鼠王獠牙冰冷的触感还残留在指尖，带着一股洗刷不净的血腥和腐臭。陈默将它们塞进工装内衬一个隐蔽的口袋，感受着那点微不足道的“财富”带来的轻微坠感。在铁砧镇，任何一点额外的资源都可能是关键时刻的救命稻草。
巡逻队营地的气氛依旧沉闷，但投向陈默的目光已然不同。赤裸的敌意被谨慎的打量取代，甚至有几个面生的队员在擦身而过时，会微不可察地点头示意。刀疤脸则彻底将他当成了空气，只是偶尔瞥来的眼神深处，藏着一丝被挑战权威后的阴郁。
陈默乐得清静。他靠在自己角落的铺位，就着营地中央火塘摇曳的光，仔细检查着身上新增的伤口，用省下来的少许清水清洗。掘地鼠的爪牙带着污秽，感染的风险不容小觑。
就在这时，一个略显瘦削的身影停在了他的铺位前，挡住了部分光线。
陈默抬起头。是那个在今日战斗中引起他注意的年轻弩手。他属于“猎犬”小队，但似乎和其他人格格不入。此刻他摘下了遮脸的破布，露出一张出乎意料年轻、甚至有些清秀的脸，只是肤色是长期不见阳光的苍白，嘴唇紧抿，眼神像两口深井，看不出情绪。他背着他那把保养得异常精良、与周围粗陋装备格格不入的复合弩，弩身线条流畅，透着旧时代工艺的精巧。
“有事？”陈默放下水壶，平静地问。
年轻人没有说话，只是默默地从身后拿出一个用干净（相对而言）的油布包裹的小包，放在陈默手边的地上。然后，他伸手指了指陈默手臂上一道较深的划伤，又指了指小包。
陈默解开油布，里面是一小罐淡绿色的药膏，散发着清凉的草药气味，还有一小卷干净的亚麻布绷带。这在铁砧镇，尤其是对底层的巡逻队员来说，是相当珍贵的物资。
“为什么？”陈默没有立刻去动那些东西，目光直视对方。无功不受禄，尤其是在这个地方。
年轻人终于开口，声音有些沙哑，语速很慢，仿佛很久没有与人正常交谈：“你……杀了鼠王。减少了‘猎犬’的压力。”他顿了顿，补充道，“我叫‘鸦’。”
鸦。一个简单的代号。
“陈默。”陈默报上名字，依旧看着对方。这个理由看似合理，但他感觉不止如此。鸦的眼神太静了，静得不像是这个年龄、这个环境该有的样子。
鸦似乎不擅长交流，说完这两句便又陷入了沉默，只是站在那里，看着陈默，仿佛在等待什么，又像是在观察。
陈默不再追问，他拿起药膏，挖出一点，涂抹在伤口上。药膏触感清凉，火辣辣的疼痛果然减轻了不少。是上好的伤药。
“谢谢。”他说道。
鸦微微点了点头，转身似乎要离开，但又停住，像是下了很大决心般，低声快速说道：“小心刀疤脸。他……和‘回收处’的人走得近。”
说完，他不等陈默回应，便快步离开了，身影消失在营地杂乱的阴影里，如同他的名字一样悄无声息。
回收处？陈默想起铁颚提到过的那个令人不寒而栗的地方。刀疤脸果然怀恨在心，而且已经开始动用阴暗的关系网了吗？
他不动声色地将药膏和绷带收好。鸦的示好和警告，像是一颗投入死水的小石子，激起了微澜。这个年轻的弩手，身上似乎藏着不少秘密。他那远超常人的精准射击，绝不仅仅是天赋那么简单。
接下来的几天，巡逻任务变得规律而枯燥。主要是清理壁垒周边零散的变异生物，修复被破坏的警戒设施，偶尔也会护送镇里的采集队去相对安全的废墟边缘搜寻物资。陈默凭借冷静的头脑和过硬的身手，逐渐在队伍里站稳了脚跟，甚至几次在遭遇小型变异体群袭击时，他的临场判断和果断行动避免了不必要的伤亡，连铁颚都对他刮目相看，分配战利品时也会多给他一些份额。
但他始终没有忘记自己的目的。他利用一切机会观察铁砧镇的布局、守卫的换岗规律、以及那些被严格把守的区域——比如镇子中央那栋最高的、日夜不停传出锻打声的“铸铁大厅”，以及靠近裂缝深处、戒备更加森严的“能源核心”入口。
他也留意着“鸦”的动向。鸦总是独来独往，除了执行任务必要，几乎不与人交谈。他的弩箭依旧精准得可怕，有一次甚至在一百五十米开外，一箭射穿了正在快速移动的、体型只有野兔大小的辐射蝎的毒囊，救下了一个险些中招的采集队员。这种精度，在普遍依靠弩箭覆盖射击的“猎犬”小队里，显得鹤立鸡群。
陈默尝试过几次不着痕迹的接近。在一次共同执行外围警戒任务时，他们被分配在同一处废弃的哨塔值守。
夜色降临，废墟笼罩在冰冷的月光下。风声呜咽，远处偶尔传来变异生物的嚎叫。
陈默递给鸦一块烤得焦黑的鼠肉干——这是巡逻队的基本配给。鸦犹豫了一下，接了过去，低声说了句谢谢。
沉默在两人之间蔓延，但并不显得特别尴尬。
“你的弩，很好。”陈默看着鸦放在手边的复合弩，打破了寂静。弩身的金属部件在月光下泛着幽蓝的光泽，显然是特殊合金打造。
鸦擦拭弩弓的手指停顿了一下，没有抬头：“祖传的。”
“祖传？”陈默有些意外。这种工艺，不像是废土上能传承下来的。
鸦似乎意识到失言，抿紧了嘴唇，不再说话。
陈默没有继续追问，转而说道：“铁砧镇像口井。呆久了，会忘记外面还有天空。”
鸦终于抬起头，看向陈默，深井般的眼睛里似乎有了一丝波动。“你想离开？”
“没人想永远呆在笼子里。”陈默看着远处的黑暗，“哪怕这个笼子看起来比较坚固。”
鸦沉默了很久，久到陈默以为他不会回应时，他才用几乎听不见的声音说道：“铸铁大厅下面……不只有熔炉。镇长……藏着东西。”
说完这句，他立刻抱起弩，起身走到了哨塔的另一边，仿佛刚才什么都没说过。
铸铁大厅下面？镇长藏着东西？
陈默的心跳微微加速。这或许就是他一直在寻找的线索——关于这个小镇的秘密，或者关于离开的路径。
然而，还没等他进一步探查，麻烦就先找上门了。
在一次例行的废墟搜索任务中，陈默所在的小队发现了一个半塌陷的旧时代地下储藏室。里面除了常见的锈蚀零件，还找到了几箱密封完好、标签模糊的军用口粮和一小罐尚未失效的抗生素。
这在铁砧镇是笔不小的财富。按照规矩，大部分要上缴，但发现者可以留下小部分作为奖励。
就在他们清理战利品时，刀疤脸带着几个人出现了，声称这个区域是他先发现的，只是还没来得及探索，要求分走大部分，特别是那罐抗生素。
冲突一触即发。刀疤脸的人明显更多，而且有意无意地将陈默围在了中间。
“新来的，别太贪心。在铁砧镇，要懂规矩。”刀疤脸狞笑着，手按在了腰间的砍刀上。
陈默没有说话，只是缓缓握住了匕首。气氛剑拔弩张。
就在这时，一支弩箭带着凄厉的破空声，嗖地钉在了刀疤脸脚前不到一寸的地面上！箭尾剧烈震颤！
所有人都吓了一跳，猛地转头。
只见不远处的断墙上，鸦不知何时站在那里，复合弩平举，冰冷的弩箭对准了刀疤脸的眉心。他依旧沉默，但那双眼睛里的寒意，比箭镞更加锋利。
刀疤脸的脸色瞬间变得难看至极。“鸦！你他妈要多管闲事？！”
鸦没有回答，只是手指轻轻搭在扳机上。
僵持了片刻，刀疤脸狠狠啐了一口：“妈的！算你们走运！我们走！”他带着人悻悻离去，但看向陈默和鸦的眼神，充满了怨毒。
危机暂时解除。小队成员松了口气，感激地看向鸦。鸦却已经收起弩，跳下断墙，默默走到那罐抗生素前，拿起它，扔给陈默。
“这个，你更需要。”他说完，便转身离开，消失在废墟的阴影中，仿佛从未出现过。
陈默握着那罐冰凉的抗生素，看着鸦消失的方向，心中的疑团越来越大。这个神秘的弩手，一次又一次地出手相助，他到底想要什么？他所说的“铸铁大厅下面的东西”，又究竟是什么？
铁砧镇的表面秩序下，暗流愈发汹涌。而陈默知道，他必须尽快行动，在刀疤脸的报复和更大的阴谋降临之前，揭开这里的秘密，找到自己的出路。
他抬头望向镇子中央那栋终日轰鸣的铸铁大厅，眼中闪过一丝决然。是时候，去探一探那龙潭虎穴了。