巳时三刻，日头正好，将平安县东市涂抹得一片亮堂。阳光如同碎金，泼洒在纵横交错的青石板上，蒸腾起一股混合着泥土、汗水与各种生计气息的暖意。贩夫走卒的吆喝声高亢而富有韵律，像是市井独有的唱腔；妇人们围着菜摊，指尖挑剔地掐着菜叶，讨价还价的絮语编织成一张绵密的生活之网；更有那不知愁的孩童，像一尾尾灵活的鱼儿，在人群的缝隙里追逐嬉闹，笑声清脆，撞碎了满街的喧嚣。空气里，浮动着瓜果的清新、刚出笼的蒸饼的面香、熟肉摊子传来的诱人油气，以及……那一丝在诸多气味中，忽然变得尖锐、变得突兀的甜腻——那是熬化的麦芽糖，混合着色素，被巧手塑造出万千形态的，糖人的味道。
“卖糖人嘞！吹龙画凤，大圣天庭，好看又好吃咯！”老刘头穿着一身洗得发白的蓝布褂子，脸上堆着经年累月笑出来的褶子，像一朵风干的菊花。他嗓门洪亮，带着一种吸引孩子的魔力。小小的摊位前，挤满了眼巴巴的孩童，那一双双清澈的眸子里，倒映着他手中那柄神奇的铜勺。勺中是滚烫的、金灿灿的糖稀，随着他手腕稳健地倾侧、移动，线条便流畅地滴落在光洁的石板上，蜿蜒曲折，瞬息间，一只活灵活现、振翅欲飞的鸟儿便成了型，引来一片压抑着的、充满惊叹的抽气声。他拿起细竹签，轻轻一按，再用小铲刀一撬，“起！”一声吆喝，糖画便完好无损地递到了迫不及待的小手上。那糖人，在日光下晶莹剔透，闪烁着琥珀般的光泽，是这市井画卷里，最甜蜜的一笔。
然而，墨浓处易生污渍，甜极时陡转酸辛。
“娘……我……我肚子疼……”一个刚接过一只肥壮“小马”糖人的男童，名叫狗蛋，原本红润的小脸骤然失去了血色，他捂着腹部，身体蜷缩起来，声音带着哭腔，细弱蚊蚋。
“哎呀！狗蛋！你怎么了？！”身旁穿着粗布衣衫的妇人脸上的笑意瞬间冻结，慌忙蹲下，粗糙的手掌抚上儿子的额头，触手一片冰凉的冷汗。
她的话音尚未落地，旁边另一个正舔着一条灵动“鲤鱼”糖人的小女孩，猛地“哇”一声，将早晨吃的稀粥咸菜尽数呕了出来，秽物溅落在青石板上，散发出酸腐的气味。她小小的身体随即像被抽去了骨头，软软地瘫倒在地，四肢开始不受控制地剧烈抽搐，眼白上翻，嘴角溢出白色的泡沫。
“孩子！我的孩子！你怎么了？别吓娘啊！”女孩的母亲发出撕心裂肺的哭喊，扑上去想要抱住女儿，却又不敢用力，双手在空中徒劳地挥舞。
几乎在同一时刻，第三个拿着“公鸡”糖人的男童柱子，也出现了同样的症状，口吐白沫，直接昏死过去，手中的糖公鸡摔落在地，“啪嚓”一声，碎裂成几块不规则的、色彩斑斓的碎片，那鲜艳的红色，此刻看来，竟如同凝固的血液般刺眼。
“出事了！糖人有毒！老刘头的糖人有毒！”不知是谁，用变了调的嗓子，尖利地划破了空气。这声音如同投入滚油的火星，瞬间点燃了恐慌。其乐融融的市集画卷被粗暴地撕裂，温馨的底色被惊恐的灰白覆盖。人群像炸开的马蜂窝，惊叫着、推搡着向四周退散，你踩了我的脚，我撞了你的肩，孩子的哭声、大人的斥骂声、不知所措的询问声交织成一片混乱的交响。中间空出一片狼藉的场地，只剩下三个生死不知的孩童、哭得几乎晕厥的亲人，以及面如死灰、僵立当场的摊主老刘头。他手中的铜勺“当啷”一声掉进熬糖的小锅里，溅起几点滚烫的糖稀，烫在手背上也浑然不觉，只是浑身抖如筛糠，嘴唇哆嗦着，反复喃喃：“不是我……真的不是我……老天爷作证，我的糖……没问题啊……”
消息像被飓风催动的箭矢，瞬息射入平安县衙。
“……报！东市骚动，多名孩童疑因食糖人中毒，倒地抽搐，口吐白沫，情况危急！”一名在外探事的帮闲，连滚带爬地冲进刑房，气喘吁吁，脸上毫无人色。
刑房内，捕头赵雄正与经验丰富的老仵作吴文核对上一桩窃案的卷宗。闻听此报，赵雄猛地抬起头，那双惯常锐利如鹰隼的眸子瞬间缩紧，浓黑的眉毛拧成了一个疙瘩，古铜色的脸庞上以肉眼可见的速度覆上一层冰冷的寒霜。他搁在案几上的手，指节因用力而微微发白。
“郑龙！”他声如洪钟，带着不容置疑的威严，“召集所有空闲人手，封锁东市！小乙，带上你的东西，跟我走！”
“是！”站在下首的林小乙心头亦是一凛，一股寒意从尾椎骨窜上脊梁。孩童、中毒、闹市……这几个词汇组合在一起，意味着案件的性质已非寻常，其恶劣程度与可能引发的恐慌，足以让任何一位父母官坐立不安。
一行人脚步匆匆，踏碎县衙的宁静，如同利剑出鞘，直奔东市。赶到现场时，先期到达的几名衙役正吃力地维持着秩序，用腰刀和水火棍勉强隔开越聚越多、议论纷纷的围观百姓。但恐慌与愤怒的情绪，如同无形的瘟疫，在空气中弥漫、发酵。孩童亲人的哭嚎声撕心裂肺，请来的郎中正满头大汗地施针灌药，试图稳住孩子们的病情。老刘头被两个衙役一左一右架着，瘫软如泥，目光呆滞，依旧重复着那苍白的辩白。
赵雄目光如电，迅速扫过全场，声音沉稳却带着千钧之力：“彻底封锁这个摊位！所有糖人，无论完损，所有熬糖的原料、工具，一概贴上封条，带回衙门！今日所有接触过这摊子的人，无论是买糖的还是看热闹的，一律登记造册，暂时看管，不得遗漏！”
吴文已提着检验箱，蹲在那些碎裂的糖人残片旁。他取出常用的银针，小心翼翼地刺入糖块，拔出后，对着阳光仔细观瞧，眉头微蹙：“头儿，银针变色不甚明显，非是砒霜之类烈性矿毒。”他又将糖块碎片凑近鼻尖，深深一嗅，那布满皱纹的脸上神色愈发凝重：“气味……除了麦芽糖固有的甜香，似乎……夹杂着一丝极淡的苦杏仁味，还有……一股说不清的草腥气，绝非寻常毒物所有。”
另一边，副捕头郑龙正带着几个如狼似虎的衙役，粗暴地分开试图往前挤的人群，嗓门如同炸雷：“退后！都退后！有什么好看的！再敢往前挤，妨碍官府办案，统统锁回大牢吃板子！”他的急躁与蛮横，在这种混乱的场面下，反而成了一种有效的震慑，骚动的人群在他的呵斥下，稍稍向后褪去。
林小乙没有立刻参与问询或检视那些明显的物证。他深深吸了一口气，努力将周遭的哭喊、议论和郑龙的怒吼摒除在感知之外。属于高逸的那份灵魂沉淀下来的冷静与洞察力，开始如同精密的水银，在他体内流动。他的目光，不再是少年捕快略带青涩的观察，而更像是一位经验丰富的猎手，在梳理着猎物留下的每一丝痕迹。
他的视线缓缓移动，如同最细腻的工笔，描摹着现场的每一个细节：悲痛欲绝、几近崩溃的家属；面无人色、眼神空洞的摊主老刘头；地上那些碎裂的、曾经承载着甜蜜梦想如今却化为索命符的糖人；那只倾覆的、锅底还残留着暗金色糖浆的熬糖小铜锅；散落在地上的几根木柴；甚至包括周围地面砖缝里积存的尘土……最终，他的目光再次落回到三个中毒孩童的身上。他敏锐地注意到，发病的三个孩子，年龄相仿，均在五到八岁之间，而且，都是男童。更重要的是，他们手中的糖人造型各异——小马、鲤鱼、公鸡，显然并非出自同一个模具。
（内心独白： 随机投毒？动机何在？若为报复摊主老刘头，此法太过迂回，且极易误伤，风险与收益不成比例。目标为何偏偏是这三个并无明显关联的男童？吴叔所言那丝异常的苦杏仁与草腥……苦杏仁味多与氰苷类植物有关，如苦杏仁、桃仁，但需量大且破壳才易中毒；那草腥气……是某种不常见的毒草？混合毒素？）
他不动声色地走到那只熬糖的小铜锅旁。锅不大，因为倾覆，大部分糖浆已流淌出来，凝结在青石板上，但锅壁和锅底还挂着些许粘稠的、暗金色的残留物。他避开吴文正在仔细检查的糖块区域，从怀中取出一方干净的素白手帕，裹住右手食指，然后，极其小心地，用指尖轻轻刮蹭了一下锅沿内侧一处不易察觉的、因为反复熬煮而形成的凝块。指尖传来糖浆固有的粘腻感，但在那之下，似乎还有一种更为细微的、颗粒状的粉末感，与糖浆的质地截然不同。
（内心独白： 异物？是何时混入的？若在熬制过程中投入，则整锅糖浆皆应有毒，中毒者绝不止三人。若是糖浆冷却成形后……如何能精准地只让这三个特定的糖人染毒？除非……下毒并非通过糖浆本身。）
一个念头如同电光石火，划过林小乙的脑海。他转向那个最早发病的男童狗蛋的母亲，声音放得极为平缓，带着一种能安抚人心的力量：“这位大嫂，请节哀，郎中正在尽力。请您仔细回想，孩子买糖人时，可曾有什么不寻常之处？比如，除了老刘头，还有没有其他人靠近过摊子？或者，这糖人，是老刘头直接递给孩子的，还是……经由了他人之手？”
那妇人哭得肝肠寸断，神智已有些昏沉，被林小乙沉稳的目光和语调稍稍拉回现实，她努力凝神，断断续续地回忆道：“……好、好像……是有一个……戴着斗笠的人……就站在摊子旁边，看不清脸……狗蛋的糖人，是、是老刘头做好后，插在草把子上，那个人……那个人顺手就拔了下来，递、递给了狗蛋……我当时心里还咯噔一下，觉得这人怪热心……也没多想……”
斗笠人？顺手递糖？
林小乙眼中精光一闪，如同暗夜中划过的流星。他立刻转身，快步走到另外两名中毒孩童的亲属面前，用同样引导性的、简洁的问题快速询问。结果令人心惊——虽然描述模糊，细节略有出入，但另外两家的大人，也依稀记得，在事发前片刻，似乎都有一个戴着斗笠、压低了帽檐、看不清面容的身影，曾在摊位附近短暂停留，并且，都曾“看似无意”或“热心”地，亲手将插在草把子上的糖人，递到了他们的孩子手中！
（内心独白： 果然！并非随机，亦非意外，而是蓄意！凶手就混迹在人群之中，像一条冰冷的毒蛇。他利用了摊主忙碌无暇他顾，利用了孩童毫无戒心，更利用了市集喧闹作为掩护。通过“传递”糖人这个看似微不足道的动作，用预先沾染了毒粉的手指，快速而隐蔽地在特定糖人上抹上了致命的毒素！目标明确，手法精准、阴险，且需要极佳的心理素质和技巧！这不是临时起意，这是一场精心策划的谋杀！）
线索瞬间串联起来，指向一个令人不寒而栗的结论。林小乙快步回到赵雄身边，凑近耳边，用只有两人能听到的音量，语气凝重而肯定：“捕头，基本可以断定，绝非意外，是故意投毒。凶手目标极其明确，就是这三个男童。下毒手法……推测是凶手混在人群中，趁老刘头不备，在传递糖人之际，用指尖沾染的剧毒粉末，快速抹在了糖人表面。此法隐蔽高效，若非有心，极难察觉。”
赵雄闻言，霍然转头，那双锐利的眼睛死死盯住林小乙，最初的震惊在他眼中迅速燃起，转化为一种沉甸甸的、几乎要喷薄而出的怒火。针对无辜孩童的蓄意谋杀，这种丧尽天良的行径，已然触碰了他身为捕头，乃至一个人的底线。他猛地一拳砸在身旁一个闲置的货架上，发出“砰”的一声巨响，木架摇晃，灰尘簌簌而下。他从牙缝里挤出声音，每一个字都像是浸透了冰碴：“查！给老子掘地三尺！就算把平安县翻个底朝天，也要把这个藏头露尾、猪狗不如的畜生揪出来！碎尸万段！”
阳光依旧明晃晃地照着，将青石板晒得发烫，但东市的喧嚣早已沉寂，取而代之的是一种无言的惊悸与悲凉。那碎裂一地的糖人，色彩依旧鲜艳，却如同被践踏的童年梦想，凝固的血泪，散发着令人心悸的甜腥气息。一条充满恶意与谜团的迷踪小径，已然在这光天化日之下，无声无息地铺开，蜿蜒着伸向未知的黑暗。这挑战，沉重地摆在了平安县衙众人的面前，尤其，是落在了灵魂深处藏着另一双眼睛的少年林小乙肩上。