后勤区的角落相对安静，与军事区和冒险者公会的喧嚣形成鲜明对比。空气中弥漫着草药、矿石和魔能油脂混合的独特气味。
博学者基恩听到询问，抬起头，露出一张饱经风霜却眼神清澈睿智的面容。他的目光在凌夜身上停留了一瞬，尤其是在看到他那与众不同的气质和腰间的【幽影之吻】时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“星辉草，5银币一株。”基恩的声音平和而清晰，带着学者特有的沉稳，“它们只在星光充沛的夜岚峡谷生长，采摘不易，是几种中阶稳定剂的重要材料。”
价格很公道，甚至比市价略低一点，看来他确实很需要资金。
凌夜没有还价，直接说道：“这些我都要了。”他指了指摊位上那七八株星辉草，同时看似随意地补充了一句，“另外，我对月光酒也挺感兴趣，不知您这里是否有货？或者知道哪里能买到品质上乘的？”
“月光酒？”基恩微微一怔，随即眼中猛地爆发出锐利的光芒，他仔细地、重新地打量起凌夜，之前的平和被一种极度的审视所取代。他的目光仿佛要穿透凌夜的伪装，直视其灵魂深处。
周围的空间似乎凝滞了片刻。
良久，基恩眼中的锐光缓缓收敛，转化为一种复杂难言的情绪，有震惊，有疑惑，最终化为一声悠长的叹息。
“原来……是你。”他低声说道，语气不再是面对普通顾客的平和，而是带着一种难以言喻的感慨，“没想到，那本注定蒙尘的密卷，真的找到了它命定的主人……而且还是通过这种方式……”
他摇了摇头，似乎觉得命运无比奇妙。他小心地将摊位上的星辉草包好，递给凌夜，然后开始收拾其他东西。
“这里不是说话的地方。”基恩压低声音，“跟我来。”
他收起摊位上寥寥无几的商品，拄着那根看似普通的木棍（现在凌夜怀疑这根本就是他的法杖），带着凌夜穿过后勤区错综复杂的小巷，来到一扇毫不起眼的、镶嵌在巨大岩壁中的木门前。
他掏出钥匙打开门，一股陈旧书籍、化学试剂和淡淡尘埃的味道扑面而来。
门后是一个狭窄却异常高大的房间，四壁都被顶到天花板的书架填满，上面塞满了各种厚薄不一、材质各异的书籍和卷轴。房间中央是一张巨大的、堆满了各种器皿、材料、半成品药剂和图纸的工作台，角落里还放着一张简陋的行军床。这里与其说是居所，不如说是一个被搬回家的实验室和图书馆。
“坐吧，地方简陋，见笑了。”基恩指了指工作台旁唯一一张还算干净的椅子，自己则靠在了工作台上，目光再次落在凌夜身上，“能告诉我，你是如何破解那上面的‘愚者之锁’的吗？那并非单纯的精神力或者魔法能够解开。”
凌夜没有隐瞒，取出了【虚空遗民的旅行日志】：“机缘巧合，是它破解的封印。”
基恩看到那本日志，瞳孔再次收缩，失声道：“星空旅者的记录册？！你竟然连这个都有？！”他深吸了几口气，仿佛需要平复过于激动的心情，“难怪……难怪……看来你比我想象的还要……特殊。”
他不再纠结于此，神情变得无比郑重：“既然你通过了最初的考验，找到了我，并且证明了你有资格继承这份知识，那么……”
他走到一个书架前，摸索了片刻，取出了一个用油布包裹的严严实实的厚重物品，郑重地放在凌夜面前。
“这是我毕生研究炼金术的心血总结，《基恩的炼金密卷》真本的上半部。里面记载了从入门到大师级的许多独门配方、手法以及……我对炼金本质的一些理解。”他的语气带着一丝不舍，更多的却是托付的沉重，“下半部……在一次事故中遗失了，或许散落在大陆的某个角落，或许已经毁坏……”
【叮！恭喜您触发隐藏任务链“炼金圣手的传承（第一环）”！】 【任务内容：学习并掌握《基恩的炼金密卷（真·上部）》中的知识，将炼金术技能提升至高级（0\/3000）。】 【任务奖励：正式就职隐藏副职业“炼金圣手”，获得专属技能和配方。】 【后续任务：寻找《基恩的炼金密卷（真·下部）》的线索。】
凌夜接过那沉重的包裹，能感受到其中知识的分量。
“炼金术，并非简单的材料混合。”基恩的语气变得肃穆，“它是理解物质本质，引导能量变迁，乃至窥探世界规则的艺术！需要耐心、专注、海量的资源以及……一点点不可或缺的灵感与幸运。”
“这里的书籍你可以随意翻阅，工作台你也可以使用。但我必须提醒你，学习炼金术耗费巨大，尤其是在前期。你需要自己想办法解决材料问题。”基恩指了指周围的书架和工作台，“我……我因为一些原因，无法再为你提供更多的物质帮助了。”
凌夜明白，这意味着一大笔金币的投入。但他并不担心，拥有前世经验和当前实力的他，赚钱并非难事。
“我明白。多谢老师。”凌夜微微躬身。对方将如此珍贵的知识相授，当得起一声老师。
基恩欣慰地点点头，又补充道：“另外，荣耀之城的炼金师协会……嗯，风气有些浮躁，过于追求战争效益。如果你要去认证等级或者购买材料，不必提及我的名字，以免带来不必要的麻烦。”
凌夜记下了这个提示。
他没有立刻开始学习炼金术，当务之急是提升到20级，并完成冒险者公会的任务。他向基恩告辞，约定之后再来请教。
离开基恩的住处，凌夜感觉收获巨大。炼金圣手这个副职业，未来必将给他带来巨大的助力。
他打开地图，确定了自己接取的几个任务地点方向，正准备出城。
突然，他的目光被冒险者公会旁边一栋更加古老、门口悬挂着一盏散发着幽蓝色火焰灯笼的建筑吸引了目光。那栋建筑的大门上方，刻着一个奇特的徽记——一只环绕着星辰的眼睛。
【探险家协会荣耀之分会】
探险家协会？凌夜心中一动。这是一个比冒险者公会更加古老、更加神秘的中立组织，专注于探索未知区域、发掘古代遗迹、破解世界之谜。其成员三教九流，但无一不是胆识过人之辈。协会发布的任务往往难度极高，但奖励也异常丰厚，且经常涉及一些独一无二的稀有物品和知识。
前世凌夜和这个协会打交道不多，但知道他们底蕴极深。
他脚步一转，走了进去。
协会内部的光线有些昏暗，空气中弥漫着旧羊皮纸、灰尘和一种奇异香料的味道。大厅里人不多，几个穿着打扮各异的Npc正在低声交谈，或是擦拭着奇怪的仪器，或是研究着破损的地图。他们的等级普遍不低，而且都带着一种历经风霜的锐利气质。
大厅的公告栏上贴着的任务寥寥无几，但内容一看就知非同小可：
【探索沉没的娜迦神庙（团队建议：25+，精通水下作战）】：寻找“潮汐之石”碎片。奖励：未知魔法物品，大量协会声望。 【调查北部龙骨荒野的异常能量源（极度危险）】：绘制能量源分布图。奖励：古代龙族知识（可选），特殊称号。 【破解古代巨人遗迹守护符文（需大师级符文师）】：成功破解可获得遗迹进入权限。奖励：遗迹内物品优先选择权x1。
难度极高！根本不是现阶段玩家能接触的。
凌夜走到接待台前，后面坐着一位带着单边眼镜、正在擦拭一枚复杂罗盘的老学者。
“新人？”老学者头也不抬，声音苍老却清晰，“协会规矩，想接任务，先证明你的价值。或者，你有推荐信？”
凌夜没有说话，而是直接将【深渊征服者】和【无畏先锋】两个称号的效果微微亮出，同时，将那份【虚空遗民的旅行日志】也拿了出来，放在桌上。
老学者擦拭罗盘的动作顿住了。他缓缓抬起头，扶了扶单边眼镜，目光先是扫过凌夜头顶的称号，眼中闪过一丝惊讶，当他的目光落在旅行日志上时，更是猛地凝滞了！
他放下罗盘，小心翼翼地拿起日志，手指甚至有些颤抖地抚过封面上那玄奥的星图。
“星空旅者的印记……而且是跨越了‘黑障’的旅者……”他喃喃自语，语气中充满了难以置信的震惊。他猛地抬头，目光灼灼地看向凌夜：“这本书……你从哪里得到的？”
“一次奇遇。”凌夜平静地回答。
老学者死死盯着他看了半晌，仿佛要确认什么，最终缓缓吐出一口气，态度变得无比郑重和……恭敬？
“能获得此物认可，并承载其来到此地，您……绝非寻常冒险者。”他的用词甚至带上了敬语，“协会欢迎您的到来，阁下。”
【您与探险家协会的声望提升至“尊敬”。】
直接尊敬起点！这本周记的价值远超想象！
老学者将日志小心翼翼地递还给凌夜，然后从柜台下取出了一个不起眼的、由暗色金属制成的盒子，盒子上没有任何标识，只有五个凹下去的、如同星辰般的点。
“按照协会古老的规定，持有‘星空信物’者，有资格知晓并参与最高级别的探索。”老学者压低声音，语气神秘，“这里有一份‘五星密令’，是总会不久前通过特殊渠道传递过来的，要求分会寻找合适的、足够强大和谨慎的探索者。我想……您或许就是最佳人选。”
他将金属盒子推向凌夜。
【叮！您触发唯一性隐藏任务“五星密令：未知的呼唤”！】 【任务内容：打开密令盒，根据其中的指引，前往指定地点进行初步勘探。警告：该任务极度危险，可能涉及未知的古老存在和空间异常。建议等级：30+（非强制，但后果自负）。】 【任务奖励：未知（根据勘探结果评定），巨额探险家协会声望，特殊权限。】 【是否接受？】
五星密令！唯一性隐藏任务！建议等级30+！
凌夜的心脏猛地一跳。这种任务，往往意味着难以想象的机遇和风险！
几乎没有犹豫，他选择了接受。
“明智的选择，但也请务必谨慎。”老学者郑重告诫，“密令中的信息阅读后会自动销毁，请牢记于心。协会无法为您提供太多援助，一切……靠您自己了。”
凌夜拿起那个冰冷的金属盒。盒子入手沉重，表面的五个凹点仿佛蕴含着某种奇特的吸力。
他没有立刻打开，而是将其收了起来。这里显然不是查看的地方。
离开探险家协会，凌夜感觉自己的主城之行又增添了新的、沉重的砝码。炼金圣手传承、五星密令……任何一样都足以让普通玩家疯狂。
他深吸一口气，将杂念压下，目光恢复清明。饭要一口一口吃，路要一步一步走。当前最重要的，还是提升到20级，换上装备，巩固基础实力。
他不再耽搁，大步走出荣耀之城那厚重无比的钢铁城门。
城外的景象更加荒凉和肃杀。扭曲的枯木、焦黑的土地、散落的残破兵器铠甲、以及远处隐约传来的兽吼和爆炸声，无不昭示着这里的危险。
地图显示，他第一个任务【收集黑石兽人獠牙】的地点【碎石峡谷】，就在东北方向。
凌夜开启【深渊潜行】，身影如同融入环境的阴影，向着峡谷方向快速行去。
一路上，他遇到了不少20-22级的主动攻击怪物【狂暴战狼】和【游荡的石腭怪】，但他都巧妙地避开，节省时间。
很快，一个巨大的、仿佛被巨斧劈开的峡谷入口出现在眼前。峡谷中怪石嶙峋，风声呜咽，隐约能听到兽人特有的粗重喘息和咆哮声。
凌夜小心地摸到峡谷边缘的一块巨岩后，向下望去。
只见峡谷底部，零星分布着一些简陋的窝棚和图腾柱，大约二三十个皮肤黝黑、肌肉虬结、穿着粗糙皮甲、手持巨大木棒或石斧的【黑石兽人】正在那里活动。它们的等级是21-22级，精英模板，血量厚，攻击高，还带有【狂暴】技能。
任务需要收集20颗獠牙。
凌夜观察着它们的巡逻路线和分布，寻找着最有效率的清理方法。
就在他全神贯注制定计划时，军用侦查术突然传来微弱的警示——侧后方有极其隐蔽的动静！
有人！
凌夜心中一惊，瞬间收敛所有气息，身体紧贴岩石，目光锐利地扫向警示来源。
只见在他侧后方大约五十米外的一丛枯黄的灌木后，空气微微扭曲了一下，一个模糊的身影缓缓显形。
那不是怪物，而是一个玩家！
一个Id为【夜鸮】的21级人类刺客！
他显然也拥有高级潜行技能，并且同样发现了凌夜！此刻，他正用一种冰冷而充满审视的目光，隔着遥远的距离，死死地盯着凌夜所在的方向！
四目相对，空气中瞬间弥漫开一股无形的、冰冷的杀机！
这家伙……是谁？！