两辆车辆，一前一后，如同钢铁孤舟，航行在荒芜的废土之上。离开了短暂停留却又经历血战的河川集市，北上的路途显得更加苍凉与漫长。
林凡靠在副驾驶椅上，脸色依旧苍白，右臂被牢牢固定在特制的支架内，每一次颠簸都带来一阵隐痛。但他的眼神却比以往更加深邃，大部分时间都闭目内视，引导着体内那缕生命能量，如同最精细的工匠，一点点修复着右臂寸断的经脉和受损的内腑。这个过程缓慢而痛苦，却也是他目前唯一能做的。
陈浩专注地驾驶着货车，紧跟前方雷烈那辆改装越野车。林国栋和王淑芬在车厢内照顾着林小雨和李梅母子，气氛虽然依旧沉重，但比起之前的绝望，多了一份明确的目标感。
雷烈选择的路线极其刁钻，往往避开主干道，穿行于丘陵、废弃的乡间小路，甚至偶尔需要涉过浅滩。他对这片土地熟悉得令人吃惊，总能提前规避大股的尸群或是某些标志性的危险区域。
“这雷老大，有点东西啊。”陈浩看着前方那辆如同猎豹般灵巧穿梭的越野车，忍不住赞道。
林凡微微睁开眼，看向窗外飞速掠过的、被疯狂生长的变异植物逐渐吞噬的废墟，低声道：“‘哨兵’……常年游走于生死边缘，他们的经验，是用命换来的。”
几天下来，路途还算顺利，只遭遇了几次小规模的丧尸和变异兽袭击，都被轻松解决。雷烈和他手下的“哨兵”成员展现出了极高的专业素养，配合默契，战术高效，让林凡对这支队伍的评价又高了几分。
期间，林凡也在尝试熟悉那两件意外“共鸣”的物品。机械猎手的能量芯片冰冷而死寂，除了那幽蓝的光泽，暂时无法引动。而那块暗金色的“源初代码”碎片，则时而温热，时而冰凉，仿佛有某种微弱的生命，当他将一丝生命能量尝试注入时，碎片表面的纹路会短暂亮起，反馈回一些极其杂乱、无法理解的信息流。
这东西，绝不仅仅是钥匙那么简单。
第七天傍晚，车队驶入了一片植被异常茂密、地势开始抬升的山丘区域。
“前面就到‘鹰嘴峡’了，过了峡谷，再走半天，就是我们的一个前哨站。”雷烈通过车载电台传来信息，“峡谷地形复杂，大家小心。”
鹰嘴峡，名副其实。两座陡峭的山崖如同鹰喙般对峙，中间是一条仅容两车并行的狭窄通道。崖壁上爬满了墨绿色的藤蔓，夕阳的余晖难以透入，使得峡谷内光线昏暗，气氛阴森。
车队减速，缓缓驶入峡谷。
就在车队完全进入峡谷中段时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空声从两侧崖壁上响起！紧接着是“噗噗噗”一连串的闷响！
“敌袭！火箭弹！”雷烈在电台里嘶声预警！
林凡猛地睁眼，只见数道拖着尾焰的火箭弹，从隐蔽的崖壁洞穴中射出，目标赫然是他们两辆车！
“浩子！加速！”林凡低吼。
陈浩猛地将油门踩到底，货车发出一声咆哮，向前猛冲！同时猛打方向盘，进行蛇形机动！
“轰！轰！”
火箭弹在车辆刚才的位置爆炸，灼热的气浪和碎石拍打在车身上！
雷烈的越野车同样展现出优异的机动性，险之又险地避开了攻击。
“妈的！是‘裂爪’那帮杂碎！”雷烈的声音带着怒火，“他们怎么知道我们的路线？！”
裂爪？林凡记下了这个名字。
袭击并未停止。两侧崖壁上，出现了数十个身影，他们穿着杂色的皮毛和金属混搭的护甲，脸上涂抹着油彩，手中的武器五花八门，但火力却异常凶猛！子弹如同雨点般从高处倾泻而下，打在车身上叮当作响！
“不能停留！冲过去！”雷烈下令，越野车上的重机枪开始咆哮，向崖壁还击，压制对方火力。
货车紧随其后。陈浩将车技发挥到极致，在枪林弹雨中穿梭。
林凡强忍着剧痛，用左手举起一把手枪，透过车窗，对着崖壁上晃动的人影进行精准的点射！他的枪法本就极准，此刻在生命能量的微弱加持下，更是如同死神点名，几乎枪枪爆头！
然而，袭击者数量太多，而且占据了绝对的地利。
“砰！”
一声巨响，货车的左后视镜被子弹打碎！
又一发子弹击穿了驾驶室侧面的钢板，擦着陈浩的耳朵飞过，带起一溜血痕！
“这样不行！会被耗死！”陈浩吼道。
林凡目光扫过峡谷前方，瞳孔一缩。只见峡谷出口处，竟然被几块巨大的岩石和废旧车辆堵死了！这是一个精心设计的陷阱！
“雷队长！前面路被堵了！”林凡立刻通报。
“看到了！准备弃车！依托车辆建立防线！”雷烈当机立断。
两辆车猛地刹停，横在峡谷中央，作为临时掩体。所有人迅速下车，躲在车后。
“哨兵”成员们依托越野车，组成交叉火力网，与崖壁上的袭击者对射。林凡、陈浩和林国栋则依托货车进行防御。
战斗瞬间进入白热化。子弹呼啸，爆炸声此起彼伏。袭击者仗着地利，不断投掷手雷和燃烧瓶，试图将他们逼出掩体。
“这样下去不是办法！他们的火力太猛了！”一名“哨兵”成员肩膀中弹，鲜血直流。
雷烈脸色铁青，他看了一眼峡谷两侧近乎垂直的崖壁，又看了看被堵死的出口，眼中闪过一丝决绝：“必须有人上去，端掉他们的火力点！”
但这几乎是不可能完成的任务。崖壁陡峭，而且布满敌人。
就在这时，林凡的目光落在了崖壁上那些茂密的、呈现出不健康墨绿色的藤蔓上。他敏锐地感知到，这些藤蔓中蕴含着一种微弱的、与丧尸病毒同源但却更加隐晦的能量波动。
变异植物？
一个念头在他脑中闪过。
他看向雷烈，沉声道：“雷队长，给我争取一分钟时间！浩子，掩护我！”
说完，他不等雷烈回答，猛地从货车后窜出，冒着密集的弹雨，朝着左侧崖壁底部冲去！
“凡子！你干什么！”陈浩大惊，但还是立刻用精准的射击为他提供掩护，打掉了两个试图瞄准林凡的袭击者。
林凡冲到崖壁下，将完好的左手猛地按在了那些粗壮的墨绿色藤蔓上！
他不再引导生命能量，而是全力运转分解能力！但目标，并非藤蔓本身，而是……藤蔓内部蕴含的那股微弱的病毒能量！
“分解！”
无形的波动顺着藤蔓急速蔓延！
下一刻，令人震惊的事情发生了！
那些被分解了内部能量支撑的藤蔓，仿佛瞬间被抽走了生命力，以肉眼可见的速度枯萎、发黑、然后……如同被点燃的引线一般，沿着崖壁向上急速蔓延！
枯萎的浪潮所过之处，隐藏在上面的袭击者猝不及防，他们赖以藏身的藤蔓和灌木瞬间化为飞灰，暴露在了光秃秃的崖壁上！
“怎么回事？！”
“啊！我的掩护！”
袭击者顿时陷入混乱！
“好机会！打！”雷烈眼睛一亮，立刻下令！
“哨兵”成员和林凡这边的火力，如同长了眼睛般，精准地覆盖向那些暴露出来的袭击者！惨叫声顿时响彻峡谷！
左侧崖壁的火力瞬间被压制大半！
林凡如法炮制，又冲到右侧崖壁下，再次发动能力！
右侧崖壁的袭击者也步了后尘，在急速枯萎的植物中无所遁形，被一一清除！
短短一分钟，局势逆转！
残余的袭击者见势不妙，纷纷从隐藏的洞穴中仓皇逃窜。
危机解除。
众人看着站在崖壁下、脸色更加苍白、左臂也因为过度使用能力而微微颤抖的林凡，眼神中充满了震撼与感激。
雷烈走到林凡身边，重重拍了拍他完好的左肩（不敢碰右臂），语气无比郑重：“林兄弟，我雷烈和‘哨兵’，欠你一条命！”
林凡摇了摇头，刚想说话，目光却猛地一凝，看向了峡谷出口那些堵路的巨石后方。
只见那里，不知何时，出现了三个穿着与“裂爪”袭击者风格迥异、全身笼罩在灰白色斗篷中的人影。他们静静地站在那里，仿佛与周围的环境融为一体，兜帽下的阴影中，似乎有冰冷的目光投来。
其中一人，缓缓抬起手，指向了林凡。
然后，三人如同鬼魅般，向后缓缓退去，消失在岩石的阴影中。
雷烈的脸色瞬间变得无比难看，甚至带着一丝……惊惧？
“是‘灰袍祭祀’……‘真理会’的人也盯上我们了……”