夜深人静，甜水井胡同的小院内，油灯如豆。林霄伏在案前，并未翻阅经史子集，而是摊开那本粗麻纸的“黑料小本本”，指尖在王庸的名字上反复摩挲。窗纸透入的月光清冷，映着他沉静如水的面容，唯有一双眸子在暗影中闪烁着锐利的光。
“打草惊蛇…初试波澜…”
他低声自语，声音在寂静中几不可闻。目标已定——王庸。此人贪婪跋扈，证据相对易寻，且位置不高不低，正适合作为第一块试金石。既能搅动胡党内部，又能试探朱元璋对贪腐的容忍底线，更关键的是，王庸作为胡惟庸妻弟，动他，如同在胡相心口扎一根刺，却不至于立刻引来雷霆之怒。
然而，具体如何投石？如何确保这块石头能精准落入预想的深水区，激起足够范围的波澜，却又丝毫不露痕迹，不反溅自身一滴水花？
他缓缓铺开一张素白宣纸，提起一支狼毫笔，在砚台中饱蘸浓墨，却悬腕良久，迟迟未落。这封举报信，其内容必须精心构筑于半真半假之间。真实之处，需如匕首般尖锐，直戳对方无可辩驳的要害命门；虚假之处，则要巧妙编织，预留出足够的回旋与误导空间。更要字字诛心，句句见血，直指贪墨核心，方能引人瞩目，触动上听。
他凝神屏息，脑海中飞速检索着记忆里那本户部粮册上所载的三笔异常巨额的“鼠耗”记录：雁门关外三百里堡、大同左卫、宣府镇……每一个冰冷的地名背后，都隐约对应着胡党势力在北疆军镇盘根错节的脉络与触角。他最终决定聚焦于雁门关那次凭空损耗一万二千石的荒谬记录——这一笔数目最为骇人，查证起来相对容易，其荒唐之处也最易引发质疑与愤慨，是点燃引信的最佳火花。
笔尖终于落下，在纸面上游走，然而产生的字迹却绝非他平日所习的工整馆阁体楷书，而是刻意模仿出的一种枯瘦硬挺、略带颤抖顿挫的行草风骨——那是他记忆中，去年因直言冲撞胡党而惨遭廷杖毙命的御史周廉的笔迹！
周廉生前以耿直敢言、不畏权贵、笔锋犀利如刀而着称朝野，其字迹亦如其人，枯瘦如寒竹，孤峭且力透纸背，在京中清流御史圈子内颇有辨识度。此刻模仿周廉笔法，一则可极大增加这封匿名举报信的可信度与冲击力，仿佛忠魂归来，死谏不休；二则能巧妙地将审查的视线与祸水引向胡党的朝堂政敌，有效混淆视听，为自己布下的迷局再添一层烟雾。
“都察院诸公明鉴：某冒死举发工部郎中陈显宗。”
他写下第一个名字，并非王庸，而是另一个胡党中层官员——工部郎中陈显宗。此人同样劣迹斑斑，但位置比王庸稍低，牵扯稍浅，作为烟雾弹再合适不过。信中详述陈显宗借修皇陵之便，私吞金丝楠木三十方，转售晋商得银六千两。更狠的是，他笔锋一转，直指核心：“…胡相去岁寿辰，其所欣然笑纳的那座八尺紫檀木雕祥瑞屏风，即由此批被盗皇木所制！此乃窃公帑以媚私门，亵渎皇恩，其心可诛！”
写至此处，林霄暂歇，搁下笔。他起身走至墙角，从一个毫不起眼的破旧木箱中，取出了半块色泽暗沉、形制古拙的残墨——此乃苏婉昨日方才设法送来的特殊之物，墨身之内暗嵌辽东老参细屑，一旦遇水研磨，则会散逸出淡淡药香。他以此墨重新注水研磨，再次提笔时，笔下字迹顿时为之一变，变得虚浮无力、笔画孱弱，仿若久病缠身、气力不济之人勉力执笔书写而成，与前半段那模仿周廉的枯瘦刚劲、锋芒毕露的笔迹形成了极其鲜明而诡异的对比。
信末，他并未落下任何具体署名，只留下一个模糊而引人遐想的落款：“知情人泣血上告”。
“前半段‘真’，后半段‘假’。真在陈显宗贪墨，假在胡相屏风来源。真真假假，虚虚实实，让查的人头疼去吧。”
他将信纸小心折叠整齐，取出早已备好的蜡丸，将其严密包裹封存其中，蜡丸外层再细致地裹上一层薄而韧的油纸，确保即使意外落入水中，也能支撑片刻，不会立刻洇湿而字迹模糊。
投递到哪里？都察院门口与西华门守将值房。前者是清流言官汇聚之地，收到匿名举报必会追查；后者住着一位去年被胡党夺了军功的副尉，此人心中怨愤，收到指向胡党的密信，无论信与不信，都极可能将信上交或暗中传播，扩大影响。
如何投递？林霄深知，直接露面风险太大。他需要一个不起眼的身份。更夫！五更时分，京城寂静，更夫走街串巷，身影寻常，最不易引人注目。他翻出压箱底的一件破旧灰布短打，散发着一股刻意制造的馊味。又找来一根磨损严重的竹梆子，用布条松松垮垮地系在腰间。
三更的鼓声沉闷地响过，逐渐消融于浓重夜色。林霄化身夜行更夫，灰布包头，破旧棉袄散发馊味，腰间竹梆随着他刻意模仿出的轻微跛足姿态而摇晃，发出“梆…梆…”的沉闷单调声响，回荡在空旷巷弄。他沿着早已勘察好的僻静小巷迂回前行，灵巧避开一队队例行公事、步履沉重的巡夜兵丁，此刻的他，无论从哪个细节看去，都如同一个真正的、为卑微生计而深夜劳碌的底层更夫，正一步步谨慎地靠近森严的都察院衙门。
都察院门前那对高大的石狮，在凄清月光下投映出狰狞扭曲的影子。林霄佯装弯腰系紧松脱的草鞋鞋带，敏捷地蹲身隐于石狮后方的浓重阴影里。动作麻利而无声，将一枚蜡丸迅速塞进石狮基座爪缝的深处，确保它不易被寻常路人或清扫夫役偶然发现，但若有心之人仔细搜查，定能寻获。
起身的刹那，他袖中一支精巧绝伦、机括轻响微不可闻的袖箭已被无声激发，将另一封内容完全相同的密信，“嗖”地一声轻响，精准射入西华门守将值房那扇因夜闷而未曾关严的窗棂缝隙之内。整个过程快如鬼魅，起落无声，未留下任何可供追查的痕迹。
做完这一切，他迅速直身，再次融入无边黑暗，维持着那略显跛态的步伐，敲着暗哑的竹梆，身影在错综复杂、迷宫般的街巷中几个转折，便彻底消失不见，仿佛从未于此地出现。唯有胸腔内的心跳如惊鹿般狂撞，后背衣衫已被一层细密的冷汗悄然浸湿，但一双眸子深处，却燃烧着混合了高度紧张与初战告成的兴奋光芒，以及一如既往的冷然决绝。
“石头已投出，且看这潭死水，能溅起多大波澜！”
晨雾尚未被初阳驱散，都城察院门房当值的老吏揉着惺忪睡眼，打着长长哈欠，费力地推开了那两扇沉重的朱漆大门。目光无意间扫过门前石狮，一眼便瞥见了那石狮爪缝中突兀多出的一枚浑圆蜡丸。他狐疑地四顾无人，上前好奇地抠出，捏碎外层硬蜡，展开内里折叠的信纸只粗略一看，脸色瞬间惨白如纸，仿佛白日见鬼，再也顾不得仪态，连滚带爬地手捧信纸，跌跌撞撞冲向内堂御史值房。
几乎同时，西华门值房内，那位郁郁不得志的副尉被窗边落下的纸团惊醒。他狐疑地展开，看到“陈显宗”、“胡相屏风”等字眼，瞳孔猛地收缩。他攥紧信纸，脸上肌肉抽搐，怨毒与一丝快意交织。片刻后，他咬咬牙，将信揣入怀中，大步流星直奔锦衣卫衙门——他不敢私藏，但上交时，他定要“不经意”地强调这信是如何“精准”射入他的值房！
小小的蜡丸，如同投入深潭的石子。涟漪，开始无声扩散。
都察院深处，一位值堂御史捏着那封字迹前后迥异、内容却骇人听闻的举报信，眉头紧紧锁成一个川字。
陈显宗借工程之便贪墨楠木，此类风声此前或偶有模糊传闻；但信中竟敢直言牵扯到当朝首辅胡相爷的寿礼……这干系实在太大了！已远远超出其所能处置的权限。他不敢有任何怠慢与擅专，立刻持信快步前往左都御史办公廨房，呈交上官定夺。
西华门副尉将信上交锦衣卫北镇抚司一名相熟的小旗官，添油加醋地描述了信如何“从天而降”，直指他的值房，暗示有人刻意为之，挑衅意味十足。
消息如同长了翅膀，虽未公开，却在极小的范围内迅速发酵。
午时刚过，林霄在翰林院“老实”抄书，耳朵却竖得像雷达。几个相熟的胥吏凑在一起低声嘀咕：
“听说了吗？今儿个一大早，都察院门口竟捡到一封匿名信，告发的可是工部那位陈郎中！”
“陈显宗？那不是胡相爷跟前得用的人吗？告他什么了？”
“嘿！说出来吓死你！说他胆大包天，贪了修皇陵专用的金丝楠木！还…还拿去给胡相做了寿礼！”
“嘶……这话可真？这不是老寿星吃砒霜——活腻歪了吗？谁敢查这个？”
“谁知道是真是假！反正都察院那边眼下好像压着没声张，但陈郎中府上刚才可是热闹得很，听说他那个管事儿的小舅子慌里慌张地骑马跑出去，脸都吓白了！”
“西华门那边也不消停，守门的赵副尉一大早被叫去锦衣卫问话了，好像也跟什么来历不明的信有关…”
林霄笔下不停，依旧是一丝不苟的楷书，仿佛对周遭充耳不闻。
“成了！都察院、锦衣卫两条线都已惊动！陈显宗方寸已乱！胡党内部必开始互相猜疑！此番投石问路，初战告捷！”
他不动声色地翻开“黑料小本本”，在“王庸”条目下，添上一行小字：“投石问路，以陈显宗为饵，惊都察院、锦衣卫。胡党内部疑云初起。”
暮色渐浓，四合四合，将紫禁城重重殿宇的飞檐染成暗紫。林霄再次如约踏入那间名为“集雅斋”的清雅书铺，熟门熟路地进入后堂隔出的静室“听松阁”。苏婉早已备好一盏温热恰好的香茗，见他撩帘进来，眸光微微流转，低声吐出一语，如春风拂过静湖：“风起了。”
林霄坐下，接过茶盏：“哦？何处来的风？”
“工部陈显宗，今日告病，未曾上衙。”苏婉声音平静，却字字清晰，“其府邸后门，午时有数辆马车悄然驶出，载物沉重，覆以油布，去向不明。西华门守将赵副尉，被锦衣卫盘问半日方归，神色惊惶。更有趣的是，”
她顿了顿，看向林霄。
“未时左右，永嘉侯府的车驾竟也出现在陈府侧门，侯府长史亲自入内‘探病’，与陈显宗闭门密谈近一个时辰之久，方才离去。”
林霄心中了然。陈显宗在转移赃物！胡党在紧急“灭火”！永嘉侯亲自出面，说明胡惟庸已经知晓并介入！赵副尉被盘问，证明锦衣卫确实收到了信并开始调查！一切都按他预想的方向发展，甚至更快！
“树欲静而风不止。”
林霄轻啜一口茶，茶香氤氲中，他的眼神深邃。
“陈郎中这病，怕是来得蹊跷。永嘉侯亲自探病，更是情谊深厚啊。”
苏婉会意，不再多言，她转而道：“家父听闻，近日漕运上颇不安宁，有几艘北上粮船在临清闸附近遭了‘水匪’，损失了些许‘贡米’，押运的漕丁却语焉不详。”
林霄心中一动。王庸串联漕运衙门，北上粮船遭劫…这会是巧合吗？还是王庸借“水匪”之名，行转移或隐匿赃粮之实？他暗自记下，这又是一条指向王庸的线索。
“多事之秋。”林霄放下茶盏，目光投向窗外渐沉的暮色，“但愿这风，能吹散些阴霾，让该见光的东西，早些见光。”
离开集雅斋，走在华灯初上的街道上，林霄感受着京城夜晚的喧嚣下涌动的暗流。匿名信如同一颗火星，已落入胡党这座看似固若金汤的堡垒内部。猜疑的种子一旦种下，便会自行生根发芽。陈显宗成了惊弓之鸟，胡党内部开始互相审视，朱元璋的刀和锦衣卫的眼，也被引向了这个方向。
这只是第一步。
林霄紧了紧衣袍，融入夜色之中。他知道，更大的风暴还在后面，而他这只潜藏于兰台的“老六”，将继续在暗影中织网，静待时机，投出下一颗更致命的石子。