黎明前的黑暗最为浓重，空气中弥漫着破晓前的寒意与湿润。陈默小队悄然离开了“宁静之泉”，如同几滴墨水融入夜幕，向着西北方向的“7号潜在节点”进发。伊森长老和少数被惊醒的村民站在村口，无声地目送他们，目光中交织着期盼与忧虑。
辛德瑞提供的干扰器被陈默小心收好，这女人的意图依旧不明，但这件装备或许能在关键时刻起到作用。
队伍保持着严格的静默行军。鸦作为尖兵，如同融入阴影的猎豹，始终在前方百米外游弋，她的感知与陈默扩展出的生态感知网络相互补充，确保队伍能提前规避风险区域和零散的畸变体。
随着距离目标山谷越来越近，周围环境的变化也愈发明显。植被的扭曲程度加剧，空气中那股属于“牧羊人”的、冰冷的非自然能量气息也越来越浓。甚至连脚下菌毯传来的情绪波动，都带着一种被压抑的痛苦和狂躁。
“我们进入他们的影响范围了。”陈默低声示警，通过简陋的耳麦传递给每一位队员。他能感觉到，胸前的“源心之核”传来轻微的排斥感，对这片被污染的区域本能地感到不适。
按照预定计划，他们在距离山谷入口约一公里外的一处岩壁裂缝中建立了临时隐蔽点。这里视野良好，又能避开常规巡逻路线。
鸦再次前出，进行最后一次抵近侦察。
等待的时间格外漫长。猴子检查着能量步枪的每一个部件，锈钉则反复确认着爆破物的引信设置。林曦打开便携探测器，监控着山谷方向的能量读数变化，脸色凝重。
“能量场强度在持续升高，建设速度很快。而且……我检测到了一种新的能量签名，更凝聚，更具攻击性，可能是一种新型的防御装置或者……守卫单位。”
陈默闭目凝神，将感知小心翼翼地延伸向山谷。他“看”到了扭曲的能量流动，如同被强行捋直的藤蔓，汇聚向山谷中心一个正在形成的、强大的能量源——那应该就是正在建设中的节点核心。他也感知到了几个冰冷的、移动着的光点，那是巡逻的“牧羊人”单位。除此之外，山谷内还散布着许多微弱但充满敌意的生命反应，是被奴役的畸变体。
就在这时，鸦的声音清晰地传入耳麦，冷静而迅速：
“侦察完毕。入口处增设了两座自动哨戒炮塔，型号未知，能量反应强。原有巡逻队增至两队，交叉巡逻间隔十五分钟。山谷内部，节点基座已初步完成，约十名工程单位正在作业，中心区域有一个临时搭建的通讯中继站。未发现重型装备。确认存在林曦提到的新型单位——体型近似人形，覆盖轻型装甲，移动迅捷，能量反应尖锐，暂命名为‘迅捷切割者’，数量三，位于节点基座附近警戒。”
情报比预想的还要严峻。防御力量增强了，而且出现了新的未知敌人。
“迅捷切割者……”猴子咂咂嘴，“听起来就不好惹。”
“必须速战速决。”陈默睁开眼，目光锐利，“我们的目标是摧毁节点基座和通讯中继站，获取数据。不能恋战。”
他快速部署战术：“鸦，你负责清除入口西侧那座哨戒炮塔的操作员或能源连接点，动作要快。猴子，锈钉，你们在鸦得手后，用精准火力压制入口守卫，制造混乱，吸引注意力。林曦，你跟我从东侧峭壁利用钩索潜入，那里防御相对薄弱，是鸦发现的盲区。”
他看向林曦：“潜入后，你直奔通讯中继站，尝试下载数据并安装炸药。我去破坏节点基座。”
“明白。”林曦深吸一口气，握紧了手中的数据接入设备和炸药。
“那我呢？”猴子问道，“你们进去后，我们怎么办？”
“一旦内部爆炸响起，你们立刻向预定撤退路线A点转移，沿途设置阻滞陷阱。我们会尽快与你们汇合。如果情况有变，按备用计划执行。”陈默的语气不容置疑，“记住，我们的目的是破坏和获取情报，不是歼灭。”
行动开始。
鸦如同真正的夜鸦，无声无息地消失在岩石间。几分钟后，入口西侧那座哨戒炮塔顶端的红光闪烁了几下，悄然熄灭，并未引起太大骚动，另一座炮塔的扫描范围出现了短暂的死角。
“动手！”
猴子和锈钉同时开火，能量光束精准地射向入口处两名重装护卫的关节连接处和观测镜。虽然未能立刻击毁，但成功地引发了警报和混乱。剩余的守卫单位立刻向他们的方向还击，火力被吸引过去。
就是现在！
陈默和林曦如同灵猿，利用钩索迅速攀上东侧陡峭的岩壁。陈默的感知全力展开，规避着岩壁上可能存在的震动传感器或能量绊线。有惊无险地，两人成功潜入山谷内部。
谷内的景象比感知到的更加令人心悸。巨大的金属节点基座已经初具雏形，散发着不祥的幽光，数台工程机械正在其周围忙碌，发出规律的轰鸣。不远处，那个临时通讯中继站不断闪烁着信号灯。三台“迅捷切割者”如同鬼魅般在基座周围游弋，它们的手臂是闪烁着寒光的能量刃，动作流畅而致命。
林曦压低身体，借助废弃建材的掩护，快速向中继站摸去。陈默则深吸一口气，将自身气息与周围躁动但尚未被完全奴役的生态能量尽可能同调，如同一条滑溜的鱼，向着节点基座潜行。
他需要接近基座，才能动用“源心之核”的力量，从内部引发能量过载，或者找到其结构弱点进行物理爆破。
然而，就在他距离基座还有三十米左右时，一台正在游弋的“迅捷切割者”突然停下了脚步，它那覆盖着传感器的头部猛地转向陈默藏身的方向！
**被发现了！**
是因为他体内“源心之核”的能量与这片被污染的区域格格不入？还是对方的探测技术超出了预估？
没有时间思考原因。“迅捷切割者”发出一声尖锐的电子音，双臂的能量刃瞬间亮起，化作一道残影，疾速扑来！另外两台也被惊动，同时包抄过来！
“林曦！加快速度！”陈默低喝一声，同时猛地从掩体后跃出！
他不能退，必须为林曦争取时间！
面对疾冲而来的“迅捷切割者”，陈默眼神一凛，集中意念！
“轰！”
他脚下的菌毯猛然炸开，无数坚韧的菌丝如同活物般缠绕向最先冲来的敌人双腿！同时，旁边一根扭曲的、半金属化的藤蔓如同鞭子般抽出，狠狠抽向另一台“迅捷切割者”的侧面！
这是他对生态引导能力在实战中的一次大胆应用，不再是单纯的净化，而是有限的攻击性操控！
菌丝的束缚和藤蔓的抽击虽然未能完全阻止敌人，但成功延缓了它们的攻势，为陈默赢得了宝贵的瞬间。他侧身避开第一台“迅捷切割者”挥来的能量刃，冰冷的刀锋擦着他的防护服划过，带来一阵寒意。
战斗，在敌人腹地骤然爆发！而林曦的身影，已经悄无声息地贴近了那座通讯中继站。真正的危险，刚刚开始。