腾。
集市里的人群瞬间散开一大片，远远围观，没人敢上前插手。血狼团显然是这里的恶霸。
林凡握着那块冰冷的电路板，感受着其中微弱的能量波动，又看了看脸色凝重的军装男人和眼前嚣张的血狼团。
这块看似废品的电路板，竟然接连引来了神秘军装男和本地地头蛇的争夺？
它到底是什么？“钥匙”的一部分？难道……会和“北疆曙光”提到的“源初代码”有关？
瞬间，林凡做出了决定。
他非但没交出电路板，反而将其紧紧握在手中，目光平静地看向血狼团光头，淡淡地说道：
“否则怎样？”