平安县城北，有一条连白日里都少见人烟的窄巷，名唤“老鼠巷”。名如其地，这里仿佛是阳光遗忘的角落，连最泼辣的日头照进来，也变得有气无力，被两侧歪斜的斑驳土墙切割得支离破碎。巷内污水横流，垃圾堆积，常年弥漫着一股食物腐坏与人间秽物混合的、令人窒息的酸臭气味。而今日，这沉疴般的腐臭中，更添了一缕新鲜而甜腻的、属于死亡的特有气息，像无形的手，攥住过往者的喉咙。
发现尸体的，是个以捡拾破烂为生的老乞儿，人都唤他“孙瘸子”。他本是被几只争食的野狗异常兴奋的低吼和撕咬声吸引，以为能捞点残羹剩饭，却撞见了比残羹可怕百倍的情景——一具几乎被野狗啃噬得面目全非的男尸，像破败的麻袋般蜷缩在巷子最深的、阳光永远照不到的角落里。破旧的粗布衣衫被撕扯成褴褛布条，裸露出的皮肉呈现出一种污秽的蜡黄色，上面布满了深可见骨的齿痕和翻开的伤口，暗红色的血污与黑褐色的泥土混在一起，引来成群绿头苍蝇嗡嗡盘旋，形成一片移动的黑云。
衙役接到报案后，草草封锁了巷口，却大多捂着鼻子，面露嫌恶，远远站着，不愿靠近那污秽与死亡的中心。直到捕头赵雄带着他手下最得力的三人——沉稳细致的吴文、年轻敏锐的林小乙、以及粗豪但经验丰富的郑龙赶到现场，那股凝滞的、几乎形成实质的恶臭才被真正无视。
“妈的，这鬼地方，比乱葬岗还冲！”郑龙骂了句粗话，即便是他这等在刀口上舔血、见惯市井惨状的人，眉头也拧成了一个大疙瘩，胃里一阵翻江倒海。
吴文面沉如水，仿佛周遭的污浊与他无关。他利落地戴上特制的、浸过药水的鱼皮手套和加厚棉布面罩，那面罩下露出的双眼冷静得如同深潭。他提着沉重的檀木勘察箱，步伐稳健地率先走向尸体，仿佛一个走向战场的将军。他知道，自己必须与时间和腐败赛跑，从这具正在迅速失去所有信息的残骸上，为身后的同伴榨取尽可能多的线索。
林小乙深吸一口气，那混合着腐臭的空气冲入肺腑，引得他一阵干呕，但他强行压了下去。他并非不惧这污秽与死亡，相反，每一个感官都在叫嚣着逃离。但体内那个属于名捕高逸的灵魂，却像最精准的罗盘，驱使着他的身体，不能放过任何一丝可能指向真相的痕迹。他迈开步子，紧紧跟上吴文，目光开始像梳子一样，梳理着这片狼藉之地。
尸体破坏极为严重，面部特征已无法辨认，只能从骨骼和残留的胡茬大致判断为中年男性。尸斑融合，尸僵已部分缓解，结合腐败程度，吴文初步判断死亡时间超过三日。致命伤难以直观判断，胸腹多处撕裂伤都可能致命。死者身上的粗布衣服虽然破烂，但质地普通，不像富裕人家。吴文仔细检查了衣袋和腰间——空空如也，显然被人仔细清理过，连一枚铜板都未留下。
“凶手很谨慎，目标明确，不为劫财……或者，劫走的不是普通财物。”林小乙蹲在吴文身边，低声说道，他的声音在面罩下显得有些闷。他的目光如同最精细的篦子，在尸体周围的污泥、碎石、腐烂的菜叶以及杂乱无章的野狗足迹间反复搜寻。
忽然，他目光一凝。在尸体蜷缩的右手下方，一处因身体遮挡而尚未被野狗利齿和污泥彻底覆盖的、已经干涸发黑的血泊边缘，露出了一小截极其细微的、与周围污浊格格不入的鲜红色！
“吴大哥，这里！”林小乙立刻示意，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
吴文闻声，小心地用木签拨开旁边的污物。只见那是一根红色的丝线，材质似丝非丝，颇为坚韧。更令人惊奇的是，红线末端，系着一串铜钱，约莫二十枚，被一种复杂而规整的绳结仔细地串在一起。铜钱本身沾满泥污血渍，但串钱的绳结却完整无损，显然是在尸体倒地前就握在手中，或是从怀中滑出时被手臂压住，才侥幸未被野狗或凶手发现。
林小乙从吴文手中接过用油纸包好的铜钱串，走到巷口稍亮些的地方，背对着那令人作呕的场景，用干净的软布小心擦拭其中一枚。泥土和污血渐渐褪去，露出铜钱的本来面目——颜色暗沉发灰，与官制黄灿灿的铜钱相比，质地显得粗糙砂眼多，边缘打磨也不甚规整，带着毛刺。然而，更奇特的是，在铜钱方孔的右侧，被人用一种极细的錾子，精心刻上了一个小小的、线条流畅、形似飞鸟展翅的抽象标记！
私铸钱！还有特殊暗记！
林小乙的心猛地一跳，仿佛被那飞鸟的尖喙啄了一下。这熟悉的粗糙感，这刻意留下的、充满象征意味的标记……瞬间击中了记忆的某个角落！银手张案中，那些仿造得惟妙惟肖却又暗藏玄机的官制信物，其手法背后那种游离于官方规制之外、却又试图建立自身秩序和权威的“私造”气息，与眼前这串铜钱如出一辙！
但这一次，感觉更加……古老和隐秘。这飞鸟标记，他一定在别处见过！记忆碎片飞速旋转，最终定格在父亲林正风留下的那几箱散乱笔记的某一页边缘。那是父亲生前研究各地奇案异闻的随手勾勒，在一页关于西北边陲贸易纠纷的记录旁，就用潦草的笔墨画了一个类似的飞鸟符号，旁边还有模糊的批注，似乎提到了“……朔风关……商道……暗流……”
这个联想如同暗夜中的电光石火，瞬间照亮了某些模糊的可能性，也让一股寒意顺着他的脊椎悄然爬升。朔风关，那是帝国西北的重要关隘，远离平安县，为何它的印记会出现在这陋巷腐尸的身上？他强行压下翻腾的心绪和脱口而出的冲动，现在还不是时候，需要更多证据。
“头儿，你看这个。”林小乙将铜钱串递给走近的赵雄，并清晰地指出了暗记和私铸的痕迹，“这工艺，粗糙但规整，不像普通民间小炉私铸，倒像是有组织的工坊仿造，还留下了独有的记号。这记号……颇为奇特。”
赵雄接过铜钱，粗粝的手指摩挲着钱币边缘和那个飞鸟刻痕，眼神锐利如鹰。他久经江湖，自然看出这钱不寻常。“私铸钱带暗记，要么是帮会信物，要么是某种特殊交易的凭证。”他沉声道，“这死者，恐怕不是普通百姓。”
郑龙也凑过来瞥了一眼，哼道：“搞什么鬼名堂？杀人就杀人，还留串破钱当买路钱吗？”他更相信刀剑拳头，对这些弯弯绕绕的记号本能地不信任。
林小乙却缓缓摇头，目光再次投向那具无声诉说着惨烈的尸体，又落回手中这串仿佛带着不祥魔力的铜钱上：“郑大哥，或许，这串钱不是凶手留下的，而是死者拼死也要护住的东西。又或者……是凶手故意留下，像下战书一样，想告诉我们什么，或者误导我们……” 他顿了顿，感受着那飞鸟刻痕在指尖的凹凸感，“无论哪种，这串钱，都是钥匙。”
赵雄赞许地看了林小乙一眼，这个年轻人，观察力和直觉都越来越敏锐了。“吴文，尸体运回义庄，仔细勘验，一寸皮肤都别放过，重点查清死者身份，还有身上有无其他隐蔽标记或旧伤。郑龙，带人排查附近，看看最近三日有无失踪或形迹可疑之人。”他最后看向那串铜钱，“这钱，吴文你带回去，不仅是验成分工艺，想办法查查这飞鸟标记的来历，江湖上、黑市里，有没有人认得。”
“是！”众人领命，各自忙碌起来。
衙役们忍着恶心，用草席将尸体卷起抬上担架。林小乙站在原地，巷口微弱的光线在他年轻却已刻上坚毅线条的脸上投下淡淡的阴影。陋巷腐尸，一串特殊的私铸铜钱，一个可能与遥远朔风关相关的飞鸟暗记……父亲笔记中那模糊的“暗流”二字，此刻仿佛化作了实质的寒意。
他感觉，自己仿佛在无意中，又触碰到了那张笼罩一切的庞大黑幕的一根细微触须。这起看似发生在城市最阴暗角落的普通凶杀案，背后隐藏的，恐怕又是与“云鹤”阴影相关的、即将席卷而来的腥风血雨。
他看着郑龙指挥手下疏散看热闹的零星百姓，快步走了过去，语气沉静却带着不容置疑的认真：“郑大哥。”
“嗯？”郑龙回过头，脸上还带着不耐烦。
“从明早开始，”林小乙直视着他的眼睛，那眼中不再只有新人的好奇，而是混合着警惕、决心与一丝不易察觉的迫切，“我们的晨练，能不能多教几手应对背后突袭和以少打多的狠辣招式？”
郑龙愣了一下，打量着他，咧了咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“怎么？小子，闻到血腥味，知道怕了？还是觉得这案子扎手，想多备几手保命？”
林小乙没有笑，只是轻轻掂了掂手中那串仿佛重若千钧、带着死亡气息的铜钱，低声道：“直觉告诉我，这次的对手，恐怕不简单。我不想成为下一个需要别人来勘验的尸体。”
他的声音很轻，却让郑龙收起了戏谑的表情。郑龙看着眼前这个迅速成长的年轻人，最终重重拍了拍他的肩膀：“成！明天开始，老子教你点真格的！不过，小子，记住了，最快的刀，是这儿——”他指了指自己的太阳穴，“和最狠的心。”
林小乙默然点头，目光再次投向那条吞噬了一条性命的老鼠巷深处。阴影浓重，仿佛藏着无数双窥视的眼睛。而那一串带着飞鸟标记的铜钱，已然在他心中敲响了警钟。