“那么，这‘卫所兵制懈怠，边防隐忧’…”
他缓缓念出这几个字，每一个字都像是冰锥，从高处狠狠砸落在林霄的心上，激起刺骨的寒意。
“…你又从何得知？莫非你一个手无缚鸡之力的秀才，还懂军旅之事？能看出卫所兵制的好坏？能判断边防是否有忧？还是说…”
朱元璋的声音在这里微微拖长，带着一种令人毛骨悚然的探究。
“…你与军中之人，有所往来？听得些什么不该听的风声？”
每一个字，都像是重锤，砸得林霄耳膜嗡嗡作响！军事，尤其是军队的忠诚、效率和控制力，这绝对是朱元璋最大的逆鳞，没有之一！
从锦衣卫的设立到无数血淋淋的大案，无不昭示着这位皇帝对军队那极度依赖又极度猜忌的复杂心理。任何未经许可、擅自打探军务、结交武将的行为，都是绝对的死罪！空印案、郭桓案背后杀了多少人，血流成河，很大程度上就是因为触及了对整个官僚系统乃至军队系统的不信任和清洗！
这个问题，比之前的勋贵问题更加致命百倍！稍有差池，流露出任何一点与军中之人有牵连的迹象，或者表现出对军务“过于了解”，立刻就是“窥探军机”、“结交武将”、“图谋不轨”的泼天大罪！足以让他瞬间被撕成碎片，甚至可能牵连出根本不存在的“同党”，酿成更大的惨祸！
林霄几乎能感觉到身后那两名如同石雕般的锦衣卫的呼吸似乎都在这一瞬间加重了一丝，空气中弥漫开一股无形的、更加凝重的杀机。巨大的恐惧如同冰水泼头，反而激发了他极致的急智。
他知道，此刻任何犹豫和迟疑都是致命的。
他不敢有丝毫怠慢，立刻将早已在脑海中推演过无数遍、准备好的说辞，用一种带着明显“书生迂腐气”和“天真忧虑”的语气，急切地、几乎是抢着话头倾吐出来，仿佛生怕被误会：
“陛下息怒！陛下明察！学生…学生一介寒门书生，平日只知闭门诵读圣贤之书，手无缚鸡之力，于兵戈战阵之事一窍不通，岂敢妄言军旅？更不敢私自结交军中将校！此乃灭族之罪，学生万万不敢！学生所言‘懈怠’，绝非指将士不肯用命，不忠陛下，实是…实是出于读书人的一点迂腐的杞人之忧啊！学生惶恐，言语失当，请陛下恕罪！”
他先是以最坚决、最惶恐的态度彻底否定任何“结交武将”的可能性，先把最致命的嫌疑撇清。然后，他微微直起身，脸上努力做出一种忧国忧民、却又显得过于理想化甚至略显天真迂阔的表情，仿佛一个死读书读傻了的、不谙世事的书生在发表不切实际的高论，这种形象反而更容易降低皇帝的戒心。
“学生…学生是听闻，听闻有些边远卫所，地处荒僻，山高路远，军饷粮草转运极其艰难，路途遥远，偶有延误，以致戍边将士时常需忍饥挨饿；又或…或听闻个别品行不端之上官，贪墨成性，罔顾陛下恩德，或有克扣军饷、虐待士卒、吃空饷之情事…”他刻意将“兵制懈怠”这个可能涉及军队忠诚、组织度和战斗力的严重政治问题，偷换概念、降维处理成了“后勤保障困难”和“军官个人贪腐”这两个相对具体、且同样为朱元璋所深恶痛绝的问题上。并且，他再次强调这只是“道听途说”和“书生杞忧”，将自己的立场牢牢钉死在“关心则乱”上，凸显其“直”而“拙”的一面。
他越说，语气越是带着一种读书人特有的“忧心忡忡”。
“学生心想，将士们戍边卫国，浴血沙场，抛头颅洒热血，乃国之干城！若连基本温饱亦难保证，反而要受上官欺压盘剥，心中岂能无有怨望？士气何以保持？长此以往，军心涣散，武备废弛，岂不是自毁长城，辜负陛下重托，令亲者痛而仇者快？北元余孽未清，若窥得我边防虚弱，卷土重来，该如何是好？学生每思及此，便寝食难安，夜不能寐…”
他将一个可能粉身碎骨的议题，巧妙地转化为一个书生基于“忠君爱国”而产生的、过于敏感的“忧虑”，甚至最后还拔高到了国防安全的高度，但核心依旧是那个无害的“书生”。
最后，他再次重重叩首，额头与金砖碰撞发出轻响，语气极其恳切，甚至带上了一丝哭腔，将那种“忠而见疑”的委屈和“忧国忧民”的急切表现得淋漓尽致。
“学生愚见，赤诚可鉴日月！以为陛下乃千古圣君，爱民如子，亦必体恤将士之艰辛。若陛下能遣一心腹忠贞之人，暗中察访边镇卫所，整饬贪墨，肃清败类，保障粮饷军需充足，则军心必定感奋激昂，皆愿为陛下效死力！则我大明边防，必固若金汤，永绝北虏之患！学生此言，实是出于对陛下、对大明江山社稷的一片赤胆忠心，绝无半点窥探军机、结交武臣之意！若有虚言，天人共戮！望陛下圣察！”
他最终将一个极其危险的、足以瞬间粉身碎骨的议题，成功地转化为一个向皇帝献媚表忠心的、关于整肃军纪、改善后勤的建设性意见——陛下您看，我不是在指责军队不行，我是在担心有人克扣您的军饷、欺负您的士兵，影响您军队的战斗力，我这是在为您着想，为您的江山万年永固而着急啊！我甚至都帮您想好怎么解决了！至于这“心腹”是不是锦衣卫，那就不是我能置喙的了。
殿内，又一次陷入了那种几乎令人疯狂的、长时间的绝对寂静。
这一次的寂静，比之前任何一次都要漫长，都要沉重。
朱元璋的手指无意识地在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出极其轻微却清晰可闻的“嗒…嗒…”声。
目光低垂，看着伏在地上、身体因为极度紧张和恐惧而微微颤抖的林霄，谁也看不清他那双深邃眼眸中此刻真正翻涌着的情绪。
是杀意？是疑虑？是一丝被这大胆而巧妙的回答引发的玩味？还是一闪而过的、对“军心”问题的真正担忧？
那“嗒…嗒…”的轻敲声，仿佛直接敲击在林霄的灵魂上，与他的心跳声诡异地同步着，每一次敲击都让他的神经绷紧一分，几乎要到断裂的边缘。
他能感觉到自己的内衣已经被冷汗彻底浸透，紧紧地贴在皮肤上，冰凉黏腻。时间仿佛停滞了，每一秒都像是在炼狱中煎熬。他甚至开始不受控制地想象下一刻锦衣卫冲上来将他拖出去的场景…
这种精神上的极致压力，远比直接的肉体威胁更加可怕。它考验的是意志力，是心理素质，是对人性最深处的煎熬。
林霄死死地咬住牙关，用尽全身力气维持着叩伏的姿势，将所有的恐惧都死死地压在心底，不敢流露出半分。他知道，此刻任何一丝动摇，都可能前功尽弃，万劫不复。
他只能在心中疯狂地呐喊，为自己鼓气，同时也在绝望地祈祷：老朱，给条活路吧！我这点小心思，你应该看得出来，但看在我说的还有点道理、还有点用的份上，放过我吧…