端木府东厢院的烛火亮了整夜。而这一夜，洛阳城中注定无眠的，远不止他们二人。
郑府，书房
烛火摇曳，映照着郑士元铁青的脸。他面前摊着今日堂审的记要，李岩提出“并案审理”那几行字，如同烧红的烙铁，灼烧着他的神经。
“端木珩……李岩……他们这是要赶尽杀绝！”他猛地将记要扫落在地，胸口剧烈起伏。阮云归死得不明不白，不仅没让端木珩惹上麻烦，反而成了他们攻击自己的借口！诏狱的失职，典狱官的牵连，再加上旧案重提……每一件都让他焦头烂额。
更让他心惊的是皇帝的态度！那道准许阮云归尸身被领走的旨意，分明是默许，甚至是鼓励端木珩继续查下去！陛下……这是要借机彻底清算！
“父亲，”郑三娘在一旁低声唤道，“武安王如今被禁足府中，他托女儿问您，可想好了应对之策？”
“应对？”郑士元冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，“武安王那老匹夫，平日里自恃功高，如今出了事，倒想起问我来了。告诉他，先管好他自己！当年的事，若真查起来，谁也别想独善其身！”
他负手在房中踱了两步，忽又站定：“不过……让人给他带个话，让他想想办法，看能不能请那个‘病’了多年的端木桓出面，至少……”他语气陡然转冷：“该管管他那个好儿子！”
郑士元那番带着狠厉与算计的话语，很快便穿透重重院墙，直抵与之命运相连的另一处府邸。
而此时，武安王萧煜，如同一头被困的猛兽，正在书房内焦躁地来回踱步。他被禁足府中多日，虽仍能差遣暗卫行事，但自从心腹萧放的落网，他的消息网已大不如前。这种逐渐失控的处境，几乎要将他逼疯。
“上官徽那个贱人，简直就是个灾星！”他低声咒骂着，“她去探视翊儿，翊儿便自尽于狱中；她去探视阮云归，阮云归就暴毙诏狱。本王今日这般境地，桩桩件件，哪一样不是拜她所赐！”
还有端木珩，今晨竟敢带兵围他的王府！简直是奇耻大辱！
萧煜越想越气，猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏都跳了起来。
“王爷息怒。”一旁的幕僚小心翼翼地劝道，“如今形势对我们不利，更需冷静应对。”
“冷静？你让本王如何冷静！”萧煜怒吼道，“端木珩那小子，摆明了是要借着阮云归的暴毙，将先皇与先帝的旧案翻出来！一旦那些旧事被重新翻到台面上，本王多年苦心经营的一切，都将毁于一旦！”他双眼赤红，额上青筋暴起，显见是愤怒到了极点，随即，他忽然问道：“郑士元那边，可有回话？”
“郑尚书那边似乎……有些怨气。”幕僚小心翼翼地道，“而且，听闻太后娘娘今日召见了上官徽，之后上官泰便急匆匆去了端木府，不知……”
“那个蠢货！”萧煜怒骂一声，不知是在骂上官泰还是郑士元，“郑太后这时候插一手，是嫌水不够浑吗？她以为拿捏住上官家就能让端木珩投鼠忌器？端木珩那小子，是那种会被妇人之仁绊住脚的人吗？”
“王爷说得是，不过……”幕僚沉吟道：“方才世子妃派人传来消息，说……他父亲提了一句，能否让端木太傅管管他地好儿子。”
“端木桓？”萧煜猛地停下脚步，眼中闪过一丝阴鸷的光芒。他先是嗤笑：“郑士元自己焦头烂额，倒指望起那个装病的老匹夫来了？”但随即，他便沉默了，手指无意识地摩挲着玉扳指，眼神逐渐变得深幽：“不过，他这话，倒是提醒了本王。”
他迅速在书案前坐下，手指急促地敲击着桌面：“端木桓那个老东西，最看重的是什么？是他端木一族的清誉和他那算无遗策的名声！他如今称病不出，无非是想坐山观虎斗，等着我们和端木珩两败俱伤。”
“王爷的意思是？”
“去，”萧煜压低了声音，“让我们在御史台的人，连夜拟几道奏章。参他端木珩治家不严，纵容夫人干涉政事，结交逆犯；再参他假借查案之名，行党同伐异之实，构陷亲王，搅得朝堂不宁！ 记住，措辞要‘恳切’，要显得是为朝廷、为端木家的名声着想！”
幕僚立刻领会：“王爷高明！此举看似劝谏，实为攻心。端木太傅若还想维持他端木氏超然物外的形象，就不能再坐视他儿子这般‘胡闹’下去。即便他不出面压制端木珩，这奏章一上，陛下那边，心里定然也不会舒坦。”
“没错！”萧煜脸上戾气稍减，“就算扳不倒端木珩，也要让他后院起火，让他那个好父亲给他紧紧缰绳！”
他顿了顿，又补充道：“同时，让我们在军中的人也开始造势，翻翻北疆的旧账！双管齐下，本王要他在前朝后院，都不得安宁！”
“是！”幕僚领命，匆匆离去安排。
几乎就在武安王府密令发出的同时，相隔数条街巷的上官府，却笼罩在一片死寂之中。
这位刚刚从端木府铩羽而归的宗正寺卿，此刻正瘫坐在书房内的太师椅中。房内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂，映照着他惨白而扭曲的脸。
“完了……报应，这都是报应……”他喃喃自语，声音干涩得如同砂纸摩擦。
今夜女儿那冰冷而失望的眼神，竟与三十多年前发妻萧翎得知真相那一刻的目光诡异地重合了！
自从踏入府门起，上官泰的意识便沉入了无边的黑暗与回忆里。
当年，他满怀爱意地娶了那个如同天上明月般的女子。可萧翎心里却始终装着那个清高孤傲的石砚之！他捧出的真心与殷勤，在她眼中仿佛一文不值。那种求而不得的沮丧，日夜啃噬着他的心。
直到他偶然得知石砚之与势微的废太子仍有接触，而那时，武安王萧煜正与石砚之斗得水火不容。一个阴暗而疯狂的念头在他脑中滋生——只要石砚之倒了，萧翎是不是就能彻底死心，看到他上官泰了？
他向萧煜秘密报告了这个消息，并在萧煜的授意和帮助下，精心构陷，将那些“铁证”呈到了先皇面前。
石砚之满门覆灭的消息传来时，他心中竟有一丝扭曲的快意——看，那个你念念不忘的人，是个“逆党”！
他确实得到了他想要的“回报”，萧翎对他的态度似乎真的软化了，甚至允许他的亲近，他们相继有了玄儿……徽儿……
他那时真的以为他得到了梦寐以求的一切。
直到那个夜晚，萧翎用一种他从未见过的、混杂着无尽失望、绝望乃至憎恶的眼神看着他，声音轻得像要碎掉：“上官泰，我都知道了……是你……你构陷了他……用上百条人命……你让我觉得……恶心。”
那一刻，他才知道，她之前的软化，或许只是为了查清石砚之满门覆灭的真相。而得知真相时，若不是腹中有了徽儿，她恐怕当时就已随石砚之而去了。
那时，她眸中那彻底的死寂，比任何刀剑都让他痛彻心扉。她后来又因生育徽儿亏了身子，即便这样，她还是对那个人难以忘怀，他恨，既然他注定无法得到，那他便成全他们……他至今都记得萧翎离去的那个冬日，那年的冬天格外的冷，冷得连呼出的气息都能瞬间凝结成霜。他站在空荡荡的庭院里，听着房中儿女的痛苦，心中竟松快了几分……
如今，他多年的秘密，竟通过太后的口，传到了徽儿耳中！徽儿看他的眼神，几乎与她母亲当年如出一辙！
巨大的恐惧和长达三十多年的悔恨如同毒藤，紧紧缠绕住他的心脏，几乎让他窒息。他为了得到一份不属于自己的爱，犯下弥天大罪，最终却什么也没得到。
事到如今，端木珩会怎么做？那个眼里容不得沙子的女婿，一旦得知真相，岂会容他？郑家和武安王又会如何？他们会不会为了自保，将他当作弃子推出去顶罪？
他猛地抓起桌上的冷茶，一饮而尽，冰凉的液体却无法浇灭心头的灼烧感。他该怎么办？继续听从郑太后的，逼迫女儿？可徽儿那决绝的眼神告诉他，此路已不通。向端木珩坦白求饶？那无异于自寻死路……
前所未有的恐惧攫住了他，比当年在做出那一步时更甚。那时他是主动出击的一方，而如今，他却成了砧板上的鱼肉，进退皆是死路。
他双手插入发间，早知今日，何必当初！然而这世道，从来就没有回头路可走。
突然，上官泰猛地抬起头，布满血丝的眼中闪过一丝混乱而危险的光芒。他不能坐以待毙！至于手段……他看向黑暗中某个抽屉的方向，那里或许还藏着一些，连郑家和武安王都不知道的“保命符”……届时若他们想将他当成弃子，也别怪他……反咬一口！
而就在郑府、武安王府与上官府皆因各自盘算而躁动不安时，端木桓的书房却自成一方天地。
屋内仅一盏孤灯如豆。端木桓闭目静坐，指尖轻叩紫檀案几，听着老管家低声禀报——从上官泰在东厢院狼狈离去，到端木珩夫妇的深夜长谈，乃至各处暗探传回的密报。
“老爷，公子和夫人似乎已下定决心，要彻查到底。上官家那边……”管家欲言又止。
“上官泰自作自受。”端木桓语气淡漠，“当年甘为鹰犬，如今被反噬，也是咎由自取。”他话锋一转，带着一丝几不可察的冷嘲，“不过，郑太后这一手，倒是帮了珩儿一把。”
见管家面露困惑，他难得解释道：“若非被逼到绝境，看清其父真面目，以上官徽的性子，未必能如此快地下定决心，与上官家切割得如此彻底。如今她既心无旁骛，与珩儿同心，反倒少了许多掣肘。”
他抬起眼，望向窗外沉沉的夜色，“郑家和萧煜，已经已自乱阵脚。传话下去，让我们的人……密切关注，尤其是武安王府在御史台和军中的动作。珩儿那边，不必过多干预，他自有分寸。”
“是，”管家躬身应道，正欲退下，却又被端木桓叫住。“等等，”端木桓沉吟片刻，“珩儿此番动作虽大，但郑家和武安王府根基深厚，不可小觑。你让人暗中准备些后手，以防不测。”
管家点头称是，悄然退下。端木桓重新闭目，如同蛰伏的老虎。
窗外，洛阳城的夜空中，乌云缓缓汇聚，预示着明日，必将又是一场席卷整个朝堂的狂风暴雨。
此刻，最深切感受到这场风暴节奏的，正是皇宫深处的那位少年天子。他并没有如往日那般早早歇下，而是独自立于窗前，指尖是一份刚送来的密报，其上记录了今夜各府的动向。
他年轻的脸上没有任何睡意，唯有掌控全局的冷静。
“都动起来了……很好。”他唇角勾起一抹冷冽的弧度。
郑家的焦躁，武安王的疯狂，上官泰的绝望，端木桓的冷静，以及端木珩夫妇破釜沉舟的决心……这一切，都在他的注视之下。
“斗吧，斗得越狠，朕看得越清。”他低声自语，目光锐利如鹰，穿透沉沉的夜幕，“旧账……是到了该清算的时候了。”
他要的，从来不是某一方的胜利，而是借这把由阮云归点燃、由端木珩挥动的刀，将盘根错节的旧势力连根拔起。
窗外的天色，已悄然泛起一丝灰白。洛阳城的黎明，注定要在无数人的无眠与算计中，降临。