排水管道的出口隐藏在一处半塌的高架桥墩底部，外面是更加茂密、甚至称得上“葱郁”的变异植被丛。与之前废墟的死寂荒芜相比，这里仿佛被加速了千百年的时光，巨大的、颜色深邃的菌类如同森林中的蘑菇群，扭曲的树木枝干上覆盖着厚厚的光苔，空气中弥漫着浓烈的、带着甜腥气的生命气息。
五人（加上获救的鸦）冲出管道，短暂停留在这片生机勃勃却又陌生的环境中喘息。重新呼吸到相对“新鲜”的空气，感受着脚下松软、富含有机质的土地，每个人都有些恍惚，仿佛刚从一场漫长而压抑的噩梦中醒来。
鸦靠在冰冷的桥墩上，快速检查着自己的复合弩，将仅剩的几支箭矢一一擦拭、校准。她动作专注而冷静，仿佛刚才那场惊心动魄的突围只是日常训练。但当她偶尔抬眼看向陈默，尤其是他怀中那枚散发着温润白光的“源心之核”时，那双冰封的眼眸深处，会掠过一丝极难察觉的复杂情绪——有探究，有震惊，或许还有一丝……了然的凝重。
“你的伤？”陈默走到她身边，声音低沉。
“无碍。”鸦言简意赅，活动了一下左肩，眉头几不可察地蹙了一下，但随即恢复平静。“那东西……”她目光再次投向“源心之核”。
“说来话长。”陈默知道她问的是什么，“它是希望，也是麻烦的根源。我们边走边说，这里不能久留。”
他尝试着再次集中精神，通过“源心之核”去感知周围。与之前模糊的“环境直觉”不同，这一次，反馈回来的信息清晰了许多，甚至带上了一种……**层次感**。
他能“看”到脚下菌毯能量流动的“主干道”与“毛细血管”；能“听”到远处那些“钢铁掠食者”在生态意志驱使下，清理战场、搬运“养料”（公司机械残骸）时发出的、如同工蚁般的“信息素交流”；甚至能隐约感觉到，在他们东北方向，大约几公里外，存在着一个相对强大的、带着**抗拒与审视**意味的能量聚合点——那很可能是一个尚未被新生生态完全同化、或者正在激烈对抗的“公司”残余据点。
这种感知，仿佛在他脑海中展开了一幅动态的、由生命能量绘制的**生态地图**。
“东北边，有‘公司’的抵抗据点，能量反应不弱。”陈默将自己感知到的信息分享出来，“我们需要避开那里，先找一个更安全的地方休整。”
林曦看着陈默，眼中充满了研究者的兴奋：“你对生态的感知和……影响力，似乎随着使用‘源心之核’而在增强！莱桑德博士的理论正在被验证，生命能量与意识是可以共鸣并产生引导效应的！”
“但也伴随着风险。”陈默感受着精神深处传来的一丝疲惫，那是过度使用这种“权柄”的代价，“我能感觉到，过度依赖或者错误引导这种力量，可能会引来生态意志的反噬，或者……让我自身被这股庞大的集体意识同化。”
他必须谨慎使用这份力量，如同在悬崖边行走。
“那我们接下来去哪？”猴子问道，他更关心实际的生存问题。
陈默再次将意识沉入“生态地图”。他避开了东北方的抵抗据点，也避开了之前净水站和爆发冲突的区域，最终将目光锁定在西北方向。那里有一片能量流动相对平缓、稳定，并且似乎存在着天然屏障（可能是山脉或大型水体）的区域。
“去西北边。那里感觉更……‘平静’。”陈默做出了决定。
有了相对明确的方向和“生态地图”的模糊指引，他们的行进效率大大提高。陈默总能提前避开那些能量躁动、可能潜伏着危险生物的区域，选择相对安全的路径。沿途，他们看到了更多生态剧变的证据：废弃的车辆被菌毯和藤蔓完全吞噬，只留下模糊的轮廓；建筑物的裂缝中生长出发光的奇异植物；甚至看到一小群形态接近正常的鹿类生物，在远处警惕地看着他们，然后敏捷地消失在茂密的变异灌木丛中。
希望，似乎真的在这片土地上萌芽。
然而，暗处的目光，从未远离。
就在他们穿过一片由倒塌的购物中心形成的、如同石林般的区域时，一直沉默寡言，负责断后警戒的鸦，突然毫无征兆地抬起弩箭，对准侧上方一处悬空的、布满藤蔓的走廊残骸！
“咻！”
弩箭破空！
几乎在箭矢离弦的瞬间，那处走廊残骸的阴影中，一个几乎与环境融为一体的、穿着灰色伪装服的身影猛地翻滚而出！弩箭擦着他的肩头飞过，深深钉入后面的混凝土柱！
“有埋伏！”猴子瞬间反应过来，举枪寻找掩体。
陈默的苍青色眼眸瞬间锐利，通过“源心之核”的感知，他立刻察觉到周围瞬间多出了好几道充满**恶意与贪婪**的生命反应！他们被包围了！
那个被鸦逼出来的身影迅速躲到一根柱子后面，用某种变声器处理过的、嘶哑难听的声音喊道：“别紧张！我们没有恶意！只是对你们手里的‘小太阳’很感兴趣！”
“小太阳”？他们指的是“源心之核”！
这些人不是“公司”的！他们是谁？掠夺者？还是其他幸存者势力？他们是如何如此精准地找到并埋伏他们的？
陈默心念电转，一边示意同伴做好战斗准备，一边尝试感知这些埋伏者的详细信息。他“看”到周围大约有七八个生命反应，装备参差不齐，但其中两人的能量波动有些异常，带着一种……**被改造过**的冰冷感。
“你们是谁？”陈默沉声问道，同时暗中引导着周围的菌丝，如同潜伏的蛇群，向着那些埋伏者悄然蔓延。
“我们是谁不重要。”那个嘶哑的声音继续说道，“重要的是，把‘小太阳’交出来，我们可以放你们一条生路。否则……这片刚刚有点起色的林子，恐怕又要多几具肥料了。”
他们的目标明确，而且似乎对“源心之核”的价值有着清晰的认知！
陈默眼神一冷。他刚刚获得引导生态的力量，就有人迫不及待地想来抢夺了吗？
他缓缓举起手中的“源心之核”，纯白的光芒在昏暗的废墟中格外醒目。
“想要？”他的声音平静，却带着一丝不容置疑的威严，“那就自己来拿吧。”
话音未落，那些早已潜伏到位的金属菌丝猛然暴起！如同无数铁灰色的触手，从四面八方缠向那些埋伏者！
同时，陈默将一股强烈的“驱逐”与“威慑”意念，通过“源心之核”向着周围扩散！
“啊！什么东西！”
“是菌丝！它们活了！”
“开枪！快开枪！”
惊呼声和杂乱的枪声瞬间响起！埋伏者们显然没料到会遭到环境本身的攻击，顿时阵脚大乱！
鸦的弩箭再次如同死神的点名，精准地射穿了一个试图用砍刀劈砍菌丝的埋伏者的手臂。猴子的步枪也开始点射，压制着对方的火力。
陈默没有参与直接的攻击，他全力维持着对菌丝的引导和对周围生态的威慑。他感觉到精神力的消耗如同开闸的洪水，额角开始渗出冷汗，但效果是显着的——那些埋伏者在菌丝的缠绕和生态威慑的双重打击下，很快溃不成军，丢下两具尸体和几个受伤的同伴，狼狈不堪地逃离了这片区域。
战斗短暂而激烈。
看着那些消失在废墟深处的身影，陈默缓缓松了口气，收敛了“源心之核”的力量，感到一阵强烈的虚脱感。
“他们不是普通的掠夺者。”鸦走到一个被菌丝捆缚、未能及时逃离的伤者面前，用脚踢开对方脸上的面罩，露出一张因痛苦而扭曲、但眼神凶狠的脸，“他们身上有‘铁砧’的旧印记，但……感觉不对，像是被什么人重新收编了。”
铁砧？又是铁砧！
陈默走过来，苍青色的眼眸凝视着那个俘虏：“谁派你们来的？你们怎么知道我们在这里？”
那个俘虏啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“哼，‘牧羊人’会找到你们的……‘小太阳’不属于你们……”
“牧羊人”？一个新的名词！
陈默还想再问，那个俘虏却突然眼睛一翻，身体剧烈抽搐起来，口鼻中溢出黑色的血液，瞬间没了声息！服毒自尽！
又是死士！
陈默的心沉了下去。一个拥有武装、组织严密、并且对“源心之核”志在必得的新势力，已经浮出水面。他们自称“牧羊人”？是想“牧养”这片新生的生态，还是……“牧养”像他们这样的“迷途羔羊”？
刚刚摆脱“公司”的威胁，新的、更加神秘的敌人，已经将目光投向了他们。
手中的“源心之核”，带来的不仅仅是希望与力量，更是无穷无尽的觊觎与杀机。