破晓的曙光，像一把迟钝的刀子，勉强划开了笼罩城西的灰暗夜幕，却未能给“锦绣绸庄”的遗址带来半分暖意，反而无情地照亮了那触目惊心的劫后疮痍。
几日前的那个深夜，一场骤然而起的大火，如同凶猛的巨兽，贪婪地吞噬了这座曾经雕梁画栋、客似云来的繁华铺面。如今，只留下几根焦黑扭曲的梁柱，如同巨兽被焚毁后裸露的骸骨，倔强而又绝望地指向那片依旧灰蒙蒙的天空。空气里弥漫着一种复杂刺鼻的气味，不仅仅是木材、绸缎彻底燃烧后的焦糊味，还有一种更深沉、更腻人，若有若无钻进鼻腔的……皮肉焦臭。湿漉漉的废墟上，水汽与缕缕不肯散去的青烟纠缠升腾，仿佛冤魂不散，低诉着不甘。
几名州府刑房的捕快，用浸湿的粗布勉强掩住口鼻，在断壁残垣间小心翼翼地翻检着，动作间带着例行公事的麻木。领头的是捕头李彪，约莫四十上下，身材粗壮，面容被多年的风霜和案牍劳形刻上了深深的皱纹。他在刑房呆了十几年，经验不可谓不丰富，但岁月也磨去了他不少锐气，如今他更信服那些看得见、摸得着、符合“常理”的推断。
“头儿，看这情形，”一个脸上还带着几分稚气的年轻捕快，指着废墟中央那具已被烧得蜷缩碳化、如同黑炭般无法辨认的尸骸，声音里带着不易察觉的颤抖，“门窗都是从里面用粗木闩死的，我们破门的时候费了好大力气。四周墙垣也仔细查过了，没有发现撬凿或者攀爬的痕迹。库房里那些值钱的杭绸、蜀锦，基本……基本都成灰了。隔壁杂货铺的王掌柜天亮前被吵醒，哆哆嗦嗦地说，周掌柜前几日刚结清了一笔大货款，现银入库，怕是心里痛快，晚上多贪了几杯，醉眼朦胧，不小心打翻了灯烛……”
李彪蹲下身，厚重的官靴踩在焦黑的木炭上，发出“喀嚓”的轻响。他用自己的佩刀刀鞘，拨弄着尸体周围焦黑的碎木和瓦砾，眉头拧成了一个疙瘩，目光在尸体和紧闭的门窗痕迹间来回扫视，最终化为一声沉重的叹息：“唉……现场看来，确实如此。门窗紧闭，无外力侵入。周福这人，我知道，酒量浅，又爱喝两盅，有时是真会误事。可惜了……一场意外，上报吧。通知他家里人来认尸，这模样……唉，作孽啊。”
“意外”的结论一出，周围原本压抑凝重的气氛，似乎瞬间松动了一些。几个年轻捕快甚至暗暗松了口气。既然是意外，便无需他们再在这片令人脊背发凉的焦土上耗费心力，深究那些可能存在的、更骇人的可能性。众人开始收拾手头的工具，准备撤离。
就在这时，一阵略显杂沓的脚步声穿过外围尚未完全散尽、指指点点的围观人群，踏入了这片死寂的废墟。
为首者，正是林小乙。他依旧是一身浆洗得微微发白的靛蓝捕快服，却熨帖得十分平整，身形挺拔如松，在一众或疲惫、或麻木、或带着几分油滑之气的同僚中，显得格外的沉静和专注。他身后，跟着体格魁梧如山、目光如鹰隼般锐利的张猛，以及提着那只标志性的、擦拭得锃亮的檀木验尸工具箱、神色清冷如秋霜的柳青，还有看似文弱、手里已拿着小本子和炭笔、眼神却透着机敏与洞察的书吏文渊。
李彪见到他们这一行，尤其是看到林小乙那张年轻却过分沉静的脸，粗犷的面容上掠过一丝极其复杂的情绪——有对后生能力的隐约承认，但更多的是一种被挑战权威的不适，以及积年前辈固有的疏离感。他勉强抬起手，拱了拱，语气还算客气，却带着明显的划清界限之意：“林捕快，张兄弟，你们来了。我们这边……初步已经查勘完了。一切迹象表明，应是掌柜周福不慎失火，意外身亡。一场悲剧啊，谁也预料不到。”
林小乙微微颔首回礼，目光却已如最精准的尺规，开始丈量这片废墟。从被烟火熏得扭曲变形的门框，到塌陷大半、露出狰狞断口的房顶；从地面灰烬堆积的厚薄分布，到墙壁上燃烧留下的不同色泽痕迹，最终，他那锐利如鹰隼的眼神，定格在了那具蜷缩的焦尸之上。他没有立刻回应李彪的结论，只是缓步向前，靴子踩在湿冷粘腻的焦炭与灰烬混合物上，发出细微而持续的“嘎吱”声，在这过分安静的废墟里，显得格外清晰。
张猛抱着肌肉虬结的双臂，沉默地立于林小乙侧后方一步之遥，像一尊忠实的守护石狮，但他那双锐利的眼睛却如探照灯般，警惕地扫视着周围每一个角落，以及在场每一个人的神情。柳青则微微蹙起她那好看的眉头，不仅用眼睛看，更翕动着鼻翼，敏锐地捕捉着空气里残留的、那一丝丝异常的气味线索。文渊则已经蹲下身，用炭笔在本子上快速勾勒着现场的大致布局，目光不时扫过那些未被完全焚毁的物件残骸，试图从中找到可能的文字记录，比如账本碎片之类的线索。
林小乙在尸体前缓缓蹲下，并未像李彪那样用金属刀鞘去触碰，而是从怀中取出一块干净的细棉白布，仔细垫在手上，然后极其轻柔、极其专注地开始观察。他审视着尸体的蜷缩姿态，那是一种过分规则的拳斗式；估量着骨骼碳化的程度；分析着尸体周围地面与稍远区域燃烧残留物的细微差异。他的动作轻缓得如同怕惊扰了亡魂，整个世界仿佛只剩下他和眼前这具无声的证物。
李彪身边一个颧骨高耸的捕快，用胳膊肘碰了碰旁边的同伴，朝林小乙的方向撇了撇嘴，压低声音，带着几分不以为然：“啧……装神弄鬼！李头儿十几年的老经验都断定是意外了，他还能从这堆黑炭里看出花来不成？”
另一个也附和道：“就是，年轻人，总想搞点大动静出来显摆自己能耐。”
林小乙对身后的窃窃私语恍若未闻。他的全部心神，都沉浸在了现场的细节之中。他的指尖隔着手帕，虚虚点在尸体蜷缩的手臂与躯干下方，那里有一片约莫巴掌大的地面，颜色明显比周围浅一些，燃烧似乎更不充分，像是被什么东西短暂覆盖保护过。接着，他的目光如同被牵引般上移，落在上方一根半塌的、同样焦黑的主梁上，那房梁的断裂处形态颇为奇特，外皮碳化严重，但断裂面的木质纹理却显示出一种瞬间承受极度高温后的爆裂特征。
突然，他的眼神一凝，伸出两根修长的手指，以极快的速度，从尸体头部附近一堆尚未完全烧透的、混着泥水和灰烬的杂物中，拈起了一小撮极其细微的、深褐色、近乎黑色的颗粒物。这颗粒非木非布，质地坚硬。他将其凑到鼻尖下，极其轻微地嗅了嗅。
一股极其微弱，但迥异于普通桐油或灯油的特殊刺激性气味，钻入鼻腔。
片刻的沉寂后，林小乙缓缓站起身，拍了拍沾在指尖的灰烬，转向脸上已略带不耐神色的李彪，声音平静，却像一块投入冰面的石子，清晰地传入在场每一个人的耳中：
“李捕头，此案，恐非意外。”
“什么？”李彪猛地一愣，几乎以为自己听错了，眼睛瞬间瞪大。他身边的捕快们也瞬间停止了收拾的动作和低语，目光齐刷刷地，带着惊疑、不信、甚至是一丝被冒犯的恼怒，聚焦在林小乙身上。
林小乙不疾不徐，指向那具焦尸，条分缕析，语速平稳却带着一种不容置疑的逻辑力量：“李捕头请看。其一，死者蜷缩姿态过于‘规整’，双臂紧抱胸前，双腿屈曲贴近腹部，这并非活人遭遇烈火灼烧时，因剧痛和恐惧而会出现的挣扎、翻滚、奔逃之状。倒更像是……人死后，肌肉经火焚烧，蛋白质变性挛缩所致的‘拳斗姿势’。”
他顿了顿，目光转向那根断裂的主梁：“其二，诸位请看上方那根主梁。其断裂处，外焦黑碳化，但断裂面内部木质却相对坚硬，且呈现出明显的爆裂状纹理。这是被瞬间极高温度猛烈灼烧，内部水分急剧汽化膨胀所致。若火势是由打翻的灯烛引燃绸缎、布幔等物，缓慢蔓延而起，热力是逐步累积的，梁柱的碳化应由外及内，均匀进行，断口多呈缓慢烧蚀之态，绝难出现如此猛烈的爆裂痕迹。这更像是……有人在此处泼洒了助燃之物，瞬间燃起冲天烈焰所致。”
他的手指再次下移，指向刚才注意到的那片地面：“其三，尸体下方这片地面，燃烧痕迹与周围明显不一致，颜色较浅，残留的灰烬层也较薄。这说明，在火势最旺时，此处并非最初的燃烧点，或者，尸体在起火前，或起火后不久，就已经被放置在了这里，一定程度上阻隔了下方地面的充分燃烧。”
最后，他摊开手掌，露出掌心那点细微的深色颗粒，目光锐利地看向李彪和周围的捕快：“而最后，也是最重要的一点……此物，乃特制火油，俗称‘猛火油’燃尽后残留的渣滓。其气味虽淡，却带有石脑油气，绝非寻常家用灯油或烛蜡所有。现场，特别是尸体周围和这根主梁下方区域，有此物分布，这绝非一句‘不慎打翻灯烛’可以解释！”
一番话，条理清晰，证据层层递进，如同几块沉重的巨石，接连投入看似平静的死水，顿时激起了层层涟漪和波澜。捕快们面面相觑，有人脸上露出震惊和恍然，有人则依旧皱着眉头，眼神中充满了怀疑，觉得林小乙是在危言耸听，仅凭这些微末细节就想推翻李头儿基于多年经验得出的、看似显而易见的结论。
李彪的脸色变了几变，青白交错。他下意识地再次看向那具焦尸，又看向那根断裂的房梁，最后目光落在林小乙摊开的手掌上。这些细节，他方才确实未曾留意，或者说，即便眼角余光扫到，也因其“微小”而未曾深想，惯性思维让他更倾向于接受那个更“简单”的解释。此刻被林小乙当众一一指出，他感觉脸上有些火辣辣的，张了张嘴，想反驳，却发现一时竟找不到合适的言辞，喉咙里像是堵了一团棉絮。
就在现场气氛陷入一种微妙的僵持与寂静时，一个沉稳而带着不容置疑威严的声音，从众人身后传来：
“既然林捕快有此重大发现，并提出合理疑点，那么此案，便绝不能以意外草率结案！”
总捕头赵千山不知何时也已悄然到来，他站在废墟边缘，负手而立，目光深沉如古井，缓缓扫过全场每一个人的脸，最后定格在林小乙身上。他脸上看不出太多表情，但那双阅尽世情的眼睛里，已经没有了林小乙初入刑房时的审视与保留，取而代之的，是经过前两桩棘手案件验证后，逐渐建立起来的信任与明确的授权。
“李彪，”赵千山的声音不高，却字字清晰，砸在每个人心上，“此案转由林小乙全权负责侦办。你，以及你手下所有人等，需全力配合林捕快调查，不得有误，一切线索、人手，听他调遣。”
李彪脸颊的肌肉剧烈地抽搐了一下，胸膛微微起伏，显然内心极不平静。他目光复杂地看了一眼林小乙，又迅速垂下，沉默了两秒，最终抱拳躬身，声音带着一丝不易察觉的干涩：“……是！属下……遵命。”
赵千山朝林小乙微微颔首，眼神意味明确：放手去做，我给你撑腰。
林小乙面色平静如常，并无丝毫得意或激动之色，只是郑重地抱拳回礼。他转过身，再次面对这片沉默的、弥漫着死亡与谎言气息的焦土，眼神却锐利得如同刚刚出鞘的宝刀，寒光四射。他清晰地感觉到，在这看似天衣无缝的“意外”假象之下，必然隐藏着冰冷的杀机、贪婪的欲望和精心编织的谎言。而他要做的，便是用手中掌握的证据和缜密的推理，一层层剥开这重重迷雾，让真相如同这废墟中的残骸一般，暴露在光天化日之下。
焦土之上，疑云愈发浓重，而真正的较量，此刻，才算是刚刚拉开了序幕。