丹会小试的余波并未在向之礼的生活中掀起太大涟漪。
他依旧每日在百草堂忙碌，白天处理仙草、看守丹炉，夜晚则刻苦修炼《元金仙诀》并研习那本《仙草辨识初解》。
修为在稳步提升，对仙界药草知识的积累也日益深厚，炼制聚元丹愈发得心应手，偶尔尝试其他几种基础丹药，也成功率颇高。
这一日，向之礼正在前厅擦拭柜台，一名身着淡金色长袍、袖口绣有奇异山岩纹路、气息渊深、已达地仙初期的中年修士，迈步走进了百草堂。
此人目光锐利，扫过店铺时自带一股威严，显然并非寻常顾客。
墨老正伏案记录着什么，头也未抬，只是淡淡道：“金执事今日怎么有空光临小店？”
那金执事对墨老似乎颇为客气，拱手笑道：“墨老说笑了，途径此地，顺便来看看。最近宗门需一批‘固元丹’，品质要求老规矩，不知墨老这边何时能备齐？”
“材料凑齐还需些时日，半月后可来取货。”墨老回道。
金执事点头，目光随即落在了正在一旁安静擦拭柜台的向之礼身上，尤其是在他手上那因常年处理药材而显得异常稳定的动作，以及身上那丝虽然微弱却精纯的金系仙元力波动上停留了片刻。
“这位小友面生得很，是墨老新收的学徒？”金执事看似随意地问道。
向之礼停下手中动作，躬身行礼，并未多言。
墨老抬了抬眼，道：“一个处理杂役的小子罢了，还算勤快。”
金执事眼中精光一闪，笑道：“墨老过谦了。我观这位小友根基扎实，仙元凝练，尤其对金系法则似有天然亲和，是个好苗子。在下金石宗外门执事金煜，不知小友如何称呼？可愿来我金石宗发展？”
向之礼心中微动。
金石宗！这正是他之前打听过的，北寒仙域内一个以金系功法着称的中型宗门。
加入宗门，意味着更系统的传承、更丰富的资源以及一定的庇护，无疑是众多散修和飞升者的理想出路。
但他面上依旧平静，恭敬回道：“晚辈金散人，多谢金执事抬爱。只是晚辈修为低微，恐难入贵宗法眼。”
金煜哈哈一笑，语气带着几分宗门修士特有的优越感，但也算诚恳：“金小友不必妄自菲薄。我金石宗最重根基与潜力，小友真仙中期便有如此凝练的仙元，足见不凡。入我宗门，即便先从外门弟子做起，亦可修习完整的《元金仙诀》后续功法，更有宗门前辈指点，各类修炼资源也远非散修可比。岂不比你在此做个杂役更有前途？”
他话语中的招揽之意十分明显，并且直接点出了《元金仙诀》后续功法的诱惑，这确实是向之礼目前最急需的。
向之礼没有立刻回答，而是目光微不可察地瞥向墨老。
却见墨老依旧低着头，仿佛对眼前的招揽毫无兴趣，只是淡淡地说了一句：“人各有志，是去是留，自己权衡。”
这话看似中立，却让向之礼心中念头急转。
墨老态度暧昧，既不挽留，也不鼓励，这本身就显得有些异常。
以墨老的眼力，不可能看不出金石宗的邀请对他意味着什么。
金煜见向之礼沉吟，以为他心动，又加了一把火：“小友不必立刻答复。可细细思量。这是我宗门接引令牌，若有意，半月后我前来取丹时，小友可持此令牌随我同往宗门参加考核。以小友之能，通过外门考核当无问题。”说着，将一枚非金非木、刻有山岩图案的令牌放在了柜台上。
向之礼看着那枚令牌，心中权衡利弊。
加入宗门，好处显而易见，但必然要受门规约束，卷入宗门内部的纷争，失去现在的自由与隐匿。
而且，这金石宗底细如何，金煜此人是否可靠，都是未知之数。
他再次躬身，谨慎答道：“多谢金执事厚爱，此事关乎晚辈道途，请容晚辈慎重考虑几日。”
金煜见状，也不强求，点头笑道：“理当如此。那金某就静候佳音了。”又与墨老寒暄两句，便转身离去。
店铺内重归安静。
向之礼拿起那枚冰凉的令牌，感受着其中一丝微弱的宗门印记，眉头微蹙。
墨老终于抬起头，浑浊的眼睛看了他一眼，慢悠悠地道：“金石宗……专修金系，路子有点野，门内竞争也激烈。是福是祸，看你自己的造化。”说完，便不再多言，转身进了内间。
向之礼握着令牌，站在空荡荡的店铺里，心中波澜起伏。
一条看似光明的宗门之路就在眼前，但墨老那句意味深长的提醒，却让他不得不更加谨慎。
仙途抉择，一步错，可能满盘皆输。
是继续留在看似平静却神秘的百草堂缓慢积累，还是投身宗门搏一个更快的前程？
他需要时间，更需要更多的信息，来做出这个可能影响深远的决定。