翌日清晨，天刚蒙蒙亮，王剑便离开了酒店。他在路边摊简单吃了份早餐，然后根据黑色卡片中提供的大致方位，朝着江州市郊外的“云雾山麓”方向走去。
他没有选择乘坐交通工具，筑基期的脚力远超汽车，尤其是在这种郊野地带，翻山越岭如履平地，更能直观地感受山川地势，或许能发现一些地图上未曾标注的细节。
离开市区，喧嚣渐远，空气也变得清新些许。王剑身形如风，在崎岖的山路上疾行，速度之快，只在身后留下一道淡淡的影子。
约莫一个时辰后，一片连绵起伏、云雾缭绕的山峦出现在眼前。这里便是云雾山麓，虽非什么着名景区，但山势险峻，林木葱郁，人烟稀少，确实有可能孕育一些灵物。
王剑放缓脚步，将灵觉散发开来，仔细感知着周围的天地灵气波动。同时，他也在观察山势走向、植被分布，根据老头子传授的堪舆寻脉之术，判断哪里最有可能汇聚灵气，滋生灵药。
世俗界的灵气太过稀薄，他的感知范围被压缩得很小，只能像篝火探测般一点点搜寻。
深入山麓十余里，周围的树木越发高大粗壮，藤蔓缠绕，鸟鸣兽吼之声不绝于耳。王剑在一处背阴的山谷前停下脚步。他感知到，这山谷之中，隐隐有比周围稍浓一丝的水灵之气透出。
“有水脉，且地势聚阴，或许会有些喜阴的灵草。”王剑心中判断，迈步走入山谷。
谷内光线昏暗，湿气很重，地面上覆盖着厚厚的腐殖质。王剑小心翼翼地前行，灵觉如同无形的触手，扫过每一寸土地。
突然，他目光一凝，落在前方一株生长在巨石阴影下的植物上。那植物约半尺高，通体呈淡蓝色，叶片狭长，如同兰草，顶端开着三朵米粒大小、散发着微弱荧光的小花。
“寒烟草？”王剑认出此物。这是一种低阶灵草，性寒，蕴含精纯的水属性灵气，对于修炼水属性功法或炼制一些寒性丹药有所帮助。在这灵气匮乏的世俗界，能遇到一株灵草，已是难得。
他走上前，并未急于采摘，而是仔细观察四周。通常灵草附近，会有妖兽守护。果然，在寒烟草旁边的石缝中，他感知到一股阴冷的气息。
“嘶嘶——”
一条通体漆黑、头生肉冠的毒蛇猛地从石缝中窜出，快如闪电，直扑王剑面门！这蛇显然不是凡种，速度快得惊人，獠牙上闪烁着幽蓝的光泽，带有剧毒。
王剑面色不变，屈指一弹，一道无形的气劲破空而出，精准地击打在黑蛇的七寸之处。
“噗！”
黑蛇身体一僵，软软地掉在地上，扭动了几下便不再动弹。
解决掉守护妖兽，王剑这才小心地将那株寒烟草连根挖出，用早已准备好的玉盒装好，放入帆布包中。老头子给的储物法器级别太高，在世俗界不宜轻易动用，这普通的玉盒虽然不能长久保持灵草灵气，但短时间内问题不大。
收获一株寒烟草，王剑精神一振，继续在山谷中搜寻。又花了小半天功夫，他陆续找到了几株年份更浅的寒烟草，以及一些勉强沾点灵气的普通药材，但再未发现其他有价值的灵草。
“看来这云雾山麓的灵气，也仅能孕育出寒烟草这等低阶灵草了。”王剑并未失望，本就是碰运气，有所收获已属不错。
他走出山谷，登上一座较高的山峰，极目远眺。群山巍峨，云雾缭绕，天地广阔。但在他感知中，这片天地就像一块干涸的海绵，只有零星几点湿润之处。
“必须尽快进入隐界。”王剑心中对灵气的渴望更加强烈。筑基期只是修真之路的起点，若长时间待在灵气如此稀薄之地，修为不仅难以寸进，甚至可能停滞不前。
就在他准备下山返回江州市时，灵觉忽然捕捉到远处传来一阵剧烈的能量碰撞波动，其中还夹杂着人类的呼喝声和一种暴虐的妖兽气息。
“有争斗？而且能量层次不低，至少是化境宗师级别，那妖兽气息……似乎快要突破到相当于筑基期的境界了？”王剑眉头一挑。在这偏僻的山麓，竟然能遇到这种级别的战斗？
他本不欲多事，但转念一想，或许能从争斗双方那里了解到一些关于世俗界高阶力量或者附近资源的信息。而且，那即将突破的妖兽，其内丹对现在的他来说，也算是不错的修炼资源。
心念一动，王剑身形化作一道青烟，悄无声息地朝着能量波动传来的方向疾驰而去。
片刻之后，他来到一处更为幽深的山涧。只见涧底乱石林立，溪水潺潺。此刻，正有三人围攻一头体型庞大的异兽。
那异兽形似巨猿，身高超过三米，浑身覆盖着赤红色的鳞甲，双目赤红，獠牙外露，口中不断喷吐着灼热的气息，挥舞着磨盘大的爪子，每一次拍击都带起凌厉的劲风，将周围的岩石打得粉碎。
围攻它的三人，两男一女。其中一名老者，身穿灰色劲装，手持一柄精钢长剑，剑法老辣，剑气纵横，赫然是一位化境高阶的武道宗师！另一名中年男子，身材魁梧，使用的是一对沉重的八角铜锤，势大力沉，修为在化境中阶。最后那名女子，约莫二十七八岁年纪，穿着一身利落的黑色皮衣，身法灵动，双手各持一把短刃，招式狠辣刁钻，修为稍弱，也是内劲大成，接近化境。
这三人配合默契，显然经常联手，但那赤鳞巨猿实力更强，皮糙肉厚，力大无穷，而且似乎处于狂暴状态，三人虽然勉强支撑，但已是险象环生，那持锤的中年男子更是嘴角溢血，显然受了内伤。
“赤炎猿？没想到世俗界还有这种接近妖兽的异种。”王剑隐匿在一旁的树林中，暗暗观察。这赤炎猿若能突破，便可真正蜕变为一级妖兽，相当于筑基初期修士。看其状态，似乎是在守护着什么。
王剑目光扫过赤炎猿身后不远处的一个山洞，洞口隐隐有红光闪烁，散发出一股灼热而精纯的能量波动。
“果然有宝物。”王剑心中了然。这三人多半是发现了洞中的宝物，想趁赤炎猿突破前将其击杀或引开，却低估了这畜生的实力。
就在这时，那赤炎猿似乎被彻底激怒，仰天发出一声震耳欲聋的咆哮，周身赤红色的鳞甲陡然亮起，空气中的火属性灵气疯狂向其汇聚！
“不好！这畜生要强行突破！”那持剑老者脸色大变，厉声喝道，“快退！”
但已经晚了！赤炎猿张开血盆大口，一道粗如儿臂的赤红色火柱猛地喷出，带着毁灭般的高温，直射向离它最近的持锤中年男子！
火柱未至，那恐怖的高温已经让中年男子感到窒息，他面露绝望之色，眼看就要被火柱吞没！
持剑老者和那皮衣女子目眦欲裂，想要救援却已不及！
就在这千钧一发之际，一道身影如同鬼魅般出现在中年男子身前。
正是王剑！
他不能眼睁睁看着这人被烧死。只见他面对那狂暴的赤红火柱，不闪不避，只是缓缓抬起了右手，掌心向前，轻轻一按。
没有惊天动地的巨响，那足以熔金化铁的赤红火柱，在接触到王剑掌心的瞬间，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，竟硬生生停滞在半空，然后如同温顺的火蛇般，被他掌心一股无形的吸力尽数吞噬，消失不见！
刹那间，整个山涧一片死寂。
赤炎猿的咆哮戛然而止，赤红的兽瞳中充满了难以置信的茫然。
持剑老者、持锤中年、皮衣女子，三人全都僵在原地，目瞪口呆地看着那个突然出现、轻描淡写便化解了致命一击的年轻身影。
他……是谁？