武英殿那场暗藏机锋的奏对虽已过去，余威犹在。次日的林霄来到翰林院，一路走来的所见所触，伪装成意外升职的书生该有的模样与人交谈，直到踏入那间属于侍读学士的独立廨房卸下伪装，这一切无不在提醒他，天威咫尺，一言可生，一言可死，其间分寸，微妙得令人窒息。
这间廨房并不宽敞，陈设也极是简单，不过一桌一椅一书架而已。然而，相较于昔日身为编修时，与众多同僚挤在喧闹嘈杂的大堂之中，共用长案，周遭尽是奋笔疾书的沙沙声、低语商讨的嗡嗡声，以及不可避免的墨汁与纸张混杂的气息，此处的清静与独立，已是天壤之别，恍若步入了另一个世界。
窗明几净，午后的阳光透过细密的窗棂，斜斜地洒落进来，在光洁的地面上切割出明暗交错的光斑。窗外正对着庭院，一株历经风霜的老槐树伸展着它嶙峋的枯枝，倔强地指向灰白色的天空，仿佛一位沉默的老者，冷眼旁观着这座帝国中枢机构的百年沧桑。
空气中弥漫着一种独特的气味，是陈旧书卷的微尘与霉味，混合着新鲜墨锭研磨开后散发出的清冽松烟气息，再糅合了窗外偶尔飘来的、属于秋冬之交的清冷空气。这是一种静谧而肃穆的氛围，足以让任何踏入此地的人不由自主地收敛心神，屏息凝神。
林霄轻轻阖上房门，将那可能来自庭院、也可能来自其他廨房的细微声响隔绝在外。他独立于这片刚刚属于自己的方寸之地，短暂地卸下了所有外在的伪装。他缓缓踱至那张宽大的紫檀木书案前，桌面打磨得极为光滑，几乎能照出人影。他伸出手指，轻轻抚过那冰凉的木质纹理，触感细腻而坚实。这书案，这把椅子，乃至这个空间，从此便烙上了他林霄的印记，也承载起了与他官阶相应的重量与风险。
他深吸了一口气，那混合着书墨与冷空气的气息涌入肺腑，试图借此将君王那如芒在背的审视目光从脑海中驱散。那目光，锐利如鹰隼，深沉如寒潭，似乎能穿透一切虚实，直抵人心最隐秘的角落。即便此刻已然远离殿宇，那被彻底洞察、无所遁形的压迫感，仍旧萦绕不去。
“中央核心党校进修班升级VIp席位……”他内心不由自主地再次自嘲，嘴角难以察觉地微微扯动，露出一丝转瞬即逝的苦笑。这比喻虽带几分荒诞，却无比贴切。
这侍读学士之位，固然是清贵之选，更接近帝国权力真正的心脏，得以阅览更多未曾公开的机密文书，听闻更多决定朝堂动向的决策风声，甚至拥有了在特定场合下面圣奏对、为储君讲读经史的机会。
然而，这“VIp席位”周围的空气，也无疑更加稀薄，更加寒冷，充斥着无形却足以致命的压力与漩涡。一步行差踏错，一言应对失当，眼前的一切荣光便会顷刻崩塌，脚下便是万丈深渊，粉身碎骨亦在所难免。恩宠与威压，从来是帝王心术的一体两面。
他整理了一下身上那簇新却令他倍感沉重的青色鹭鸶补服，抚平其上或许并不存在的褶皱，又正了正头上的乌纱官帽。他走向墙边那座半人高的铜镜，镜中映出一张年轻却已显沉稳的面孔，以及一身代表着新晋身份的六品官袍。
他对着镜中的自己，努力调整着面部肌肉的细微走向，将那份经过千锤百炼的“诚惶诚恐、感激涕零”的面具重新戴稳，直至看不出丝毫破绽，唯有眼神深处，保留着一丝无法完全抹去的警惕与思索。
如今，他是正六品的侍读学士了。这个职位赋予他的，远不止是更好的廨房和更高的俸禄。在某些关键时刻，他甚至拥有了直面天颜、陈述己见的机会，以及更为重要的——为太子殿下讲读经史、浸润圣学的职责。
这无疑是巨大的机遇，是通往权力核心的跳板；但同时也意味着，他已被卷入更深、更急的漩涡中心，每一举动都可能被放大检视，其中的危险，不言而喻，且致命。
他的第一项实质性的职责，便是参与整理和校对近期因胡惟庸案而牵连甚广的一批官员档案。这些卷宗来自中书省、六部、各院寺监，来源繁杂，内容更是触目惊心。
其中不乏机要密件、私人信函、账目底册，记录着诸多见不得光的权钱交易、人事请托、朋党勾结与阴谋暗算。昔日它们是权力运作的隐秘记录，如今，却成了定罪量刑的铁证，也化作了皇帝那双高踞九重、洞察臣下、权衡朝局、生杀予夺的冰冷眼睛。
两名书吏恭敬地将一摞摞沉重的卷宗抬入他的廨房，很快便在书案旁堆起了一座小山。林霄屏退旁人，独自埋首于这故纸堆中。从窗外看去，他神情专注，姿态恭谨，一手执卷，一手偶尔提笔蘸墨，在旁边的稿纸上做着记录，俨然一副最老实本分、尽职尽责的书吏模样。任谁看来，这都是一个新晋官员在兢兢业业地处理上司交办的繁琐公务。
然而，只有林霄自己知道，他的大脑正以惊人的速度运转着，如同安装了一架最精密的筛罗，高速而高效地过滤、分析着每一份流过他指尖的文书中有价值的信息。他的目光看似平静地扫过一行行文字，实则锐利如刀，不放过任何一点蛛丝马迹，任何一处看似寻常却可能暗藏玄机的地方。
这份来自工部的陈旧档册，在记述某年京营房舍修缮事宜时，用语含糊其辞，几处关键物料数目对不上，隐约提及了当时督造的一位勋贵，似乎有以次充好、虚报账目之嫌。虽然此事年代久远，涉事者或许早已高升或调任，但这条小小的尾巴，若能妥善拿住，将来或许就能牵出意想不到的关联。
再看这封几乎被揉碎、又勉强粘贴起来的私人信函残片，来自一位已被下狱的吏部侍郎的私宅。信文用语隐晦，措辞谨慎，但字里行间，反复提及某地方官职缺，并多次出现“犬子不成器”、“望多加看顾”等语，分明是一封为子侄请托谋官的请托信，收信人虽未明言，但其指向，呼之欲出。
甚至，在一份看似完全无关、记录某年漕粮运输数量的普通公文背面，林霄的指尖敏锐地摩挲到几处极其轻微的凹凸感。他凑近了些，借着窗外投入的光线仔细审视，发现那是几个被用小刀一类工具刻意刮去的字迹，但下笔力道深沉，仍在纸背留下了难以完全消除的印痕。他凝神辨认了许久，那几个模糊的字样，似乎与某位远在藩地的亲王其母族每年例行进贡的某项特殊贡品有关联，而刮去的举动本身，就充满了欲盖弥彰的味道。
所有这些或大或小、或清晰或模糊的信息，都被林霄以极快的速度、用一种他自己独创的、极其简练且外人绝难解读的符号体系，分门别类地记录在那本从不离身的、封面毫不起眼的“黑料小本本”上。他的动作流畅而自然，时而蹙眉沉思，时而提笔疾书，完全融入到正在进行的“校对”工作之中，隐蔽得天衣无缝。
他深知，眼下记录的这些碎片，或许只是毫无用处的陈年旧事，或许暂时根本无法派上用场。但在未来风云变幻、吉凶难测的某个关键时刻，这些精心收集起来的信息，或许就能成为出其不意、扭转局面的关键筹码，或是危机时刻用以交换、自保，甚至反击的护身符。在这深似海的宫闱朝堂之中，信息，本身就是一种力量，一种生存的资本。
午后时分，他被掌院学士陈文昭派人唤去。陈学士的廨房更为宽敞肃穆，此刻他正坐在巨大的公案之后，面色依旧是一贯的凝重深沉，但看向林霄这位新近得蒙圣眷、简在帝心的下属时，那严肃的眉眼间，终究是比往日多了几分难以言说的和缓与审慎。
“林侍读，”陈文昭的声音平稳，带着惯有的权威感，他将一份盖有翰林院印信的文书轻轻推至案前，“陛下有旨，命我翰林院遴选学问精纯、行事沉稳之人，前往东宫，协助太子殿下整理校正东宫典藏，并为殿下循序讲解《资治通鉴》。太子殿下乃国本，此事关乎圣学传承，非同小可。本院思虑再三，你年轻而勤勉，学问根基扎实，近日圣前奏对亦显沉稳，正是合适人选。便由你主要负责与东宫对接，自明日起，每日申时前往文华殿偏殿值守，听候太子殿下差遣。”
他略作停顿，目光在林霄脸上停留片刻，似乎要看清他每一丝细微的反应，方才继续道：“此乃殊恩，亦是重任。务必谨慎尽心，言行举止皆需合乎规矩，不可有丝毫怠慢，更不可有任何差池。你，可能胜任？”
协助太子整理典籍？为太子讲解《资治通鉴》？
林霄心中猛地一跳，一股复杂的情绪瞬间涌起，是惊，是喜，更是深深的警惕。这意味他将不再只是远远观望，而是有了更多、更正式的机会接近帝国未来的继承人——以仁厚着称的朱标太子。他立刻收敛心神，躬身行礼，脸上迅速浮现出恰到好处的、混合着受宠若惊与诚惶诚恐的神情，语气郑重而谦卑：“下官遵命！蒙陛下、太子殿下及学士大人信重，委以此等重任，下官感激涕零，定当竭尽驽钝，兢兢业业，小心侍奉，以报天恩与大人提携之德，绝不敢有丝毫懈怠疏忽！”
走出陈文昭那间弥漫着威严气息的廨房，廊下的冷风一吹，林霄才发觉自己的掌心竟又微微渗出了汗意。他缓步走在返回自己廨房的长廊上，心情却是复杂难言，如波涛般起伏不定。
接近太子，无疑是天赐的巨大机遇。太子素有贤名，性情宽厚，若能在日常讲读接触中，以其学问见识与谨慎性情，获得太子的赏识与信任，那么在这波谲云诡的朝堂之中，未来便无疑多了一重极为重要的保障，一条或许能走得更为稳妥的路径。
但与此同时，这也意味着他从此将置身于一个更为耀眼、也更为复杂的权力漩涡中心。东宫的一举一动，皆牵动着无数人的神经，牵动着各方势力的目光。陛下对太子的爱护与期望，对东宫属官的审视，其他皇子可能存在的微妙心思，朝臣们围绕储君的未来投资与押注……所有这一切，都将汇聚于此。
而他这个新晋的侍读，将成为这巨大磁场中的一粒微尘，既能被吸附靠近，也可能随时被无形的力量甩出或碾碎。尤其是那位深居大内、掌控一切、恩威难测的皇帝的目光，必将更加频繁地落于东宫，落于太子身边每一个新出现的身影之上。
“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚……”他默默念诵着老子这充满辩证智慧的话语，眼神穿过廊柱，望向远处宫宇层叠的巍峨飞檐，最初的激荡渐渐沉淀下来，取而代之的是一种愈发坚定的冷静。风险与机遇，从来相生相随。
既然已别无选择地踏上了这条步步惊心的仕途，那么便只能打起十二分的精神，步步为营，如履薄冰地小心前行。这侍读学士的新职，便是陛下亲手递予他的一块踏板，也是一个全新的、更为危险的战场。
他必须充分利用好这个“VIp席位”所能带来的一切优势——更广阔的视野，更核心的信息，更接近权力源头的机会——去看得更远，想得更深，计算得更为周密。
回到那间静谧的廨房，夕阳的余晖恰好移到了书案之上，将那本早已备好、厚重无比的《资治通鉴》映照得泛着温暖的光泽。他走上前，伸出手指，轻轻拂过那微凉而略显粗糙的书页边缘，眼中沉静似水，却有一丝不易察觉的锐利光芒，悄然闪过。
新的台阶，已然踏上。
视野豁然开朗，仿佛立于山腰，可见云海翻涌，气象万千。
然而，脚下的路，却也显而易见地更加陡峭，更加险峻，每一步落下，都需要权衡再三，都需要稳如磐石。