州府户曹司强行接管证物的行径，如同腊月里的一盆冰水，浇得整个平安县衙透心凉。那股官僚体系带来的蛮横与压制，让赵雄脸色铁青，让郑龙怒发冲冠，却也像一块磨刀石，将林小乙暗中追查的决心磨砺得更加锋利、更加坚韧。明面上的线索看似被强行掐断，但他并非毫无准备，早在州府吏员如狼似虎清点装车前的混乱中，他就凭借过人的机敏和冒险精神，做了两件至关重要的事。
他如同鬼魅般贴近那堆即将被封存的“鬼钱”，在人群的缝隙中，闪电般取回了那枚最初在陋巷腐尸身上发现、用褪色红绳系着的完整铜钱串——这是所有事件的起点，也是唯一未被州府染指的原始证物。同时，他的指尖如同最灵巧的窃贼，在翻动“过山风”密室那本关键账册时，悄无声息地撕下了记录着核心密码对应关系、材质也最为特殊的一页残纸，迅速塞入靴筒。这两样东西，成了他手中仅存的、带着平安县衙温度与意志的火种。
是夜，万籁俱寂，林小乙的值房却门窗紧闭，灯火通明，厚重的布帘挡住了所有光线。他与吴文对坐在桌前，气氛凝重得能滴出水来。那串带着死亡气息的铜钱和那张皱巴巴的残纸，被小心翼翼地摊在桌面上，如同等待破译的天书。
“吴大哥，州府的路已经堵死了，他们不是来查案的，是来灭火的。”林小乙的声音低沉而坚定，目光灼灼地盯住铜钱上那个扭曲的飞鸟暗记，“我反复思量，这暗记绝不仅仅是标记。它线条的转折、弧度，很可能本身就是一套密码，指向工坊的具体位置或者工匠的隐秘身份。现在，我们必须结合你破译的账册密码规则，尽快解开它！赶在州府的人有能力彻底湮灭所有痕迹之前，找到那个真正的私铸巢穴！”
吴文重重地点头，脸上没有丝毫畏惧，只有一种与挚友并肩闯龙潭虎穴的决绝。他铺开那张绘制极其精细的云、凉、幽三州边境地图，又将账册密码的复杂规则与铜钱暗记的每一个细微特征——线条的长短、交叉的角度、甚至是飞鸟喙部的朝向——进行反复的比对、推演、假设、验证。林小乙则将自己来自高逸的现代思维发挥到极致，他引入简单的坐标格概念，尝试将暗记图形数字化，并与吴文深厚的传统刑侦经验、对当地地理的烂熟于心相互碰撞、印证。
时间在令人窒息的寂静中流逝，只有炭笔划过纸张的沙沙声和两人时而急促、时而舒缓的呼吸声。油灯的灯芯结出了巨大的灯花，噼啪一声爆响，打破了室内的沉寂。
“有了！”吴文忽然低呼一声，因极度专注而苍白的脸上涌起一抹潮红，他的手指因激动而微微颤抖，精准地指向地图上一个被重重山岭环绕的偏僻角落，“看这里！断云岭！根据暗记线条模拟出的方位角，结合密码对应的三组数字，恰好能锁定在这片区域！而且账册密码中隐晦提到的‘依秃鹫崖，临断头河’，‘秃鹫崖’是断云岭的险峰，‘断头河’是流经岭下的一段湍急河道的老地名！更重要的是，这里早年有过一个官办的铜矿，后来宣称矿脉枯竭废弃了，地下坑道纵横，正是设立隐秘工坊的绝佳地点！”
断云岭废弃矿坑！ 目标锁定！
事不宜迟，每耽搁一刻，对方毁灭证据或加强防备的风险就增加一分！林小乙立刻连夜求见赵雄。赵雄听完他们的推断，久久沉默，书房内只听得见烛火摇曳的轻微爆响。他深知此举是何等冒险，这已不仅是查案，更是对州府权威的公然挑战，一旦失败，或者走漏风声，后果不堪设想。但他的目光落在林小乙那年轻却已承载了太多风霜、却依旧清澈坚定的眼眸上，最终，所有劝阻的话都化作了喉头一声沉重的叹息。
“……去吧。”赵雄的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“郑龙会带你挑好的五个兄弟跟你去。记住，动作要快，要像夜风一样无声无息，要像雷霆一样一击即中！若事不可为……保命为上！”最后一句，已是长辈对晚辈最沉痛的叮嘱。
没有旌旗招展，没有大队人马的喧嚣。郑龙亲自挑选了五名绝对忠诚、身手矫健且家眷皆在本地、可靠无虞的捕快，趁着黎明前最深沉、最寒冷的黑暗，如同六道融入夜色的影子，悄然潜出平安县城，直扑百里之外的断云岭。
废弃的矿坑入口隐藏得极好，被茂密的藤蔓和刻意布置的落石巧妙遮掩，若非有吴文精确到点的指引，绝难发现。郑龙打了个手势，两名擅长潜行的捕快如灵猫般悄无声息地摸上前，用浸了药的吹箭精准放倒了外围两个正靠着岩壁打盹的哨探。
众人鱼贯潜入阴森潮湿的矿坑入口。里面豁然开朗，虽然炉火已经熄灭，但空气中仍弥漫着浓烈到刺鼻的金属氧化物、煤烟和汗液混合的污浊气味。地面上散落着大量的铜矿渣、破碎的陶范模具，以及一堆堆未来得及运走的、闪烁着晦暗光泽的“鬼钱”半成品！这里，就是吞噬官银、毒害三州的经济毒瘤的制造心脏！
然而，就在郑龙示意大家分散搜查核心账目和人员时，林小乙的脚踝不小心绊到了一根极细、几乎透明的丝线——警铃瞬间大作！刺耳的铃声在空旷的矿坑内反复回荡，令人心悸！
“暴露了！准备迎敌！”郑龙反应极快，怒吼一声，如同被惊扰的狂狮，魁梧的身躯瞬间绷紧，钢刀已然出鞘，在昏暗的光线下划出一道寒芒。
几乎在警铃响起的同一刻，从矿坑深处错综复杂的巷道中，如同鬼魅般涌出十余名手持利刃、劲弩的护卫，他们眼神凶狠，动作矫健，其中几人太阳穴高高鼓起，举手投足间带着明显的行伍气息，显然是退役的边军老卒！
“结阵！护住小乙和侧翼！”郑龙经验丰富，深知在这种狭窄环境下弩箭的威胁最大，他立刻指挥众人依托废弃的矿车和石堆组成简易防线。
弩箭破空之声骤起！一名冲得太前的捕快肩头中箭，闷哼一声倒地。郑龙挥刀格开射向面门的一箭，火星四溅！
林小乙背靠着一根粗大的矿坑支柱，目光锐利地扫视战场。他发现一名手持强弩的护卫占据了一个废弃的了望台高处，冰冷的弩矢再次瞄准了正在前方与两名刀手奋力搏杀的郑龙宽阔的后背！郑龙全力对敌，对此毫无察觉！
“郑头儿小心！”林小乙厉声警告，但已然不及！
千钧一发之际，林小乙眼角余光瞥见头顶上方一根横亘矿道的粗大木梁。他没有丝毫犹豫，猛地解下腰间的飞虎爪，甩出！铁爪精准地扣住木梁！他足下发力，身体如同荡秋千般凌空飞起，直扑那名弩手！
弩手见林小乙竟从空中扑来，眼中闪过一丝惊愕，仓促间调转弩口！林小乙人在半空，无处借力，眼看那支淬毒的弩箭就要离弦射中自己的胸膛，他猛地将戴着精钢腕甲的双臂交叉，护于身前，不是格挡，而是……主动迎了上去！
“嘣！”弩弦剧烈震动！
“咔嚓！嗤啦——！”
就在弩箭激射而出的电光石火间，林小乙的双腕腕甲竟以毫厘之差，精准无比地卡入了弩臂与弓弦之间的狭窄缝隙！弩箭巨大的冲击力撞得他双臂欲裂，整个人向后倒飞，但他死死扣住腕甲，借着体重和下坠的冲力，竟硬生生将那具制作精良的强弩的弩弦绞锁、绷断！断裂的弓弦如同鞭子般抽在空气中，发出刺耳的响声。
弩手看着自己瞬间被废的劲弩，目瞪口呆，仿佛见了鬼一般。就在他愣神的刹那，林小乙已借着下坠之势，一记凶狠的膝撞顶在他的胸口，随即拧身一记重腿，将其狠狠踹下高高的了望台！
“好小子！干得漂亮！”郑龙压力骤减，狂吼一声，刀势瞬间如同狂风暴雨，将面前两名敌人砍翻在地。他抓住这转瞬即逝的战机，如同出膛的炮弹，猛冲向工坊最里面那扇紧闭的、包着铁皮的厚实木门。
“闪开！”郑龙沉腰坐马，气沉丹田，全身肌肉贲张，凝聚了数十年苦练的刚猛力道于一拳，如同重锤般狠狠砸在门轴和门闩的结合处！
“轰隆！咔嚓！”
木屑纷飞，铁皮扭曲！厚重的木门连同碗口粗的门闩，竟被他一拳轰得四分五裂！烟尘弥漫中，露出了石室内一个穿着绸衫、面团团如同富家翁、正手忙脚乱地将几本账册投入火盆的中年人。
郑龙如拎小鸡般将其从烟火中提出，蒲扇般的大手掐住他的后颈，稍一用力，那工坊主便杀猪般惨叫起来。林小乙立刻带人冲入石室，迅速扑灭火盆，抢救出大部分尚未焚毁的账册及一些未来得及销毁的往来密信。
对那面如土色、瘫软如泥的工坊主进行初步审讯，一个令人心惊肉跳的身份浮出水面——他竟是州府户曹司钱郎中暗中蓄养的外室兄弟！利用这层血缘关系和钱郎中掌管钱粮稽核、库藏调拨的职权便利，他才能轻易获取官矿的“废弃”矿料，乃至巧妙截留、化整为零的官银，在此地建立起这个规模庞大的私铸工坊！
链锁三州的私铸网络，其核心制造环节的掌控者，竟然直接牵连到州府户曹司的实权官员！这完美印证了林小乙之前的推断，也彻底解释了为何州府户曹司会如此急切、如此强硬地接管平安县的所有证物——他们不是为了查案，是为了毁证灭迹，保护自己人！
“把他捆结实了！嘴里塞上布！所有账册信件，一片纸都不能少！撤！”郑龙果断下令。
带着擒获的要犯和搜出的关键账册信件，一行人如同来时一般，迅速消失在断云岭莽莽的山林之中。东方天际，已露出了鱼肚白，晨曦微露，金红色的阳光刺破云层，照在林小乙沾染了煤灰、硝烟和点点血迹的年轻脸庞上。他回头望了一眼那逐渐被曙光勾勒出轮廓、却依旧深藏着无数罪恶的矿坑，眼神冰冷如这黎明的山风。
工坊虽破，主犯虽擒，但这仅仅斩断了“云鹤”垂下的一条吸血管道。“鹤羽”未落，真正的“云鹤”仍高悬于天际，阴影笼罩更广。这场深夜突袭，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪必将扩散。更猛烈、更残酷的风暴，已然在看似平静的天空下，加速酝酿。他知道，接下来的每一步，都将更加如履薄冰。