退出中军大帐，昏黄的天光兜头盖脸地泼了下来。
小乙眯了眯眼，又回到了那人声鼎沸的校场。
他走回了那个原本属于自己的队列位置，拿起那柄磨出了包浆的木刀，继续操练。
周遭的一切，喊杀声，喘息声，木器撞击声，都仿佛隔了一层，变得不那么真切。
唯有心口那团火，烧得愈发滚烫。
一旁的年虎扭过头，看了看他，眼神里带着几分询问。
小乙也看向他，二人目光在空中交汇，那点沉重与决绝，便都化作了无声的默契。
年虎咧开嘴，露出一口白牙，笑了。
小乙也笑了，笑意却未达眼底。
一日的操练，像是用一把钝刀子反复磋磨着这群新兵蛋子的筋骨与锐气。
待到收操的号角吹响，回到营帐中，几乎人人都是一滩烂泥，瘫在地铺上，只剩下哼哼唧唧的力气。
哀怨声，此起彼伏。
小乙却不觉得半分疲累，比起那段时日的魔鬼般的折磨，这点操练，不过是开胃小菜。
他转头看向邻铺的年虎。
那汉子大马金刀地躺着，悠闲地翘着二郎腿，嘴里还吹着不知名的小调，调不成调，却自得其乐。
这点苦，对于一个在山林间与豺狼虎豹争食的汉子而言，确实算不得什么。
小乙本以为，徐德昌那番话后，自己很快便会被投入那座名为战场的绞肉机里。
可未曾想，接下来的数月光景，日子竟是古井无波。
日复一日，都是在校场之上，汗水浸透戎衣，干了又湿，湿了又干。
偶尔，会有那么一两个缺了胳膊少了腿的老卒，被姜岩请过来。
他们靠在旗杆下，用一种看死人的眼神打量着这群新兵，懒洋洋地讲述着战场上的要领。
如何分辨西越蛮子的号角声，哪种是佯攻，哪种是死战。
如何排列阵型，才能让身边的弟兄，多一分活命的指望。
小乙对那些一板一眼的校场招式，早已没了半分兴致。
那些花架子，比起他所学的东西，差了不止一个十万八千里。
可对于那些老卒口中的排兵布阵之道，他却听得比谁都认真，仿佛一个即将饿死的人，看到了满桌的珍馐。
他总是凑在最前面，听得津津有味，甚至会不断追问一些细枝末节。
譬如，风向对弓箭手的影响，譬如，如何在沙土地上快速构建防御工事。
那些问题，刁钻得让老卒都忍不住多看他两眼。
这一切，自然都落在了不远处的姜岩眼中。
这位面冷心热的校尉，什么也没说。
只是在一个黄昏，趁着无人注意，他悄悄塞给了小乙一本书。
那书，没有封面，甚至连个名字都无。
翻开来，里面的字迹潦草得像是鬼画符。
一看，便知是手抄之物，且抄录之人心思不宁。
可细细看去，书里的内容，却让小乙的心跳都漏了半拍。
那上面所载，尽是些战场之上排兵布阵的诡谲技巧，以及一场场血淋淋的实战记录。
胜，是如何胜的。
败，又是为何而败。
字里行间，透着一股铁与血的腥气。
小乙立时便明白了，这定然是姜岩的手笔，是他这十数年在刀口上舔血，用命换来的心得体会。
这份人情，重逾千斤。
自那以后，小乙每晚都会点上一盏油灯，在昏暗的光晕里，逐字逐句地仔细翻读。
他仿佛能透过那些潦草的字迹，看到尸山血海，看到旌旗变幻。
一旁的年虎好奇，也曾凑过脑袋来看。
可瞅了半天，只觉得那些字，他认识字，字却不认识他，看得头昏脑涨。
他兴致缺缺地躺了回去，嘟囔了一句。
“都到这鬼地方了，马上脑袋都要没了，还看这玩意儿作甚？”
小乙没有回答，只是用手指，轻轻摩挲着书页上一个关于“诱敌深入”的战例。
时间，在这枯燥的操练与深夜的苦读中，如指间沙般飞快流逝。
边关的风，吹绿了草，又吹黄了它。
转眼，半年光阴，一晃而过。
这一日，校场之上的气氛，与往日截然不同。
除了这些被练得黑瘦精悍的新兵，还来了许多陌生的面孔，个个气息彪悍。
一个斥候打扮的汉子，大步走上了中央的高台，挥手叫停了所有人的训练。
他的声音，像是被风沙打磨过的石头，粗粝而响亮。
“边关吃紧，西越蛮子又不安分了！”
“你们这群兔崽子，也在这儿练了半年，不能白吃军饷，不干人事！”
“该是你们上阵杀敌，换取功名的时候了！”
台下，一片死寂，旋即又响起一阵压抑不住的骚动。
那斥侯冷笑一声，继续道。
“不过，在上阵之前，还有一项咱们神武营的老传统。”
“过三关！”
新兵们面面相觑，脸上写满了茫然，不知这“过三关”是何物。
斥候指了指身后肃立的三人。
“我身后的这三位，都是从死人堆里爬出来的爷爷。”
“瞧见没，这位，一手箭术，能在百步之外射穿苍蝇的左边翅膀。”
“中间这位，天生神力，一对拳头能砸碎花岗岩。”
“最后这位，使得一手好枪，据说枪尖上，至少挑死过五十个西越蛮子。”
“他们不是将军，不是校尉，屁都不是。”
“但他们是在战场上活下来的人，这就比什么都重要！”
“你们这群新兵里，有谁，能胜过他们三个中的任意两个。”
“往后上了战场，便可直接擢升为百夫长，统领上百号弟兄！”
“有种的，就给老子滚上来试试！”
“当然，输了也没关系。”
“就是晚上留在校场，给老子光着屁股跑上十圈，长长记性！”
此言一出，台下像是炸开的油锅。
百夫长！
那可是多少人拿命都换不来的前程！
人群瞬间沸腾，摩拳擦掌者有之，交头接耳者有之，更有不少人互相拱火。
“你去啊，你不是说你家传武艺吗？”
“你上，你力气大。”
“你怎么不去？怂了？”
就在众人你推我让，谁也不愿当那第一个出头鸟的时候，一道魁梧的身影，拨开人群，率先走上了高台。
是年虎。
“在下年虎，想跟三位前辈，讨教一番！”他瓮声瓮气地说道，声音里透着一股山林野兽般的悍勇。
那斥侯上下打量了他一番，赞许地点了点头。
“好小子，有胆气！果然是初生牛犊不怕虎。”
“说吧，你想先挑战哪一位？”
年虎的目光，落在了那个背着长弓，双手奇稳无比的老兵身上。
“射箭！”
立刻便有军士递过来一张制式军弓，还有一壶箭。
年虎挽弓在手，整个人的气势陡然一变。
他生于山野，长于山林，自小便跟着父亲在深山老林里追逐猎物。
弓箭，早已成了他身体的一部分。
那山间的狡兔，林中的飞鸟，没什么能逃过他的箭矢。
比试开始。
那老兵先射。
他姿势标准无比，开弓，瞄准，撒放，动作如行云流水，一气呵成。
嗖！
箭矢破空，正中百步之外的靶心红点。
嗖！嗖！
又是两箭，箭箭如此，引得台下一片喝彩。
轮到年虎。
他却没有像老兵那般一箭一箭地射。
只见他深吸一口气，竟是直接从箭壶中，取出了三支羽箭。
台下，一片哗然。
就连台上那三位身经百战的老兵，瞳孔也是微微一缩。
三箭齐发？这是在哗众取宠？
年虎不理会旁人惊诧的目光，他将三支箭矢以一种奇异的手法搭在弓弦上，弓开满月。
嗡——！
弓弦发出一声沉闷如虎咆的颤音。
三支箭，如三道流光，呈品字形，撕裂空气，呼啸而去。
下一瞬。
噗！噗！噗！
三声几乎同时响起的闷响。
众人定睛看去，只见那靶心之上，三支箭矢呈三角形，死死钉在了一处，箭羽相抵，嗡嗡作响。
而那位老兵的三支箭，竟是被年虎的箭生生挤到了一旁。
高下立判。
那老兵看着自己的靶子，又看了看年虎，半晌，才缓缓吐出两个字。
“我输了。”
“哈哈哈！好！果然是英雄出少年啊！”斥候大笑着，语气都亲近了不少。
“小子，第二场，你想比什么？”
年虎的目光，转向那个身形不高，却壮硕如铁塔的老兵。
“自然是，比拳脚。”
那老兵走上前来，一言不发，只是活络了一下筋骨，便发出一阵噼里啪啦的爆响。
比试开始的铜锣声一响。
老兵便如一头下山猛虎，带着一股刚猛无俦的惨烈气势，向年虎直扑而来。
这是战场上的杀人技，没有半分花哨，招招都是要害。
可年虎，却不与他硬拼。
他身形一矮，腰背弓起，整个人伏低，像极了一头即将扑杀猎物的豹子。
在那老兵势大力沉的一拳砸来之际，他脚下诡异地一滑，竟是贴着地面，滚到了老兵的脚下。
紧接着，他腰身发力，整个人如陀螺般一转，一记贴地的扫腿，狠狠踢在了老兵的支撑腿上。
那壮硕老兵闷哼一声，下盘不稳，顿时向后倒去。
年虎得势不饶人，如附骨之疽般贴了上去，双腿如铁钳，死死缠住了老兵的腰腹。
同时，双手交叉，以一个极其刁钻的角度，锁住了老-兵的一只手臂，猛地向后一掰。
那老兵的脸上，瞬间涨成了猪肝色，额头青筋暴起，却被锁得死死的，再也动弹不得。
胜负已分。
年虎松开手，一个后翻，站起身来，面不改色。
台下，先是寂静，随即爆发出雷鸣般的呐喊与叫好声。
就在那斥候高声宣布年虎获胜，准备让他开始第三场比试时，年虎却突然摆了摆手。
“第三场不比了。”
他咧嘴一笑，挠了挠头，露出一丝憨厚。
“枪法，俺实在是不擅长。”
那斥候闻言，先是一愣，随即哈哈大笑起来。
“好小子！够光棍！”
“既然已经赢下两场，也算是通过了考核！”
“去那边，把你的名字登记在册吧！从今往后，你年虎，便是我神武营的百夫长了！”