赤阳城的喧嚣被彻底隔绝在厚重的石墙之外。
僻静客栈的石屋内，向之礼盘膝而坐，身前悬浮着那八十三颗浑浊的沙晶，如同环绕星辰的微小星云。
他指尖缭绕着极其细微、却凝练无比的金色灵光，小心翼翼地在每一颗沙晶之上刻画着。
这不是炼器，而是在布阵。
每一笔落下，都非实体接触，而是以神识为笔，以精纯金元力为墨，在沙晶内部那极其脆弱、混乱的空间结构上，勾勒出玄奥无比的加固符文。
这是一个水磨工夫，要求对力量的控制达到极致，稍有不慎，便会引爆沙晶内那不稳定的空间能量，导致前功尽弃。
向之礼神色专注，额头甚至渗出细密的汗珠。
在此地运转《金罡诀》本就滞涩，进行如此精微的操作更是消耗巨大。
但他眼神沉静，不见丝毫烦躁。
时间一点点流逝，当最后一颗沙晶内部的符文被成功点亮，所有沙晶微微一颤，表面那浑浊的色泽似乎清透了一丝，内部流转的沙尘轨迹也变得有序了些许，彼此之间产生了一种微弱的共鸣。
他长吁一口气，袖袍一卷，将这批初步处理好的沙晶收起。
这只是第一步，让这些脆弱的基础材料能够承受后续更高强度的炼制。
接下来的数日，向之礼并未急于出城。
他如同一个最普通的沙海客，频繁出入赤阳城内几家最大的杂货铺和酒肆，不动声色地收集着关于“死亡沙海”和“沙蝎王”的一切信息。
“……那畜生老巢就在黑戈壁深处的‘流沙魔窟’，那地方邪门得很，地面看着是硬的，一脚踩空就被流沙吞没，底下全是那畜生的徒子徒孙！”
“……沙蝎王的甲壳？嘿，那可是炼制土系防御法宝的极品材料！烈日宗的长老前年组队去围猎，折了三个元婴好手，才重伤了那畜生，最后还是被它钻地跑了！”
“……内丹？别想了！那玩意儿是沙蝎王的命根子，逼急了直接自爆，谁也捞不着。除非能一击必杀，或者有特殊手段瞬间禁锢……”
“……最近沙暴频繁，那畜生活动也频繁，好像在魔窟深处产卵了，格外暴躁，好几支狩猎队都不敢靠近那片区域……”
消息零碎而凶险，拼凑出一幅死亡沙海的险恶图景和沙蝎王的可怕。
九级妖兽，相当于元婴后期大修士，更占据地利，能操控流沙，毒刺威力无穷，甲壳防御惊人，且性情狡诈凶残。
向之礼默默听着，心中已有了计较。
一击必杀？
以他如今被环境压制的实力，正面强攻难以做到。
唯有布局，引君入瓮。
他再次来到百炼阁，用剩下的几瓶普通丹药，换取了大量“沉沙符”、“固地阵盘”以及数种气味极其辛辣刺鼻、专门用来吸引沙系妖兽的“诱妖散”，又购买了一份尽可能详细的死亡沙海边缘地图。
一切准备就绪。
这一日，天刚蒙蒙亮，赤阳城巨大的骨门尚未完全开启，一道深灰色的身影便如同融入晨昏的薄雾，悄无声息地出了城，径直投向那片一望无际的焦黑戈壁。
死亡沙海，并非全是流沙。
其边缘地带，更多的是被风蚀得千奇百怪的黑色岩山和坚硬无比的戈壁滩。
越往深处，脚下的地面才开始变得松软，颜色也逐渐由漆黑转向灰黄。
狂风永无止境，卷起的沙砾打得护体灵光噼啪作响，神识在这里受到严重干扰，只能探测方圆数百里。
向之礼按照地图指引，小心翼翼地向“流沙魔窟”方向迂回前进。
他避开了几处地图上标注的大型沙兽群落栖息地，神识高度集中，时刻感应着脚下沙地的细微变化。
三日后，一片巨大的、如同被巨斧劈开的黑色峡谷出现在眼前。
峡谷入口处，地面的沙石已经变得极其细腻松软，踩上去微微下陷，空气中弥漫着一股淡淡的腥臊和硫磺混合的气味。
这里便是流沙魔窟的外围。
向之礼停下脚步，选了一处背靠巨大风蚀岩、相对隐蔽的洼地。
他先是取出“固地阵盘”，一道道法诀打出，阵盘沉入地下，散发出土黄色的光晕，迅速将周围百丈内的沙地暂时固化，变得坚硬如铁。
紧接着，他又在周边埋下数十张“沉沙符”，构成第二道防线。
做完这些，他才取出那气味浓烈的“诱妖散”，并未全部洒出，而是只用了三分之一，均匀地撒在固化的区域中心。
随后，他身形一晃，遁入高空，收敛所有气息，如同一块毫无生命迹象的岩石，静静悬浮在数千丈的高空，借助肆虐的风沙隐藏自身，神识则如同无形的蛛丝，牢牢锁定下方那片区域。
等待。
枯燥而危险的等待。
时间一点点过去，风沙依旧，下方的诱妖散气味被风吹散，弥漫开来。
一个时辰，两个时辰……
突然！
向之礼神识一动！
下方固化区域边缘的沙地，无声无息地隆起一个小包，一只牛犊大小、通体土黄、覆盖着坚硬甲壳、双螯锋利、尾钩闪烁着幽蓝寒光的沙蝎钻了出来。
它警惕地转动着复眼，嗅着空气中诱妖散的气味，缓缓向中心爬去。
这是一只五级妖兽。
很快，第二只，第三只……短短一炷香时间，便有十几只大小不一的沙蝎被吸引而来，在固化区域边缘徘徊，似乎对那被固化的地面有些迟疑。
向之礼屏息凝神，不为所动。
这些不是目标。
又过了约半个时辰。
轰！
不远处的一片沙地猛然炸开！
一头体型远超同类、足有房屋大小、甲壳呈现出暗金色泽、气息凶戾无比的巨大沙蝎猛然钻出！
其散发出的威压，赫然达到了八级巅峰！
它发出一声尖锐的嘶鸣，那十几只低级沙蝎顿时瑟瑟发抖，慌忙让开道路。
这头暗金沙蝎似乎对诱妖散极为渴望，虽然也察觉到此地地面有些异常，但在那气味的强烈诱惑下，还是谨慎地踏入了固化区域，快速爬向中心的诱饵。
就是现在！
高空之中，向之礼眼中寒光一闪！
他并未直接攻击这头八级沙蝎，而是双手掐诀，猛地向下一指！
“嗡！”
下方那几十张早已埋好的“沉沙符”瞬间被同时激发！
以那头八级沙蝎为中心，周围数百丈的沙地（除了被固化的百丈核心区）猛然向下塌陷！
流沙如同活物般旋转翻滚，形成一个巨大的漩涡，恐怖的吸力瞬间爆发！
“嘶——！”那八级沙蝎惊觉不妙，发出一声暴怒的嘶鸣，身上暗金光华大放，就想挣脱流沙逃离！
但就在此时！
高空之上的向之礼，并指如剑，对着下方虚空一划！
一道凝练无比、细如发丝、却锋利到极致的暗金色剑罡，无视空间距离，瞬间出现在那沙蝎头颅上方，在其甲壳最薄弱的复眼连接处——轻轻一绕！
噗嗤！
绿色的血液喷溅！
那八级沙蝎的嘶鸣戛然而止，庞大的身躯瞬间被翻滚的流沙吞没，连自爆内丹的机会都没有！
这一切发生在电光火石之间！
从激发沉沙符到剑罡斩首，精准、狠辣、高效！
没有丝毫多余的动作！
流沙缓缓平复，仿佛什么都没发生过。
只有那浓烈的血腥味和更加浓郁的诱妖散气味混合在一起，随风飘向峡谷深处。
向之礼依旧悬浮高空，如同最有耐心的猎人。
他知道，真正的目标，快要被引出来了。
低阶子嗣的死亡和这浓郁的血腥诱惑，足以激怒那头霸主。
果然！
不到一炷香的时间！
整个大地开始剧烈震颤！
仿佛有什么庞然巨物在地底翻身！
“轰隆隆——！”
流沙魔窟入口处，大量的沙石如同喷泉般冲天而起！
一个巨大的、狰狞的、覆盖着厚厚暗金色骨刺的蝎头，猛地从沙海中探出！
其体型远超方才那头八级沙蝎，如同小山一般！
一双巨大的、闪烁着残忍嗜血红光的复眼，瞬间就锁定了高空之中那道深灰色的身影！
九级妖兽沙蝎王！被彻底激怒了！
它发出一声震天动地的咆哮，一股恐怖的、带着强烈眩晕效果的毒煞音波混合着漫天黄沙，如同实质的海啸，朝着向之礼狂涌而来！
同时，它那巨大的、闪烁着幽蓝毒光的尾钩，破开空间，带着刺耳的尖啸，后发先至，直刺向之礼丹田！
攻击未至，那可怕的威压和腥风已然笼罩天地！
向之礼面色不变，眼中却爆发出前所未有的精光！
他等待的就是这一刻！
面对那滔天音波和毒煞，他不闪不避，心念一动！
“嗡！”
一座古朴厚重、表面浮现出无数金色符文的小巧铜钟虚影骤然出现在他身前——正是得自大晋某古修洞府的防御古宝“金梵钟”！
铛——！
钟声轰鸣！
音波对撞！
金色的声浪与土黄色的毒煞轰然冲击，炸开一圈毁灭性的涟漪，将周围的沙暴都清空了一大片！
而就在这惊天动地的爆炸声掩盖下，就在那巨大毒钩即将刺中金梵钟虚影的刹那！
向之礼的身影如同鬼魅般，凭空消失了！
不是瞬移，而是速度达到了极致，如同融入了光线！
下一刻，他竟不可思议地出现在了沙蝎王那巨大头颅的正上方！
仿佛他早就等在那里！
沙蝎王巨大的复眼中闪过一丝拟人化的错愕！
它完全没看清对方是如何突破音波和毒钩双重攻击出现在这里的！
“摘星手！”
一声冰冷如同九幽寒风的低喝，在沙蝎王头顶响起！
向之礼右手探出，五指成爪，整个手臂瞬间被浓郁到化不开的暗金色光芒覆盖！
那光芒并非简单的灵力凝聚，而是无数细密无比、蕴含着恐怖力量的法则符文在流转！
一只仿佛能遮蔽天空、擒拿星辰的巨大暗金手印，带着捏碎一切的恐怖意志，朝着沙蝎王那相对脆弱的头颅与背部连接处，狠狠抓下！
沙蝎王感受到了致命的威胁！
发出一声惊恐的嘶鸣，周身暗金甲壳爆发出刺目光芒，无数土黄色的符文在甲壳上亮起，试图硬抗！
同时，它猛地甩头，想要将头顶的敌人砸飞！
但，晚了！
咔嚓——！！！
一声令人牙酸的、仿佛神山崩裂的巨响！
摘星手，号称可撼动化神防御的强大神通，即便在此地威力受环境压制有所折扣，其破坏力也绝非九级妖兽的甲壳能够完全抵挡！
只见那暗金手印五指如钩，硬生生刺穿了沙蝎王颈部那厚达数尺、灵光狂闪的甲壳！
绿色的血液如同瀑布般喷涌而出！
“嘶嗷——！”沙蝎王发出凄厉到极点的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，搅得地动山摇！
向之礼眼神冰冷，毫不留情！
暗金手印猛地发力一扯！
噗嗤！
硬生生将沙蝎王的头颅连同小半截脊柱，从庞大的身躯上撕扯了下来！
与此同时，他左手屈指一弹，一道细若游丝、却快如闪电的紫色电光——正是初步修成的九霄御雷真诀的一丝雷元之力，瞬间没入沙蝎王那尚未完全失去生机的头颅，精准地击中了其妖魂核心！
沙蝎王残躯的挣扎骤然停止，那双巨大的复眼中的神采彻底黯淡下去。
一枚拳头大小、通体浑圆、呈现出暗金色泽、内部蕴含着磅礴土系妖力和一丝微弱空间波动的妖丹，从头颅破裂处缓缓浮现。
一击毙命！
妖魂俱灭！
连自爆内丹的机会都没有！
向之礼脸色微微苍白，气息有些急促。
方才兔起鹘落，看似轻松，实则凶险万分。
先是借金梵钟硬抗音波制造时机，再以极致身法近身，最后全力爆发摘星手配合雷元绝杀，对心神和灵力的消耗都是巨大的。
尤其是在此地环境压制下，更是倍感吃力。
他迅速收起沙蝎王的内丹、那残破的头颅和庞大的身躯也被整体收入一个特制的储物袋中。
来不及仔细检查，神识感应到远处已有几道强大的气息被这边的战斗惊动，正飞速赶来。
他毫不犹豫，身形化作一道淡不可见的灰影，朝着与赤阳城相反的另一个方向疾驰而去，几个闪烁便消失在茫茫沙海之中。
半月后，赤阳城数万里外，一处深入地底千丈、被层层禁制掩盖的隐秘石窟中。
向之礼盘膝而坐，身前悬浮着那枚九级沙蝎王的内丹、以及被处理过的巨大甲壳。
周围地面上，以复杂的阵法纹路摆放着那八十三颗加固后的沙晶，以及其他几种辅助材料。
他深吸一口气，双手掐动繁复无比的法诀，一道道精纯的金元力混合着初步领悟的一丝空间法则感悟，如同金色的丝线，注入内丹与甲壳之中。
“融！”
一声低喝！
沙蝎王内丹骤然光芒大放，那磅礴的土系妖力被强行剥离、炼化，只留下最精纯的一丝空间本源之力，缓缓注入巨大的甲壳之中。
甲壳上的暗金色泽开始流转，仿佛活了过来。
周围那八十三颗沙晶受到牵引，纷纷飞起，如同卫星般环绕甲壳旋转，内部的空间符文被引动，与甲壳内的空间本源逐渐产生共鸣。
整个石窟内，空间开始微微扭曲，发出低沉的嗡鸣声。
炼制芥子空间，是一个极其漫长且耗费心神的过程，容不得半点差错。
向之礼摒除一切杂念，心神完全沉入其中，引导着空间之力的融合与塑形。
他知道，这才只是开始，距离成功，还需耗费漫长的水磨工夫。
深灰色的身影，在寂静的地底石窟中，与那闪烁的空间光芒融为一体，开始了长达五年的闭关炼制。
外界沙海的喧嚣与危险，暂时与他无关。
他的全部心神，都倾注在这方即将诞生的、属于自己的微小世界之上。