王老五嘴上说着带林小乙去“见见世面”，实则刚拐出县衙大门，就把他当成了跟班小厮。
“去，前头‘张记’铺子，买三个肉馍，麻利点！五哥我起得早，还没垫肚子呢！”王老五摸出几枚铜钱，丢垃圾似的扔到林小乙怀里，自己则和李四晃悠到墙根底下，晒着太阳等现成的。
林小乙捏着那几枚还带着对方体温的铜钱，忍气吞声地小跑着去买。等他捧着热腾腾的肉馍回来，王老五和李四已经就着墙角一摊积水，拿了副破烂不堪的骰子，赌得唾沫横飞。
“快点！磨磨蹭蹭，馍都凉了！”王老五一把夺过馍，啃了一大口，油汁顺着嘴角往下流，含糊不清地指挥，“边上站着去，放风！看见师爷或者县尊大人过来，咳嗽一声！”
于是，林小乙就真的像个门神一样，傻站在巷子口，吹着冷风，看着那两个老油条蹲在墙根，一边啃着他买来的肉馍，一边掷骰子赌钱。他那份，自然是没人想起。
高逸的内心几乎是崩溃的。时间一分一秒流逝，案发的黄金时间正在被这样无谓地浪费。苏府现场的任何痕迹都可能因为人为或环境因素而消失或改变！他心急如焚，却只能木然地站着，胃里因为没吃早饭而隐隐作痛，被泥水浸透的裤腿冰冷地贴在皮肤上。
也不知过了多久，王老五才输光了手里的铜板，骂骂咧咧地站起来，拍拍屁股：“走了走了！办正事！”
所谓的“正事”，就是在苏府周边几条街巷漫无目的地晃荡，遇到相熟的小贩或者店铺掌柜，就凑上去闲聊几句，话题三句不离苏府的“奇案”，重点打听有没有什么“生面孔”或者“可疑的人”。
“王哥，您这可难为我了，这南来北往的，哪天没几个生面孔？”
“嘿，听说没？苏家那是得罪灶王爷了！银子是贡品，收走啦！”
“可疑的人？我看苏家那个管家就挺可疑，眼珠子滴溜溜乱转……”
得到的多是些捕风捉影、道听途说的闲话，甚至大半都是关于“灶王爷”的灵异传说。王老五却听得津津有味，不时还附和几句，加深一下鬼神作祟的氛围。李四在一旁溜须拍马，说五哥出马就是不一样，消息灵通。
林小乙跟在他们身后，像个透明的影子。没人问他话，也没人需要他记录。他沉默地听着，高逸的专业思维却在自动过滤这些无效信息：目击证词需要交叉验证，谣言传播有其路径和源头，但这些对于初期锁定嫌疑对象，效率太低，近乎无用功。
他的目光更多地在扫视街面、墙角、排水沟。现代现场勘查中，外围搜索同样重要，可能会发现嫌疑人遗留的痕迹或丢弃的物品。然而，青石板路人来人往，即便昨夜真有什么异常，痕迹也早已被清晨的车马行人破坏殆尽了。
接近晌午时，一个衙役气喘吁吁地跑来找他们，说赵捕头让他们都回衙门，要汇总情况。
林小乙心里微微一紧。不知道赵头他们那边的勘查，有没有突破性的发现。
回到衙门公房，气氛比早上更加凝滞。赵雄坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。郑龙抱着胳膊站在一边，浓眉紧锁，显然也没什么好消息。吴文则坐在角落，面前铺着纸笔，上面画着些凌乱的线条，似乎是在模拟那个奇怪的脚印。
王老五一进门，立刻换上一副谄媚又苦恼的表情：“赵头，回来了！哎，跑了一上午，腿都细了，街面上都问遍了，都说没见着什么特别扎眼的外来人，倒是那灶王爷显灵的说法，传得有鼻子有眼的……”
赵雄不耐烦地打断他：“知道了！废话少说！”他目光转向郑龙，“你那边呢？”
郑龙瓮声瓮气地回答：“盘问了一圈苏府的下人。护院说昨夜巡更没发现异常。厨娘婆子们都赌咒发誓没靠近小库房。就一个帮厨的小子，前几天偷吃祭品被管家罚过跪，还有个护院，欠着赌坊几两银子，有点嫌疑。但我看那怂样，不像有胆子一次偷百两银子的主。”
线索似乎一下子全都断了。密室、诡迹、毫无头绪的嫌疑人……一股无形的压力笼罩着整个公房。
“吴文，”赵雄的声音带着一丝疲惫，“你那脚印，琢磨出什么没？”
吴文抬起头，推了推并不存在的眼镜（这是他思考时的习惯动作）：“头儿，这脚印确实蹊跷。我反复比量了，长约七寸，前掌极宽，足弓处却突然收窄，后跟反而又略宽些，形态非靴非履，更不像赤足。印痕边缘有湿泥扩散的痕迹，说明沾染的液体不少。”他顿了顿，加重语气，“最关键的是，灶台上只有这一个朝向门口的脚印，没有来的方向，也没有离开的痕迹，就像是……凭空出现在灶台上，又凭空消失了一样。”
他这话说完，公房里静了片刻。虽然大家嘴上都不信鬼祟，但这无法用常理解释的现象，还是让一股寒意悄悄爬上众人的脊背。
王老五适时地吸了口凉气，压低声音道：“我的娘诶，这……这听着怎么那么瘆人？不会真是……那啥吧？我早上打听的时候，可不少人都说，苏家老夫人前段时间苛待了下人，还倒馊饭进灶坑，怕是惹恼了……”
“放你娘的屁！”赵雄猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“哪来的灶王爷？哪来的鬼神？办不了案子，就开始找这些由头搪塞？！”
王老五吓得一缩脖子，不敢再言语。
但赵雄的怒骂，并不能驱散弥漫在房间里的困惑和一丝若有若无的恐惧。鬼神之说固然荒诞，但眼前这无法解释的现场，又该如何入手？
一直缩在门边角落的林小乙，低着头，手指却无意识地在地上划拉着。高逸的大脑正在飞速运转。
“单个脚印……只有去向，没有来向……”他内心沉吟，“这不符合行走规律。除非……那不是走上去的脚印！是某种‘印戳’行为？伪造现场？转移注意力？”
“湿泥扩散……说明载体吸水性不强，或者液体量大……泥？水？还是……别的什么？”
“灶台是冷的……作案时间并非烹饪时段，嫌疑人范围可以缩小……”
无数专业的分析和推测在他脑海中碰撞、组合，几乎要形成一条清晰的思路。他的嘴唇微微翕动，几乎要脱口而出“那不是脚印，是模具印上去的！”
但就在话要冲出口的瞬间，他猛地惊醒。他现在是林小乙！一个胆小愚钝、字都不认识几个的小捕快！怎么可能懂得这些？
他硬生生把话咽了回去，因为憋得太急，喉咙里发出了一声极轻微的、怪异的“咯”声，像是被噎住了。
这声音在寂静的公房里显得格外突兀。
所有人都下意识地朝他看去。
只见林小乙满脸涨得通红，正手忙脚乱地拍着自己的胸口，眼神慌乱不知所措，仿佛真的被自己的口水呛到了。
郑龙厌恶地瞪了他一眼：“废物！连口气都喘不利索！”
王老五则嗤笑一声，低声对李四说：“瞧那傻样！”
赵雄的目光在他身上停留了一秒，看到他那副蠢笨狼狈的模样，眼中刚升起的一丝疑惑瞬间化为更深的烦躁和不耐，挥挥手像赶苍蝇一样：“滚一边去！别在这儿碍眼！”
吴文也收回了目光，重新陷入自己的思索，显然没把这个小插曲和案子联系起来。
林小乙如蒙大赦，赶紧又往阴影里缩了缩，心脏怦怦直跳，后背惊出一层冷汗。好险！差点就暴露了！
高逸暗骂自己沉不住气。而“林小乙”则继续扮演着他的角色，低着头，掩饰着眼底深处那一闪而过的、无人察觉的锐利光芒。
鬼神之说的迷雾依旧笼罩，但真正的侦探，已经看到了迷雾之下，那一丝人为的痕迹。只是，他无法言说，只能等待，等待一个或许永远也不会来的、能让他“无意”触及真相的时机。
房间里的讨论还在继续，却依旧在原地打转，沉闷得令人窒息。窗外的天色，不知何时又阴了下来。