平安县义庄，独处于城西北角，被一片萧索的杂树林半掩着，平日里连野狗都不愿靠近。那空气中永远弥漫着一股混合了劣质石灰、廉价草药和某种更深层、无法言说的腐败气息，足以让最胆大的人胃里翻江倒海。今日，这股寒意尤为刺骨，仿佛能穿透棉衣，直钻骨髓。因为一具本应在两年前就入土为安的尸体，此刻却新鲜地、诡异地躺在了停尸房那冰冷的青石板上。
死者是赵铁柱——那份六年前义勇队名册上，白纸黑字记录着“天佑十一年，殁于车辙”的赵铁柱。然而，他现在就躺在这里，皮肤尚存一丝死后的弹性，死亡时间，据吴文初步判断，不超过十二个时辰。
“是在城西那座早就断了香火的土地庙里发现的。”一个年轻捕快，脸色比糊墙的腻子还白，声音带着颤音汇报，“是个老乞丐，想进去躲雨，闻着味儿不对……掀开破草席，人就倒在神龛后面，瞪着眼，像是见了鬼……”
赵雄负手而立，身形如山，脸色阴沉得能拧出水来。郑龙站在他侧后方，一双铁拳紧握，指节因为用力而发白，古铜色的面庞上肌肉绷紧，显然在极力压制着怒火。林小乙则沉默地站在吴文身边，目光如同最精密的探针，早已开始扫描尸体的每一寸。
“操！”郑龙终究没忍住，低吼一声，一拳砸在身旁一根支撑房梁的木柱上，发出沉闷的响声，震得屋顶簌簌落下几缕灰尘，“两年前就死了的人？现在又他娘的死一次？这唱的是哪出？阎王爷那儿名额满了，给退回来了？！”
吴文仿佛没听到郑龙的咆哮，他已经完全进入了另一种状态。他先是点燃了一盏特制的酒精灯，让蓝色的火焰舔舐着几件银质小工具的尖端消毒，然后熟练地戴上一副用鱼鳔熬制的、薄如蝉翼的贴身手套。他的动作舒缓而精准，如同一位即将进行神圣仪式的祭司。他先检查了最明显的致命伤——胸口偏左的位置，一个狭窄却极深的刺创，几乎穿透了胸腔。伤口边缘相对整齐，但内部组织有明显的撕裂状。
“死亡时间，根据尸斑、尸僵以及直肠温度综合判断，确系昨夜子时前后。”吴文的声音平静无波，像是在陈述一件与己无关的事实，但他微微蹙起的眉头泄露了内心的凝重，“至于两年前的‘死亡’记录……只有两种可能。其一，当初的验尸和记录出了重大纰漏，有人李代桃僵，用一个无名尸顶替了赵铁柱；其二，便是赵铁柱这两年来，一直用某种不为人知的方式，隐藏在暗处，或者说……被人隐藏着。”
林小乙依旧没有说话，但他的呼吸变得轻缓而绵长，将所有感官都聚焦在双眼。当吴文示意助手帮忙，小心翼翼地将尸体侧翻，准备检查其后脑和脊背时，林小乙的目光如同被磁石吸引，猛地定格在死者后颈发际线下方一寸左右的位置。
“吴大哥！稍等！”林小乙的声音不高，却带着一种不容置疑的急切。
吴文动作一顿。只见林小乙上前一步，几乎将脸凑到尸体脖颈前，借着吴文举起的油灯的光芒，仔细审视。那片皮肤的颜色的确与周围有细微差异，像是被某种粗糙的东西用力摩擦过，但若仔细看去，在略显苍白的皮肤上，竟被人用极细的尖刺之物，密密麻麻地刺出了两个比米粒还小的字——
“二日”。
字迹工整，排列甚至称得上端正，但正是这种刻意的工整，在尸体的皮肤上，透出一股令人毛骨悚然的冷静和残忍。
“二日……”林小乙缓缓念出这两个字，声音低沉。刹那间，脑海中的线索如同被一道闪电劈开的乱麻，瞬间清晰起来！孙茗子茶楼殒命，是第一个，现场留下的是总纲般的死亡预告“射九日”。赵铁柱土地庙暴毙，是第二个（至少是他们目前明确知晓的第二个），脖颈上被刺上“二日”作为标记。那么，之前那些被认定为“意外”死亡的钱瘸子（溺毙）、周大眼（焚死），是否分别对应着“三日”和“四日”？只是当时无人将这系列死亡联系起来，也无人会去仔细查验尸体上是否留有如此隐蔽的标记！而失踪的王铁山，或许对应着“五日”或更后的序号，他的失踪，本身就是一种“被清除”！
“顺序！头儿！”林小乙猛地抬起头，看向赵雄，眼中迸射出如同刀锋出鞘般的锐利光芒，“凶手不是在随机杀人，他在按照一个明确的顺序进行！‘九日’并非同时被盯上，而是有先后次序的死亡名单！孙茗子是开端，是‘一日’！赵铁柱是第二个，是‘二日’！这脖颈上的刺字，就是凶手的死亡计数！他在用这种冷酷的方式，向我们宣告，或者说……挑衅！宣告他进行到了第几步！”
这个推断让义庄内的温度骤然降至冰点。一个不仅按照名单顺序杀人，还要在尸体上留下标记，甚至可能从一开始就留下总纲谜题预告的凶手，其心思之缜密、性格之嚣张、手段之残忍，已经超出了他们对寻常罪犯的认知。
赵雄的脸色已经不是铁青，而是泛着一种冰冷的煞白，他从牙缝里挤出声音：“也就是说，名单上还有至少四个……不，算上失踪生死不明的王铁山，可能还有五个大活人，随时可能变成‘三日’、‘四日’！”
“必须立刻找出这个排序的规律！”林小乙语气急促地补充，“是根据名字笔画？年龄长幼？住址方位？还是在六年前那场剿匪中，他们各自所扮演的角色、所知的秘密？找到规律，我们才有可能预测凶手的下一个目标，抢先一步！”
这时，吴文已经完成了对胸口致命伤的更深入检查。他用特制的探针小心地探查了伤口内部，又拿起放大镜，反复比对着伤口创缘的形态，并与之前绘制留存的孙茗子伤口图谱进行细致比对。
“凶器……”吴文终于再次开口，声音带着确凿无疑的断定，“绝非寻常匕首、短剑之类。此伤口入口极其狭窄，创道却很深，内部组织呈现不对称的撕裂状，尤其是创缘下缘，有轻微的、向内卷曲的痕迹。这种独特的创口形态……非常像是某种特制的、带有倒钩或放血槽的——箭镞造成的！”
“箭镞？”郑龙眼神一厉，如同发现猎物的猛虎，“用的是箭？是弓还是弩？”
吴文肯定地点头：“极大概率是弩。而且是经过巧妙改装、威力强劲的手弩或臂张弩。只有弩箭在近距离发射，才能兼具如此强大的穿透力和稳定性，造成这种入口小、内部破坏大的创伤。这也印证了我之前的推测，凶手精于算计，习惯使用工具，追求一击必杀，且可能具备一定的……远程攻击技巧或偏好。”
鹰（）……射九日……特制箭镞……
所有的意象，在这一刻仿佛被一条无形的线串联起来，勾勒出一个模糊却令人心悸的轮廓：凶手以“鹰”自况或作为某种象征，使用特制的弩箭作为执行死亡的利器，如同鹰隼捕猎，精准而冷酷地，按照某种特定的顺序，逐一猎杀着名单上的“九日”。
尸语无声，却提供了最致命、最直接的新证。它不仅确认了连环谋杀的恐怖模式，揭示了凶手的标记习惯，更将凶器的范围极大地缩小了。
林小乙凝视着赵铁柱脖颈上那细小而冰冷的“二日”刺青，仿佛能透过这死亡的标记，看到黑暗中那一双如同鹰隼般锐利、残忍、正耐心搜寻着下一个猎物的眼睛。
死亡的倒计时，已经清晰地敲响。他们必须在“三日”的标记出现之前，破解这顺序的密码，揪出那只引弓待发的“鹰”，否则，义勇队的名册，将很快被死亡彻底填满。