离开被淡紫色薄雾笼罩的清河镇范围，空气似乎都清新了几分。但每个人心头都明白，这短暂的“轻松”只是假象。
车上，林凡简单讲述了地下空间的经历，略去了部分细节，重点提及了“普罗米修斯计划”、“观察者”以及北方“摇篮”坐标的信息。这些消息太过震撼，让陈浩和林父林母都陷入了长久的沉默，连懵懂的林小雨似乎也感受到了气氛的凝重，乖巧地靠在母亲怀里。
苏晚晴则利用车载电脑，结合父亲笔记和源质结晶中梳理出的信息，试图更精确地定位“摇篮”坐标，并分析“冰蔷薇”可能的位置。
“坐标指向极北苦寒之地，已经超出了旧时代国境的范畴，深入了西伯利亚永久冻土带。”苏晚晴指着屏幕上放大的一片冰雪覆盖的区域，“那里在旧时代就是无人区，现在更是生命禁区。‘摇篮’在那里，恐怕……”
她的话没说完，但众人都明白其中的凶险。
“至于‘冰蔷薇’，”苏晚晴切换地图，“根据我前世的记忆和我们目前的位置，它应该建立在北方重镇‘辽安’市的废墟之上。辽安市有旧时代的大型军事基地和完备的地下设施，是建立聚集地的理想选择。按照我们现在的速度，避开主要危险区域，大概还需要五到七天路程。”
林凡点了点头，目光落在车窗外不断后退的荒芜景象。“辽安……‘冰蔷薇’……希望那里能给我们提供一个暂时的落脚点和更多信息。”他手指无意识地摩挲着口袋里的那颗【被净化的源质结晶】，这东西蕴含的能量庞大而温和，是绝佳的能源和提升实力的宝物，但也是个烫手山芋，一旦暴露，后果不堪设想。
接下来的两天，行程相对平稳。他们彻底离开了城市辐射区，进入了广阔的平原丘陵地带。沿途偶尔会遇到小股的流浪幸存者或零散丧尸，都被他们谨慎避开或快速解决。林凡利用途中休息时间，开始尝试利用新获得的理解和能力，进一步改造装备。
他首先将陈浩的【撼地者】外骨骼框架进行了升级，利用分解晶甲蜥王获得的【破碎的晶化铠甲】和【强化骨骼】，合成了更轻、更坚韧的外部装甲覆盖在关键部位，并改进了能量传导系统，使其负荷能力更强，持续时间更久。
对于苏晚晴，他则用【深渊结晶（大）】配合一些稀有金属，为她正式合成了一柄完整的法杖——【霜寂之歌】。杖身由暗银色金属打造，顶端镶嵌着那颗鸡蛋大小的【被净化的源质结晶】（当然，林凡在其外部合成了一层伪装外壳，使其看起来像一颗普通的蓝色能量宝石），杖身铭刻着细微的能量回路，能极大增幅她的冰系异能，并附带缓慢恢复精神力的效果。
苏晚晴拿到法杖的瞬间，就感到自身异能与之产生了强烈的共鸣，实力起码提升了三成！她看向林凡的眼神，多了几分难以言喻的复杂情绪。
第三天下午，当前方出现一个横跨公路、由沙袋、废弃车辆和铁丝网构筑的简易哨卡时，所有人都知道，平静的旅途暂时结束了。
哨卡后方站着七八个手持各式武器、面色警惕的幸存者。他们衣着还算整齐，但脸上都带着末世特有的麻木与戒备。哨卡旁边立着一个简陋的木牌，上面用红漆写着：
**【前方“圣堂”辖地，入内需接受检查，遵守圣堂律法】**
“圣堂？”陈浩踩下刹车，眉头拧紧，“凡哥，是那个‘主教’的势力？”
林凡眼神微冷，点了点头。没想到，“主教”的触角延伸得这么快，已经在这远离城市的交通要道上设立了关卡。
“怎么办？绕路吗？”苏晚晴问道。绕路意味着更多未知风险和时间的浪费。
“先看看情况。”林凡示意陈浩将车缓缓靠近哨卡，在距离二十米左右停下。
看到这辆明显经过改装、防御不俗的越野车，哨卡后的守卫们明显紧张起来，纷纷举起武器。一个看似头目、脸上带着一道刀疤的男人走上前，隔着一段距离喊道：“停车！你们从哪里来？要到哪里去？车上装的什么？”
他的语气带着一种居高临下的审问意味。
陈浩按下车窗，按照林凡事先的交代，瓮声瓮气地回答：“从南边逃难过来的，想去北边找条活路。车上就一点吃的和家当。”
刀疤脸扫了一眼车内，目光在穿着外骨骼框架、体型魁梧的陈浩和气质不凡的苏晚晴身上停留片刻，又看了看后座的林父林母和林小雨，眼中闪过一丝贪婪，但更多的是审视。
“南边？听说那边乱得很，你们能跑到这里，本事不小啊。”刀疤脸皮笑肉不笑地说，“想从这里过，可以。按照‘圣堂’的规矩，所有入境的幸存者，需要上交一半物资作为‘庇护税’，并且接受我们的检查和登记。如果有特殊技能或者……像你们这样的强化者，可以选择加入我们‘圣堂’，为主教大人效力，自然能得到更好的待遇和庇护。”
上交一半物资？还要登记检查？林凡心中冷笑，这“主教”盘剥幸存者的手段，果然和前世听闻的一样。
“我们要是不想加入，也不想交那么多物资呢？”林凡淡淡开口，声音透过车窗传出。
刀疤脸脸色一沉，身后的守卫们也哗啦啦地拉动了枪栓。“那就对不起了，此路不通！或者，你们可以试试硬闯？”他语气带着威胁，目光扫过车身上加固的钢板和防弹玻璃，似乎也在掂量这伙人的实力。
气氛瞬间剑拔弩张。
陈浩握紧了方向盘，苏晚晴的手指悄然搭上了【霜寂之歌】。
林凡沉默着，似乎在权衡。硬闯这个哨卡不难，但意味着彻底得罪“圣堂”势力，可能会引来后续无尽的麻烦。而且，他注意到哨卡后方远处的山坡上，似乎有反光一闪而逝，那里很可能埋伏着狙击手或者更厉害的角色。
就在林凡准备示意陈浩暂时后退，另想办法时，道路另一侧，突然传来了发动机的轰鸣声和嘈杂的人声。
只见一支由三辆皮卡和一辆改装大巴组成的车队，正扬起漫天尘土，朝着哨卡疾驰而来。那几辆皮卡的车顶上，竟然焊接着重机枪！车队气势汹汹，毫不减速，直接冲到了哨卡前才猛地刹住，显示出一种肆无忌惮的嚣张。
刀疤脸和守卫们的注意力立刻被这支车队吸引了过去，脸色变得有些难看和紧张。
为首那辆皮卡的车门打开，一个穿着黑色皮质风衣、戴着墨镜、嘴里叼着雪茄（末世里这可是极度奢侈品）的光头壮汉跳下车，他脖子上挂着一条粗大的金链子，露出的手臂上纹着狰狞的骷髅图案。
“哟，这不是‘圣堂’的看门狗吗？怎么，又在这里拦路打劫呢？”光头壮汉吐出一口烟圈，语气充满了挑衅。
刀疤脸强压着怒气：“黑骷髅，这里是我们‘圣堂’的地盘！你们‘掠夺者’来这里想干什么？”
被称为“黑骷髅”的光头壮汉哈哈大笑：“干什么？当然是做生意！听说你们‘圣堂’最近缺药缺得厉害？老子手里正好有一批货，就看你们出不起得起价钱了！”
这两伙人，似乎是对头？
林凡眼神微动，意识到这是一个机会。他低声对陈浩道：“慢慢倒车，我们绕路。”
趁着“圣堂”守卫和“掠夺者”车队对峙、注意力被吸引的空档，越野车悄无声息地向后退去，然后拐进了一条旁边长满荒草的小路。
透过后视镜，林凡能看到哨卡方向，两伙人的争吵声越来越大，气氛越发紧张。
“看来北上的路，比我们想的还要热闹。”苏晚晴轻声道。
“嗯。”林凡应了一声，目光深邃。“‘圣堂’、‘掠夺者’……还有未露面的‘冰蔷薇’和其他势力。这片土地，已经成了新的角斗场。”
他感觉到，口袋里的源质结晶似乎微微发热，仿佛在预示着，更加激烈的风暴，正在前方等待着他们。