决定已然做出，行动刻不容缓。
接下来的几天，“宁静之泉”如同一个精密而忙碌的工坊，又像是一个战前准备的堡垒，充满了紧张而有序的气氛。
伊森长老召集了村落里所有能够动员的人手，在陈默和鸦的协助下，开始大规模强化村落的防御。不仅仅是加固围墙和设置更多陷阱，陈默更是尝试运用他新获得的力量，进行了一些前所未有的“生态防御”改造。
他在村落外围的特定区域，引导菌毯生长得更加厚实坚韧，足以延缓甚至困住普通畸变体或轻型载具的轮子。他唤醒了一些特定的、带刺且具有一定感知能力的荆棘类植物，让它们沿着栅栏自然生长，形成一道活的警戒网。他甚至尝试着，在村落唯一的入口通道两侧，引导地衣分泌出一种极其微弱的、能够干扰“牧羊人”单位标准传感器频段的生物信号。
这些改造并非一蹴而就，许多尝试都经历了失败，对陈默的精神力也是巨大的考验。但每一次成功的改造，都让“宁静之泉”的防御体系变得更加立体和诡异，超出了常规的战术认知。村民们看着这些不可思议的变化，眼中除了敬畏，更多了一份实实在在的安全感。
林曦几乎不眠不休，全身心投入到对古老星图的破译中。她结合莱桑德博士的笔记、石碑传输给陈默的记忆碎片，以及所有能搜集到的旧世界地理资料，进行着复杂的交叉比对和计算。终于，在出发前的一天，她带着布满血丝却异常明亮的眼睛，找到了陈默。
“找到了！距离我们最近，且能量反应相对活跃，有可能被激活的节点！”她指着星图上其中一个被标记为淡绿色光点的位置，“根据推算，它位于东南方向，大约需要十天左右的行程。那里在旧时代曾是一片广袤的湿地自然保护区，代号‘雾隐泽’。莱桑德博士的笔记里提到，那里可能存在一个与‘水’和‘生命循环’相关的次级核心！”
“雾隐泽……”陈默记下了这个名字和方向。与水相关，或许意味着与“宁静之泉”的地下湖有某种共通之处，这让他对接下来的旅程多了几分把握。
猴子手臂的伤势在伊森长老的草药和休息下好了大半，虽然还不能进行高强度的战斗，但负责村落的日常防卫和指挥自卫队训练已无问题。他和锈钉认真听取了陈默关于生态防御体系的讲解，确保他们能理解和维护这些“活”的防御工事。
辛德瑞在休整期间，大部分时间都待在林曦的临时实验室里，协助她进行数据分析和星图校准。她的知识和经验起到了不小的作用。当陈默告知她下一步行动计划时，她沉默了片刻，然后说道：“‘雾隐泽’……我听说过那个地方。传说那里终年笼罩着不散的浓雾，地形复杂，充满了未知的危险，但也藏着旧世界的秘密。我和你们一起去。”
陈默看着她，没有立刻答应。辛德瑞的动机依旧是个谜，但她的能力和她所掌握的情报，无疑对这次远征大有裨益。
“给我一个相信你的理由。”陈默直视着她的眼睛。
辛德瑞与他对视，眼神复杂：“因为‘方舟’计划如果成功，毁灭的不仅仅是自然生态，也包括所有像‘废料镇’那样，在夹缝中挣扎求生的、‘不完美’的人类聚集地。他们追求的‘纯净新世界’，没有我们的容身之处。我想活下去，也想……记录下真正的未来，而不是被人工制造出来的假象。”
这个理由，现实而有力。陈默最终点了点头：“可以。但记住，一旦你的行动威胁到队伍或我们的目标，我不会留情。”
辛德瑞坦然接受：“很公平。”
出发的时刻终于到来。
清晨，薄雾还未完全散去，村口已经聚集了送行的人群。陈默、林曦、鸦，以及新加入的辛德瑞，整装待发。他们的行囊里装满了伊森长老准备的干粮、清水和草药，以及林曦复制的研究资料和星图。
猴子用力捶了一下陈默的胸口（避开了银色印记的位置）：“默哥，放心去吧！家里有我和锈钉，还有伊森长老，保证固若金汤！等你们带着好消息回来！”
锈钉也重重点头，眼神里充满了信任。
伊森长老将一只用特殊草药编织的小小护身符递给陈默：“孩子，带着它。这里面蕴含着‘宁静之泉’的祝福，或许能在关键时刻，为你提供一丝与大地的联系。”
陈默郑重接过，感受到护身符中传来的微弱但熟悉的平和波动。“谢谢您，长老。我们一定会回来。”
他的目光扫过每一个同伴的脸庞，最后望向东南方向，那片被晨光和未知笼罩的旅途。
“出发！”
没有更多的告别，四人转身，毅然踏上了前往“雾隐泽”的征程。他们的身影在丘陵间渐行渐远，如同几颗投入广袤烬土的火种，奔向远方，去点燃更多的希望，去连接那沉睡的古老网络。
身后，“宁静之泉”炊烟袅袅，在新的防御体系守护下，仿佛黑暗时代中一个微小而坚韧的光点。
前方，是迷雾笼罩的沼泽，是沉睡的古老节点，是“牧羊人”阴影笼罩下更加广阔而危险的世界，也是通往未来、通往黎明的必经之路。
第二卷 【星火寻踪】 终